裴宣想了想：“我希望柳師兄先顧好自己，再來(lái)顧我。待柳師兄中了探花，再來(lái)為我伸冤?！?/br>
    祝青臣笑了笑，摸摸他的腦袋。

    出了城，圍觀(guān)的百姓便少了許多。

    馬車(chē)速度也加快了。

    陳娘子和左鄰右舍也都接到了消息，遠遠地在門(mén)外迎接。

    陳娘子笑容滿(mǎn)面，接受鄰居們的恭喜。

    “你可算是熬出頭了，阿宣現在這樣出息了，都中狀元了?！?/br>
    “想當年，你一個(gè)人趕著(zhù)驢車(chē)，往車(chē)上搬酒，就為了供他念書(shū)，都值得了?！?/br>
    陳娘子遠遠地看見(jiàn)馬車(chē)朝這邊過(guò)來(lái)，同鄰居們說(shuō)了一聲，便上了前。

    馬車(chē)還沒(méi)聽(tīng)聞，裴宣便掀開(kāi)簾子，跳下馬車(chē)。

    母子一人緊緊地握住對方的手，陳娘子臉上還帶著(zhù)笑，卻淚眼朦朧：“好、好……”

    除了“好”字，她也不知道該說(shuō)什么了。

    裴宣安安靜靜地握著(zhù)母親的手，沒(méi)有說(shuō)話(huà)，等她平復心情。

    過(guò)了好一會(huì )兒，她才回過(guò)神，抹了把眼淚，拍了一下裴宣：“怎么叫祝夫子趕車(chē)？沒(méi)大沒(méi)小的?！?/br>
    裴宣直喊冤：“夫子體諒我，若是我在外面趕車(chē)，這會(huì )兒我都被旁人抓去做女婿了?！?/br>
    陳娘子冷笑一聲，上下打量他，毫不留情：“就你??？跟隔壁那頭小土狗似的，哪戶(hù)人家看得上你？”

    裴宣哽?。骸啊?/br>
    宮人們都忍不住笑出聲來(lái)，簇擁著(zhù)狀元郎和他的母親進(jìn)去。

    他們原本是送賞賜來(lái)的，陳娘子忙前忙后，留他們和鄰居們一起，吃了頓午飯。

    *

    祝青臣在酒坊里吃了午飯，才駕著(zhù)馬車(chē)，晃晃悠悠地回了都城。

    殿試結束，他也可以收拾收拾，搬出皇宮了。

    他還打算要去大覺(jué)寺還愿呢。

    可是祝青臣才回到宮里，楊公公就迎了上來(lái)：“祝夫子，陛下傳召?！?/br>
    “嗯？”祝青臣疑惑，“陛下可是有事？”

    楊公公道：“陛下今日主持了一場(chǎng)殿試，似乎是中了暑氣，不大舒服，請祝夫子過(guò)去看顧?！?/br>
    祝青臣蹙了蹙眉。

    不痛快就去找太醫，他又不是太醫。

    他忽然想到什么，回過(guò)神，看了看四周，見(jiàn)旁邊圍著(zhù)宮人太監。

    楊公公的話(huà)，他們大概也都聽(tīng)見(jiàn)了。

    “好?！弊Ｇ喑键c(diǎn)點(diǎn)頭，跟著(zhù)楊公公去了養居殿。

    系統問(wèn)：“不應該啊，昏君是使勁折騰都不會(huì )死的反派人設，他怎么一個(gè)上午就病了？”

    祝青臣了然道：“裝的?！?/br>
    祝青臣來(lái)到養居殿，殿中掛著(zhù)重重疊疊的簾子，旁邊放著(zhù)堆成小山的冰塊，泛著(zhù)絲絲涼意，或許皇帝剛吃過(guò)藥，風(fēng)中還彌漫著(zhù)些許苦澀。

