第七十四章 吐血

    大雨滂沱，連綿的雨線(xiàn)織成一片，水流順著(zhù)柳之衡的下巴滴落在濕亮的青石板上，眼前一片模糊。

    他抹了一把臉上的水漬，分不清楚到底是水還是淚，手中更加用力地擂向鼓面。

    “咚——”

    “草民霍州貢士柳之衡，狀告內閣首輔薛成益，獨攬朝政，以權徇私，買(mǎi)通磨勘官，調換考卷，庇護其親朋子孫登榜及第！”

    他雙膝麻冷，跪在暴雨中已然快要失去知覺(jué)了，卻仍然堅持著(zhù)振臂高呼，“權黨傾軋，jian佞當道，草民擂登聞鼓，上達天聽(tīng)，縱今日身銷(xiāo)體亡，心魂不改！”

    聲聲鏗鏘，字字泣血。

    深居紫禁城中的令和帝被驚動(dòng)，披衣而起，廷尉府當即扣下了人帶到了政事堂中。

    丞相、御史臺、翰林院、禮部、內閣等凡是牽扯科舉的官員即刻漏夜入宮。

    暴雨還未曾停歇，明明政事堂的門(mén)窗緊閉，正中央還燃著(zhù)噼啪作響、燒得通紅的銀碳，厲風(fēng)卻還是不知道如何從四面八方灌進(jìn)來(lái)，把人吹得寒意頓生。

    柳之衡神色疲憊地跪在大殿的中央，身子因為寒冷而一直微微顫抖著(zhù)，可他依舊挺直了背脊，望向那把象征著(zhù)至高無(wú)上權力的龍椅。

    廷尉府侍郎微微拱手：“稟陛下，薛首輔已被扣在了暖閣中，只待陛下決斷?！?/br>
    四下鴉雀無(wú)聲，皇帝沒(méi)發(fā)話(huà)，籍弘盛便只能一直弓著(zhù)腰，額頭上滲出細汗。

    良久，令和帝緩緩抬頭，眼神晦暗不明地審視過(guò)堂下的每一位朝臣，神色陰翳到了極點(diǎn)。

    “磨勘官是由誰(shuí)任職的？”

    籍弘盛答道：“是內閣學(xué)士樊俊，廷尉正監已帶人前往他的家中扣押入宮了，怕是這會(huì )……”

    話(huà)說(shuō)到一半，只見(jiàn)一個(gè)小內侍快步入內，湊到李公公的耳邊低聲說(shuō)了些什么，李公公頃刻臉色大變，嘴唇微微發(fā)抖，“陛下……樊俊在家中，畏罪自縊了……”

    令和帝氣極反笑，連連說(shuō)了三個(gè)“好”字，突然站起身來(lái)將桌面上的奏折悉數掃于地面，“不過(guò)短短半個(gè)時(shí)辰，樊俊就咽了氣 ，究竟是他畏罪，還是有的人下手太快了！”

    又提高音量，“翰林院的人呢！”

    案上的香爐傾倒，香灰混著(zhù)飄進(jìn)來(lái)的水漬混成泥濘，還泛著(zhù)一股特殊的淡香。

    掌院學(xué)士趙璞玉戰戰兢兢地出了列，“回陛下，此次參與殿選的貢士共一百二十一名，人數眾多，朱墨兩卷又是分開(kāi)存放，一時(shí)間……一時(shí)間還未徹查完畢?！?/br>
    “如今自然是先找出柳之衡的考卷來(lái)，再慢慢比對其他人也不遲?！比~榆開(kāi)口道。

    趙璞玉不敢再多說(shuō)什么，拱手退出了政事堂。

    令和帝神經(jīng)質(zhì)地轉動(dòng)著(zhù)手上的扳指。

    科舉是朝廷選賢任能的重要渠道，他原以為，自己的手里捏著(zhù)全天下的仕途，可如今明晃晃的現實(shí)卻告訴他——他的臣子，早就不知不覺(jué)地將水攪得渾濁不堪。

