第四十五幕 柳生 / 地位與愛(ài)情無(wú)關(guān)性別。

    柳生篇除了廁所智斗和打戲，其余部分算是我觀(guān)感很差的一個(gè)篇章……本以為能一筆帶過(guò)的，涂涂改改塞點(diǎn)東西，居然一章結束不了。

    //

    芙蓉計劃風(fēng)波過(guò)后，江戶(hù)入秋的某一日，你帶著(zhù)再次因接觸龍脈而看到的新情報去咨詢(xún)宗信，但他給你的答復僅是“不清楚”。畢竟那影像內容是你祖輩年輕時(shí)發(fā)生的事，身為晚輩的他不知曉其中細節也正常。

    沮喪從宗信家空手而歸，你準點(diǎn)抵達微笑酒館打卡上班。但才開(kāi)業(yè)沒(méi)多久，店內突然迎來(lái)一群稀客——

    “歡迎光臨！啊，是土方先生！今天來(lái)的不是那只大猩猩，是土方先生哦！“

    你聽(tīng)見(jiàn)同事激動(dòng)的喊聲，便停下巡邏的腳步朝門(mén)口張望，看見(jiàn)帶了幾名真選組隊員的土方，正被她們簇擁在中央，一副愁云慘淡的不耐煩模樣。

    雖然他不是第一次來(lái)你們酒館做客，但前幾次全是穿著(zhù)制服的應酬，唯獨這次他的身邊既沒(méi)有近藤也沒(méi)有松平，一行人還全都穿著(zhù)工作外的私服，所以才能稱(chēng)得上稀奇。

    “哎呀，這可真少見(jiàn)……不知土方先生會(huì )指名誰(shuí)呢？”同樣被這動(dòng)靜吸引來(lái)的阿妙，在你身旁皮笑rou不笑地問(wèn)，刻意的語(yǔ)氣透著(zhù)玩味。

    “那還用問(wèn)？肯定是——”與她一起湊熱鬧的阿龍興致勃勃，話(huà)說(shuō)一半意味深長(cháng)瞟向你。

    你卻很是無(wú)所謂，雙眼無(wú)波平靜接話(huà)道：“他才不是那種直率的人……依我看，此行應該是有別的什么事相求?！?/br>
    ——比如他們近藤局長(cháng)的終身大事。

    果然，當酒保詢(xún)問(wèn)那位稀客想要指名誰(shuí)后，聽(tīng)見(jiàn)答案的兩個(gè)友人同步露出意外的表情。

    “這到底刮的是哪門(mén)子風(fēng)??？”阿龍望著(zhù)不遠處步入卡座展開(kāi)交談的土方和阿妙，疑惑不解挑了挑眉。

    “是為了他們真選組的好大哥吧？”你想起今天剛從宗信那得來(lái)的八卦爆料，擺出旁觀(guān)者的姿態(tài)微微笑道，“我聽(tīng)說(shuō)上面要安排近藤先生和猩猩星的公主相親……十有八九是他們無(wú)法接受，就跑來(lái)拜托阿妙出手阻止?！?/br>
    “哦～真的哎！那群隊員都給阿妙土下座求她幫忙了！”

    然而任憑以山崎退為首的隊員們如何低聲下氣，結果只可能是被所托之人憤怒以亂拳伺候，很快便一個(gè)個(gè)潰敗得衣衫襤褸。

    見(jiàn)事情辦不成，土方無(wú)奈掏出手機給近藤打電話(huà)報告，而你此時(shí)注意到混亂中忽然冒出一個(gè)與酒館氛圍格格不入、散發(fā)凜冽氣息的神秘身影。

    此人頭戴斗笠讓你看不清樣貌，身穿男式白色長(cháng)風(fēng)衣、腳踩木屐，但身材又格外纖細嬌小，還在腰間佩了把當今普通人無(wú)法攜帶的武士刀，給人很不好惹的印象。

    你從未在江戶(hù)見(jiàn)過(guò)這號人物，警惕蹙起眉頭，剛想上前問(wèn)詢(xún)，卻見(jiàn)對方已經(jīng)抓起一個(gè)男人的衣領(lǐng)，把他從阿妙身邊扔向土方跟前的酒桌。

    ？！

    堅固的桌面被直接砸成兩半，你趕忙跑過(guò)去扶起那名倒霉蛋檢查其傷勢：“沒(méi)事吧？”