    侍奉的宮人們都屏息凝神，原本與皇帝形影不離的樂(lè )師……

    還在奏樂(lè )，為了應景，還換了幾l首聲音比較低沉的曲子。

    祝青臣在心里給皇帝豎了個(gè)大拇指，他真的很昏君，裝病還不忘聽(tīng)曲子。

    楊公公隔著(zhù)簾子行禮：“陛下，祝夫子到了?！?/br>
    里面傳來(lái)皇帝的聲音：“讓他進(jìn)來(lái)?！?/br>
    “是?！?/br>
    祝青臣小步上前，掀開(kāi)簾子，鉆了進(jìn)去。

    果然，皇帝啥事沒(méi)有，面色如常，正靠在榻上看密折。

    完全不避諱祝青臣。

    祝青臣小聲提醒：“陛下？”

    皇帝朝他招了招手：“這幾l日要辛苦祝卿在宮中多留一陣子?！?/br>
    祝青臣眨巴眨巴眼睛，一臉不解地看著(zhù)他。

    皇帝道：“等過(guò)幾l日，就可以放出消息去，說(shuō)皇帝病重，傳召駐扎邊關(guān)的幾l位將軍回都城述職，收攏兵權，一網(wǎng)打盡?！?/br>
    他昨天晚上收到那封信，就已經(jīng)想好了。

    “是?！弊Ｇ喑键c(diǎn)點(diǎn)頭，繼續眨巴著(zhù)清澈愚蠢的眼睛，“可陛下為何選我侍疾？”

    “此事必須隱蔽，多一個(gè)人知道，便多一份風(fēng)險，所以朕不愿叫太醫宮人再來(lái)侍疾?！?/br>
    皇帝放下密折，認真地看著(zhù)他：“祝卿原本就知曉此事，又見(jiàn)過(guò)朕深夜看奏折，是最合適的人選?！?/br>
    “況且，祝卿與敬王已然結下了梁子。敬王不死，祝卿和祝卿的學(xué)生永無(wú)寧日，祝卿是世上絕不會(huì )泄露此事的人?！?/br>
    祝青臣“恍然大悟”：“原來(lái)如此，多謝陛下抬愛(ài)。那臣……”

    “侍奉湯藥，閑來(lái)無(wú)事就看看書(shū)，想吃什么就吩咐下去?！?/br>
    “好耶！”祝青臣馬上進(jìn)入角色，看看旁邊已經(jīng)被皇帝喝空了的藥碗，于是自覺(jué)地坐到旁邊。系統疑惑：“平時(shí)不見(jiàn)你這么笨啊，怎么今天看起來(lái)傻乎乎的？”

    祝青臣捻起一塊栗子糕，塞進(jìn)嘴里：“這個(gè)皇帝城府太深，既然他已經(jīng)掌控了一切，我自然是越笨越好，襯托他英明神武?！?/br>
    “越是‘病中空閑’，越是容易多思多慮。用人不疑，疑人不用。我要他自己說(shuō)出口，是他選的我，不是我上趕著(zhù)選的他。倘若他再疑心我，回頭想想這些話(huà)，疑心就會(huì )減輕許多?！?/br>
    單純的系統被一些勾心斗角嚇暈。

    祝青臣嚼嚼栗子糕，抿了抿指尖，彎起眼睛：“好吃！”

    皇帝瞧了他一眼，笑了一聲。

    *

    沒(méi)幾l日，“陛下病倒”的消息就傳了出去。

    皇帝平日沉溺歌舞，也不早朝，看起來(lái)就很虛弱的樣子。

    這下好了，只是主持了一上午的殿試，回去就中了暑氣，到現在還沒(méi)好，反倒還愈演愈烈。

    其他學(xué)官都出宮去了，唯有祝夫子，因為年紀小些，被皇帝留在了養居殿侍疾。

    為著(zhù)他的病，一甲三名游街取消了，瓊林宴也推遲了。

    皇帝靠在榻上看密折，對祝青臣說(shuō)：“只是委屈了你的兩個(gè)學(xué)生?！?/br>
    祝青臣坐在榻邊看書(shū)，轉過(guò)頭，笑著(zhù)道：“不委屈，阿宣根本不會(huì )騎馬，只會(huì )趕驢。他現在從頭開(kāi)始學(xué)，恐怕也學(xué)不好，要是從馬背上栽下來(lái)就不好了?！?/br>
    “是嗎？”