    他算不上是個(gè)多么圣明的君主，也知曉手底下的大臣們或多或少都有著(zhù)自己的心思。曾幾何時(shí)，令和帝也發(fā)下宏愿，率萬(wàn)邦黎民，開(kāi)萬(wàn)世太平。

    可悲的是，他并沒(méi)有這個(gè)能力。

    文德七年，外邦侵犯，西南蠻族屠戮沿線(xiàn)百姓，哀鴻遍野，顧老將軍在邊疆同他們打了整整一年，才終于帶回了捷報，可一同回來(lái)的，還有老將軍的遺軀。

    文德十二年，九江瘟疫彌漫，數十城接連感染，每天都有上百人死于疫病，太醫院皆束手無(wú)策，民間出現了一位不知名的神醫，研制出藥方，治療被拋棄在九江等死的上萬(wàn)名病人。

    文德十四年，內患四起，流民暴動(dòng)，滿(mǎn)朝臣子竟無(wú)一位可用之將，年僅十五歲的顧云嵩?huà)鞄浬详?，重整休養多年的玄甲軍，奉旨平定動(dòng)亂。

    文德二十二年，崔錦之授職戶(hù)部尚書(shū)，親下江南，推廣度田令，遞回來(lái)的奏章上寫(xiě)到：“豪強世家勾結官府，殘掠百姓，其房屋連棟上百，奴婢隨從千群，美妾伎樂(lè )相伴身側，財貨珠寶堆于后室，尚不能容?！?/br>
    她頂著(zhù)當時(shí)官僚的口誅筆伐，雷厲風(fēng)行地鎮壓住地方貴族，砍了多少貪官污吏的腦袋，才換來(lái)如今江南春和景明的現狀。

    文德二十五年，薛家藏在地下見(jiàn)不得光的骯臟污穢因為一個(gè)賣(mài)唱女被赤裸裸地攤在眾人的眼前，可到頭來(lái)令和帝甚至還想保全薛家，但架不住文人墨士以筆為矛，聲聲討伐，終于在丞相的協(xié)助下剪斷了薛家的羽翼。

    文德三十年，閩州洪災死傷數千人，卻被按下不發(fā)，京城過(guò)了足足兩月才收到了消息，蕭氏掌控的工部吏部同地方牽連勾結，囂張到敢同山匪相聯(lián)，截殺朝廷命官。丞相帶著(zhù)四皇子查抄了整整兩月，濺起的鮮血連郡縣府外的石磚都成暗紅之色，又聯(lián)動(dòng)朝堂上下糾察，總算迎來(lái)了官僚風(fēng)氣的煥然一新。

    而文德三十一年，卻又出了科舉舞弊這樣震驚朝廷上下的大案。

    令和帝胸口突然泛起一陣絞痛，他撐住桌面，先是喘了口氣，可還是支撐不住地搖晃了兩下，直直地嘔出一口鮮血，雙眼一黑，頃刻間不省人事。

    政事堂亂作一團，有急忙上前扶住令和帝，還有沖外高喝讓太醫立刻趕來(lái)的，空氣中彌漫著(zhù)焦躁不安的氣息。

    只有祁宥沉默地站在政事堂的另一頭，視線(xiàn)越過(guò)亂哄哄的眾人，漠然地望向那一灘散亂的香灰。

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    令和帝醒來(lái)時(shí)，天光通過(guò)嚴絲合縫的窗戶(hù)傾瀉進(jìn)微微一縷，讓他分不清今夕何夕，他動(dòng)了動(dòng)喉結，艱難地發(fā)出氣音：“水……”

    才發(fā)現自己的嗓子像活生生吞下一塊guntang的熱碳，刺得他生疼。

    這樣細微的動(dòng)靜卻被李公公精準地捕捉到，他連忙倒了杯溫水，紅著(zhù)眼眶端到了令和帝的面前，“陛下……”