    “我沒(méi)事的……謝謝枝川小姐！”他扶著(zhù)酸痛的腰倒抽一口涼氣，從地上慢慢坐起。

    而另一邊，面對怒氣沖沖圍著(zhù)自己質(zhì)問(wèn)的真選組隊員們，神秘人正義凜然開(kāi)口發(fā)話(huà)：“你們這么多人欺負一個(gè)女子，還算是武士嗎？”

    ——究竟是誰(shuí)欺負誰(shuí)，給我看清楚點(diǎn)??！

    你聞言默默吐槽，與剛掛斷電話(huà)的土方恰好對上視線(xiàn)。

    “十四郎，那個(gè)囂張的小不點(diǎn)是誰(shuí)？”

    他也回望著(zhù)你，一臉茫然搖了搖頭。

    其實(shí)根本對別人家的感情糾紛懶得插手，但出于工作職責，你不打算放任那來(lái)路不明的家伙在店內繼續搞破壞。

    在心底嘆了口氣，你轉身?yè)荛_(kāi)人群擠進(jìn)包圍圈中央，對矮了你半個(gè)頭、性別模糊的武士好聲好氣請求道：

    “我說(shuō)這位客人，請您高抬貴手可以嗎？本店恕不接待您這般破壞店面的危險行為，如果與他們有矛盾或是私仇需要打架，還請移步到店外解決?！?/br>
    “抱歉，這位小姐，我為給店里帶來(lái)的損壞道歉，影響你們做生意了，之后會(huì )負責賠錢(qián)修理好的……但我不允許他們對阿妙出手，她對我很重要?！眲C然的聲音從隱蔽的斗笠下響起，雖略顯稚嫩，但鏗鏘有力。

    ——未成年、言談得體還帶著(zhù)刀，看起來(lái)不像是出身卑微的孩子，應當是個(gè)金貴人家……難不成和幕府有關(guān)系？阿妙的舊識？而且還如此看重她……？

    你望著(zhù)面前迷霧重重的人思緒萬(wàn)千，暗自揣測其身份。

    “??？個(gè)子不高，口氣倒不小??！”這時(shí)，一個(gè)仍在氣頭上的隊員拉長(cháng)著(zhù)聲調斥道。

    “喂！住手吧！”但土方高聲下令打斷了他，起身準備離開(kāi)，“別再給店里添麻煩，撤了?！?/br>
    在經(jīng)過(guò)你身邊時(shí)，他駐足對那人嚴肅地說(shuō)：“另外，小鬼你跟我走一趟，你還沒(méi)成年吧？你覺(jué)得這年紀能來(lái)這種店？”

    你忽然察覺(jué)對方周身飄起一股不屈的狂氣，猶如穿透竹林獵獵作響的秋風(fēng)。

    “你剛才說(shuō)什么？”風(fēng)刃攜著(zhù)怒意，直刺向正側著(zhù)身的土方。

    ——糟糕，要出劍了！

    危機感提到了嗓子眼，你剛想出言提醒他，但利刃已經(jīng)出鞘，斗笠也被拋飛向空中。

    幾乎同時(shí)抽出十手卡住劍身防止它傷到人，你終于看清方才一直隱蔽在陰影下的真容——

    左眼上斜綁著(zhù)一只黑色眼罩，右側長(cháng)劉海如刀削般鋒利，長(cháng)馬尾干凈利落束在腦后，露在外的右眼和眉毛一樣修長(cháng)冷峻，即便仍長(cháng)著(zhù)張稚氣未脫的娃娃臉，但完全生得是一副俊俏美少年的雛形。

    可你卻憑交戰經(jīng)驗，從與其接觸的劍上發(fā)覺(jué)到不尋常，不禁從心里升起一絲遲疑。

    雖然外表和衣著(zhù)打扮酷似男性，但這使劍的力道和技法，卻與一般男人天差地遠。

    ——這“小子”的外表之下，生理性別其實(shí)是女人！

    握著(zhù)十手的五指緩緩攥緊，你當即在心里得出結論。

    “我可不是小鬼……”見(jiàn)未逢敵手的神速拔劍居然被輕松化解，那只銳利的右眼感興趣地盯向你——

    “是柳生九兵衛?！?/br>
    看似少年實(shí)則少女的年輕武士，一板一眼對你們認真報上姓名后收起劍，頭也不回地走了出去。

    “九……小九！”阿妙先是有些愣神，隨即像是憶起些什么，匆忙小跑過(guò)去追在她身后。

    這場(chǎng)莫名其妙的沖突終于告一段落，你松口氣收回武器，對被剛才明顯是沖他來(lái)的那一劍弄得驚魂未定的真選組副長(cháng)道：“原來(lái)是劍術(shù)名門(mén)柳生家的人，會(huì )這么囂張就不奇怪了?！?/br>
    柳生家族在過(guò)去一直是負責教德川將軍家劍術(shù)的名門(mén)，雖然天人入侵以后劍術(shù)走向衰敗，但至今仍有不少人慕名而來(lái)上門(mén)拜師。你還記得小時(shí)候跟父親專(zhuān)程遠赴江戶(hù)到柳生家拜訪(fǎng)討教的經(jīng)歷——如果不是早先見(jiàn)識過(guò)他們家華麗精巧又迅捷的劍法，難保剛才擋下的那一擊不會(huì )傷到在場(chǎng)其他人。