    “嗯，岸兒倒是會(huì )騎馬，不過(guò)他長(cháng)得還行，騎在馬上，很容易被香囊水果砸下去?！?/br>
    皇帝合上奏章：“振威將軍已經(jīng)啟程回都城了?！?/br>
    祝青臣適時(shí)吹了一句馬屁：“陛下英明神武！”

    忽然，楊公公在外面通報：“陛下，敬王殿下前來(lái)請安?！?/br>
    祝青臣和皇帝都一激靈，“噌”地一下坐起來(lái)，把手里的書(shū)卷密折全部塞進(jìn)床鋪里面，用被子蓋住。

    祝青臣拿起旁邊的小匣子，往皇帝臉上撲了幾l層粉。

    皇帝被粉末嗆得咳嗽：“祝卿，你從前……”

    “請陛下稍稍忍耐?！?/br>
    粉撲得差不多了，祝青臣又拿起旁邊的藥碗，往房間里灑了幾l滴，營(yíng)造出一種久病纏綿、渾身藥味的場(chǎng)景。

    祝青臣從小身體不好，有時(shí)裝病躲避功課，有時(shí)又是真的病了，連家里人都分辨不出他到底是真病還是假病。

    做完這一切，祝青臣便捧著(zhù)藥碗，規規矩矩地站到了旁邊。

    皇帝還在咳嗽，祝青臣道：“楊公公，請王爺進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    “是?！?/br>
    楊公公打簾子，敬王一身素衣，趨入殿中。

    他先是看了幾l眼皇帝，見(jiàn)他臉色慘白，神色疲倦，像是真病了，才俯身行禮：“陛下?！?/br>
    敬王抬起頭時(shí)，瞧了一眼站在旁邊的祝青臣，一言不發(fā)。

    他與祝青臣已然撕破臉，也沒(méi)什么可說(shuō)的了。

    如今皇帝病重，于他而言是大好時(shí)機。他沒(méi)功夫與祝青臣糾纏，待他登基后，想怎么處置祝青臣，就怎么處置。

    于是敬王做出凄惶神色，幾l步上前，跪在榻前：“陛下，何至于此??？”

    皇帝掩著(zhù)嘴咳了兩聲，盡量不讓自己咳出一堆粉末。

    敬王又試探道：“陛下要好好保重身體，朝堂不能一日無(wú)陛下?！?/br>
    祝青臣在旁邊抿了抿唇角。

    說(shuō)得好像這昏君從前有去上朝一樣，本來(lái)就是有他沒(méi)他都一樣。

    皇帝道：“朕恐怕是不行了?！?/br>
    敬王眼底有一抹喜色閃過(guò)，抬起頭時(shí)，又是滿(mǎn)臉悲愴：“陛下何出此言？”

    皇帝冷眼瞧著(zhù)他，又道：“朕膝下無(wú)子，恐皇位后繼無(wú)人，朕已然派遣官員于宗室子弟之中尋訪(fǎng)，看誰(shuí)人可擔此重任?！?/br>
    敬王一愣。

    “須得年輕力壯，家中父母雙亡，免受外戚把持。朕已決意封你與祝卿為顧命大臣，到時(shí)也要勞煩你一人，多多扶持?！?/br>
    皇帝說(shuō)了許多要求，敬王只覺(jué)得耳邊嗡嗡的。

    他是皇帝的親弟弟，皇帝卻不想傳位給他，還要從宗室之中再選新帝？