    令和帝就著(zhù)他的手喝下，吐出一口濁氣，氣息虛弱地問(wèn)：“丞相……”

    “丞相在外面候了一夜，老奴這就將丞相請進(jìn)來(lái)?！闭f(shuō)完便急匆匆地去了。

    一陣輕柔和緩的腳步聲傳來(lái)，丞相還穿著(zhù)昨夜那身官袍，面容微微泛著(zhù)疲色，剛要跪拜下去，就聽(tīng)令和帝道：“……你說(shuō)……朕聽(tīng)著(zhù)?！?/br>
    崔錦之沒(méi)有直視天顏，恭恭敬敬地回答道：“昨夜陛下暈倒，可科舉一案迫在眉睫，臣不得不和其余大人率先看過(guò)了翰林院遞交上來(lái)的考卷。發(fā)現車(chē)騎將軍薛懷忠的嫡子薛延……朱卷文采斐然，和柳之衡的墨卷一模一樣；而柳之衡的朱卷卻和薛延的墨卷相同，錯字甚多，漏洞百出?！?/br>
    “趙大人當場(chǎng)出了一道新題考校柳之衡，他的回答依舊鞭辟入里，那份朱卷，確實(shí)被人調換過(guò)了。陛下一倒，六宮混亂，只得還是將薛首輔扣押在暖閣，臣還有其他讀卷官都等候在政事堂，不得擅離?！?/br>
    她輕聲地敘述著(zhù)昨夜混亂的場(chǎng)面，“貴妃娘娘聽(tīng)聞薛首輔仍被扣押，卸釵素衣前來(lái)，哭訴陛下冤枉首輔，外臣不得與后妃相見(jiàn)，臣只好請了李公公勸娘娘回宮?！?/br>
    令和帝心中一團亂麻，腦子疼得快要炸開(kāi)，連思路都縷不出來(lái)了。

    眼角瞥見(jiàn)崔錦之撩起官袍跪了下去，像似忌諱著(zhù)什么，低沉著(zhù)嗓音說(shuō)：“臣罪該萬(wàn)死，已讓廷尉府和前鋒營(yíng)扣押了本次科舉牽連的所有官員，只待陛下醒后決斷。另外……首輔被扣押在暖閣乃是大事，四殿下命了霍參領(lǐng)關(guān)閉城門(mén)，許進(jìn)不許出?！?/br>
    當年薛為一案尚且只是責令薛成益歸家候令，現在卻不由分說(shuō)地將他扣押下來(lái)，這事兒一旦傳到了駐扎在中原的薛懷忠和祁邵的耳朵里，又是何種意味呢？

    令和帝閉了閉眼睛，“你……做得很好。擬旨，命廷尉府挨個(gè)審訊，務(wù)必給朕查個(gè)清楚，另外……讓太尉拿著(zhù)朕的手諭傳令通州大營(yíng)，即刻入紫禁城，戍衛京城，上下戒嚴。這段時(shí)日……便由丞相助理萬(wàn)機?！?/br>
    崔錦之立刻挽袖磨墨，飛快地擬好旨意，又突然聽(tīng)令和帝開(kāi)口：“……軟禁薛貴妃?！?/br>
    筆尖凝滯一瞬，崔錦之毫不拖泥帶水地填上了這道帝令，拿給皇帝過(guò)目，令和帝強撐著(zhù)批紅，揮退了丞相，又讓李公公傳旨，輕聲問(wèn)：“……旭兒呢？”

    “景王殿下五日前去了冀州勘察水利，如今還未返京，可要派人通知殿下？”

    “……不必了，宥兒是不是還守在殿外，讓他進(jìn)來(lái)見(jiàn)朕?！?/br>
    屏退左右，少年很快入內，站定在令和帝的窗前，抬手揖禮，“父皇?！?/br>
    令和帝疲憊到了極致，無(wú)力地動(dòng)了動(dòng)脖頸，沖著(zhù)祁宥的方向道：“宥兒……來(lái)……”