    渾身一哆嗦，土方這才回神想起來(lái)什么，看著(zhù)你臉色微紅，不好意思地撓撓頭發(fā)：“那個(gè)、剛才真是謝謝你了……”

    “副長(cháng)你又遜斃了……！”山崎躲在后面流著(zhù)冷汗小聲吐槽。

    “這沒(méi)什么，還好柳生君懂得分寸用的是刀背……對十四郎來(lái)說(shuō)，即便能反應過(guò)來(lái)招架，你那把使用過(guò)度的武士刀也會(huì )被擊打出裂痕吧?！蹦惚痣p臂，悠悠笑著(zhù)感嘆。

    “真的假的？我這把可是新刀??！”土方立刻拔出自己的刀左看右看仔細檢查，“怎么就已經(jīng)使用過(guò)度了？”

    “它看起來(lái)可一點(diǎn)也不像新的……時(shí)常沐浴鮮血真劍拼殺的大路貨，與出身豪門(mén)保養得當的奢侈品，正面碰撞時(shí)哪方會(huì )吃虧，結果顯而易見(jiàn)?！蹦闫骋谎勰秋柺艽直鸲贩绞酱輾埗鴤劾劾鄣牡渡砗腿袀?，隱去笑容淡然答道，然后轉身走開(kāi)，“你先回去和近藤局長(cháng)交差吧，我該收拾這堆廢銅爛鐵了……再不把店面恢復原狀，店長(cháng)會(huì )發(fā)火的?！?/br>
    //

    這一晚之后，阿妙便沒(méi)再來(lái)上過(guò)班，只是給店長(cháng)寄了封信，說(shuō)是為準備嫁入柳生家要先去接受新娘修行，已經(jīng)做好隨時(shí)辭職的打算。不知內情的同事們都開(kāi)始誠心祝福，紛紛覺(jué)得阿妙這回是走了大運，一夜之間便能夠攀上豪門(mén)的高枝變鳳凰。

    聽(tīng)見(jiàn)大家羨慕的議論，你回想起當晚察覺(jué)到柳生九兵衛有著(zhù)女人身的事實(shí)，盡管不知道她與阿妙小時(shí)候是否定下過(guò)婚約，但總感覺(jué)坐立難安。

    ——阿妙她，當真是自愿要與那假小子結婚嗎？

    得趁早去柳生家與她談?wù)劥_認心意……也不知敏木齋爺爺還記得我么？

    ……

    阿妙消失的第三日，一場(chǎng)突降的綿綿秋雨過(guò)后，灰色的帷幕將整座江戶(hù)籠罩在輕薄的紗帳中。

    這對即將喜迎出嫁的新娘不是個(gè)好兆頭。

    你懷揣著(zhù)隱約不安，在雨停后久久不散的陰云下出門(mén)，前往柳生家的大宅。

    沿著(zhù)又長(cháng)又陡的階梯拾級而上，你停在關(guān)閉的宅門(mén)前重重叩響門(mén)扉。

    在等待門(mén)開(kāi)的時(shí)候，能隔著(zhù)圍墻聽(tīng)見(jiàn)從宅院深處不時(shí)傳來(lái)人的叫喊與打斗聲，于是你說(shuō)明身份和來(lái)意后，對引你前往后屋尋阿妙的女仆問(wèn)家里發(fā)生了什么事。

    “您問(wèn)那動(dòng)靜是什么？是今天上午闖進(jìn)來(lái)想踢館的一幫粗俗武士，為首的還是少主未婚妻的弟弟，吵著(zhù)說(shuō)要把jiejie帶回去。少主不服氣，就想到用劍法比試來(lái)決勝負，現正帶著(zhù)柳生四天王和他們玩碎碟子游戲，把家里弄得雞犬不寧的！唉……阿妙小姐的新娘修行也進(jìn)行得十分不順利，如果少主真要娶她進(jìn)門(mén)，柳生家以后到底會(huì )亂成什么樣??？”