    祁宥低垂下眼簾，看著(zhù)眼前這個(gè)因為重病而難以動(dòng)彈的男人，心境沒(méi)有半分波瀾，“兒臣身上沾染了水汽，怕父皇著(zhù)涼，還是不過(guò)去為好?！?/br>
    “外面是不是還在下雨……吵得朕頭疼……”

    “雨聲終有停的那一日?！鄙倌晟ひ衾涞?，“可是如今，京城亂翻了天，卻不能輕易停下來(lái)了?！?/br>
    令和帝的眼球下意識轉動(dòng)了下，“……什么意思？”

    祁宥烏黑的墨發(fā)高高束起，一雙淡漠寡情的鳳眸掩藏在纖長(cháng)的睫毛之下，疏離到了極致，“父皇雖然重病，可御史臺已經(jīng)聞風(fēng)而動(dòng)，將上奏薛氏殘害無(wú)德的折子送了一道又一道，而書(shū)院學(xué)子紛紛聚集于貢院門(mén)前悲戚哀哭，要求陛下給天下讀書(shū)人一個(gè)說(shuō)法，還廟堂——浪蕩乾坤?！?/br>
    “‘忠鯁一時(shí)無(wú)處訴，讒言幾字到天邊’，甚至有學(xué)子寫(xiě)了這句詩(shī)詞，貼在了貢院的門(mén)外。如今茶樓酒肆之中，科場(chǎng)舞弊一案已成了百姓們飯后的談資了?！?/br>
    躺在床上的令和帝突然掙扎著(zhù)想要撐起身子，最終又重重地跌落下去，他喘著(zhù)粗氣，目眥欲裂：“他們、反了！反了！竟敢這般妄議朝政！”

    “畏清議而惜紀綱，文人字寓褒貶，父皇若真將他們全部緝拿下獄，才會(huì )真正寒了莘莘學(xué)子的心?！逼铄堆鹧b誠心地勸慰了一句。

    令和帝的手死死握著(zhù)錦被，又抑制不住地咳嗽起來(lái)，面容毫無(wú)血色。

    祁宥就這樣淡淡地看著(zhù)皇帝掙扎，漠然地開(kāi)口：“父皇保重?！?/br>
    可令和帝已然被憤怒沖昏了頭腦，呼吸都變得艱難起來(lái)，他突然噴出一口鮮血，血色飛濺在四周，暈開(kāi)一團團殷紅。

    身后恰巧捧著(zhù)藥碗進(jìn)來(lái)的李公公嚇了一跳，連忙丟了瓷碗奔出高喊，“來(lái)人！太醫！”

    背對著(zhù)房門(mén)的祁宥卻掠過(guò)一絲極其淺淡的笑意，他目光輕晃，嘲弄地看著(zhù)緊閉雙目的令和帝，冷漠地轉身離開(kāi)了。

    崔錦之接到消息時(shí)，正在政事堂和葉榆大眼瞪小眼。

    “老臣如今也壓制不住手下的那群人了，若說(shuō)是別的事還好，科舉本就和文人息息相關(guān)，他們想說(shuō)，老臣也堵不上他們的嘴啊?！比~榆緊皺眉頭，“不如……抓了鬧得最兇的那幾個(gè)，以儆效尤？”

    崔錦之一擺手，立馬否決了這個(gè)提議：“文人諍臣怎么會(huì )怕死，若真殺了說(shuō)不定還會(huì )讓他們更加激昂地上諫直言，不憚死進(jìn)。說(shuō)到底，本就是朝廷出了丑聞，哪里怪得了他們諫議呢？”

    “看來(lái)……若這次還狠不下心來(lái)處置薛家，咱們那位……怕是真真要失去民心了?！?/br>
    崔錦之摁了摁眉心，又喝下一口濃茶強行為自己提神，“薛懷忠，怕是沒(méi)那么輕易束手就擒?！?/br>
    “老師?！鄙倌昴婀舛?，輕叩木門(mén)，“父皇剛剛又吐血了?！?/br>
    丞相猛地站起身來(lái)，眼前一陣眩暈，差點(diǎn)站立不住。祁宥立刻側身入內，穩穩地托住了崔錦之的手臂。

    她擺擺手：“陛下如何了？今早不是已經(jīng)醒了嗎？”

    “父皇聽(tīng)了京城學(xué)子聚眾痛哭科舉一事，氣昏了過(guò)去，如今太醫悉數侍候在身邊。老師一宿沒(méi)睡，今日又強撐著(zhù)處理政事，還是先休息一會(huì )兒吧?！?/br>
    “臣沒(méi)事?！贝掊\之強打著(zhù)精氣神，沒(méi)將祁宥的話(huà)放在心上。

    葉榆卻微微瞇起眼睛，正視起了這位沉寂多年，從不顯山漏水的四皇子。

    總覺(jué)得他對于令和帝的病情冷淡過(guò)頭了。

    甚至……還不如對自己老師來(lái)的上心。

    第七十五章 爭吵

    “是啊崔大人，昨夜老臣和其他大人好歹還瞇過(guò)一會(huì )兒，你卻未曾休息過(guò)一刻，身子如何抗的住啊?！?/br>
    葉榆垂下眼皮，也跟著(zhù)勸道。

    “如今遞上來(lái)的折子一封又一封，臣實(shí)在是安寢不下。京城尚且如此，只要消息一旦傳出去，各地書(shū)院定會(huì )嘩然一片，更有渾水摸魚(yú)者煽動(dòng)鬧事……”崔錦之指尖撫上太陽(yáng)xue，用力地摁了摁。

    葉榆眉頭微微一皺，說(shuō)：“廷尉府昨夜緝拿的人過(guò)多，弄得京城百姓人心惶惶，什么樣的猜測都有，只怕到了薛懷忠的耳朵里，不知道要變成什么樣了?！?/br>
    少年仔細地將桌面上散亂著(zhù)的奏章分批摞好，知道聽(tīng)見(jiàn)二人談?wù)撈疬@事兒，手上的動(dòng)作也沒(méi)聽(tīng)，淡聲道：“昨夜我已命人給遠在西域的顧將軍送信了，讓他秘密率領(lǐng)二十萬(wàn)大君自攏原抵達梁州，以防事變?！?/br>
    崔錦之和葉榆皆震驚地望向處變不驚的少年，好半天都沒(méi)說(shuō)話(huà)。

    在朝堂上不知道將多少人彈劾得啞口無(wú)言的御史大夫在此時(shí)都磕巴上了：“無(wú)令調動(dòng)軍隊……可、可是死罪啊，顧將軍只看到殿下的手書(shū)，怕是不會(huì )這樣做的……何況二十萬(wàn)大軍過(guò)境，車(chē)騎將軍怎么可能收不到消息……”

    祁宥像個(gè)賢惠的小媳婦兒一樣整理好桌案，才找了個(gè)地方坐下，不疾不徐地為自己倒了一杯茶水，“隴原四周皆為群山峻嶺，地勢險惡，人煙稀少，自邊陲之郡延州抵達梁州，又怎么會(huì )被車(chē)騎將軍發(fā)現呢？”

    表情沉靜淡然，像是早就算好了這一切。

    葉榆戰戰兢兢地低下頭，總覺(jué)得自己這個(gè)御史大夫的位置就要坐不住了。

    丞相的眼皮一直不住地跳著(zhù)，她第一次對于“莽夫”二字的含義有了這么深刻的理解，深深地吸了口氣：“……昨夜磨勘官樊俊在家中自縊，是廷尉府的人前去捉拿的，廷尉府向來(lái)是薛家的根系——薛家比我們想象中，反應的更快。我總有預感……這把火即便呈燎原之勢，也燒不到薛成益的身上?！?/br>