    “原來(lái)如此?！?/br>
    見(jiàn)對方憂(yōu)心忡忡唉聲嘆氣的愁苦表情，你只得悻悻賠個(gè)笑臉，心想新八居然氣得帶人上門(mén)踢館，說(shuō)明此事果然蹊蹺至極。

    “枝川小姐，我們到了……啊，敏木齋大人，有客人來(lái)訪(fǎng)！”

    你從女仆躬著(zhù)的身后探出半截身子朝前望去，發(fā)現小時(shí)候見(jiàn)過(guò)一面的柳生大當家，正蜷縮著(zhù)身體側躺在阿妙腿上接受她的掏耳服務(wù)，擺出完全不受外面喧鬧影響的愜意姿態(tài)。

    “敏木齋爺爺，好久不見(jiàn)！”你立刻上前幾步跪坐在和室外的回廊上，對他恭敬彎腰行禮，“我是枝川道場(chǎng)家的枝川景，兒時(shí)家父帶我來(lái)柳生家討教過(guò)劍法，如今聽(tīng)說(shuō)我的友人準備嫁入您家，這才斗膽上門(mén)拜謁……”

    “阿景？”阿妙頓住掏耳朵的手，面露驚訝，“原來(lái)你小時(shí)候也認識柳生家的人嗎？”

    “只是來(lái)粗淺地切磋過(guò)劍法，與這位爺爺有一面之緣?！?/br>
    柳生敏木齋聞言，不緊不慢直起身子望向你。即便他的身高比你從前見(jiàn)過(guò)時(shí)還要矮上一點(diǎn)，但仍精氣神十足，和藹的眉眼間透出幾分深藏不露的銳氣，能看出其劍術(shù)已精進(jìn)至常人所不能及的化境。

    “枝川虎行的孫女？我當然記得你……天賦異稟還贏(yíng)過(guò)我們家幾個(gè)弟子的小姑娘，對吧？”他平和的語(yǔ)氣充滿(mǎn)懷念，又有些愛(ài)憐地問(wèn)，“后來(lái)卻聽(tīng)聞你們家遭遇了那種事，這么多年你一個(gè)人過(guò)得還好嗎？”

    你臉上的笑容一僵，慢慢垂下眼眸：“勉勉強強吧……感謝您的關(guān)心?！?/br>
    “這樣么？”單是看你的反應他便明白了大半，走過(guò)來(lái)抬手摸摸你的頭，“很難放下吧？”

    “那之后的一段日子的確難熬?！痹诎⒚畈唤獾哪抗庵?，你重又直視向敏木齋，笑盈盈地說(shuō)，“不過(guò)，我已經(jīng)下定決心不再迷惘了?！?/br>
    “那就好?！彼麃?lái)回看著(zhù)你和阿妙，不由得感嘆，“你們兩人都一個(gè)樣，從小就笑瞇瞇的，根本讓人猜不透真正的想法?！?/br>
    “有嗎？”阿妙歪了歪頭，眨眨無(wú)辜的大眼睛。

    敏木齋深深看了眼她，說(shuō)了句讓你在意的話(huà)：“我以為你還放不下那件事呢……”

    這時(shí)你發(fā)現，阿妙向來(lái)溢滿(mǎn)笑意的美麗面容，居然頭一次現出迷茫與糾結的神情。

    “真沒(méi)事就好，這或許是條荊棘之路，不過(guò)我會(huì )給兩個(gè)年輕人加油的?！痹谒聊徽Z(yǔ)的寂靜中，敏木齋輕盈跳下回廊，邊走邊給自己的額頭前用布帶系上一只醬油碟。

    “爺爺，你要去哪里？”阿妙看著(zhù)準備離去的他問(wèn)。

    “好像來(lái)了群煩人的家伙，我去去就回……你們二位就留在這里，好好享受女子下午茶吧！”

    //

    “不愧是世代服務(wù)于將軍的豪門(mén)，光是下午茶的點(diǎn)心就準備得如此豐富?！蹦闾崞饎傊箝_(kāi)咕嘟冒著(zhù)熱氣的茶壺，給桌上兩只杯子注入透明的淺褐色茶湯，朝你對面從剛才起就心不在焉的人掃了一眼，“不過(guò)阿妙，你看起來(lái)沒(méi)什么興致呢……難道說(shuō)新娘修行太辛苦，弄得身體不舒服嗎？”

    她低垂著(zhù)的頭輕輕搖了搖，落寞道：“不是的，阿景，我只是突然不知道該怎么辦才好了?！?/br>
    “不介意的話(huà)，可以向我傾訴你的煩惱嗎？”你溫柔笑問(wèn)，將其中一只小巧精致的茶杯推給她，“其實(shí)那晚初次見(jiàn)面我就知道的……九兵衛是女孩子這件事?！?/br>
    “誒，你知道了？”阿妙猛然抬眸，意外望著(zhù)你。

    “是的，所以我非常好奇……擅自來(lái)柳生家拜訪(fǎng)，也是想聽(tīng)聽(tīng)你和她的故事?！蹦愫攘丝诓?，真誠對明顯是陷入困擾的她說(shuō)道，“一定是有什么特別的原因，才會(huì )讓你愿意沖破世俗的眼光嫁給她吧？”

    出于源自心底的信賴(lài)，阿妙定了定神，然后像是鼓足很大勇氣一般，將她與柳生九兵衛的過(guò)往娓娓道來(lái)——

    阿妙與九兵衛乃總角之交，兩人幼時(shí)便是關(guān)系親密的玩伴。九兵衛的母親在生下她后便去世了，但因為柳生家的繼承人按規矩必須為男子，她的父親又不愿娶新妻，于是與爺爺共同決定把她當男人養大，且對外和柳生家多數人都隱瞞了這秘密。從小接受男性教育的九兵衛，逐漸將女性的思維拋棄，并對自己照顧有加的阿妙產(chǎn)生了深深的憧憬。

    如果僅是如此，阿妙仍有余地拒絕她的求愛(ài)，但轉折卻在不幸中發(fā)生……

    “小九她，那時(shí)為了從催債人的手中保護我，在戰斗中失去了左眼?！卑⒚畋瘋v述著(zhù)，連聲音都開(kāi)始哽咽，“我本以為在她離開(kāi)去修行后可以慢慢放下的，但那天看見(jiàn)她回來(lái)以后，我發(fā)現自己根本就跨不過(guò)去心里那道坎……所以我才沒(méi)有辦法拒絕小九的求婚?！?/br>
    “……不是因為愛(ài)情，而是對她的愧疚啊?！?/br>
    你苦惱微瞇起眼，為這段從一開(kāi)始便注定錯位走向虛妄的姻緣，痛感唏噓不已。

    “其實(shí)我更想回到大家身邊……阿景，你說(shuō)我到底該如何拒絕這場(chǎng)婚姻，才能不傷害到小九的心情呢？”她將這幾日一直纏繞心間的難題拋向你。

    “不傷害到她嗎……？”你用拇指一下下摩挲著(zhù)杯壁，側頭望向和室外秋意漸濃的靜謐庭院，沉浸在深思之中。

    琥珀色眼瞳染上楓葉的紅，如杯中茶水泛起漣漪，深邃而專(zhuān)注。

    片刻過(guò)后，你在她靜待回音的注視下，揚起一抹了然的微笑：

    “誠懇溝通才是緩和人際關(guān)系的良藥，誤會(huì )永遠在雙方不好好說(shuō)話(huà)時(shí)產(chǎn)生。所以我覺(jué)得，你只用如實(shí)吐露自己的想法就好了……至于剩下的，就要看她怎么想。如果對方真的愛(ài)你，是一定能將心比心，理解你的難處的?！?/br>
    ——道理是這么說(shuō)，但我連自己的感情問(wèn)題都處理不好，居然在這里大言不慚地開(kāi)導阿妙……簡(jiǎn)直是濫竽充數。

    罷了罷了，那幫笨蛋武士分明是聽(tīng)不進(jìn)人話(huà)的一根筋木頭腦袋，就算我放低姿態(tài)好言相勸，也只會(huì )起到反效果。

    果然還是小九這樣亦男亦女的更可愛(ài)……不對我在胡思亂想些什么？！

    歸根究底，會(huì )造成今天這種局面，只能怪從古至今不曾斷絕的重男輕女古板思想……不承認女人也能成為一家之主，是這個(gè)年代的悲哀。如此想來(lái)，我的父親和爺爺倒是開(kāi)明得不像尋常男人……算是一種幸運嗎？

    就在你思緒飄遠的同時(shí)，只聽(tīng)阿妙堅定信念握著(zhù)拳頭頷首道：“我明白了，謝謝你的建議！”

    “等等……”

    當你還想說(shuō)些什么時(shí)，和室的門(mén)卻被打開(kāi)，一位面相嚴厲的老婆婆走進(jìn)來(lái)，對阿妙大聲訓斥：“喂，休息時(shí)間結束了，過(guò)來(lái)跟我繼續修行！”

    “回見(jiàn)了，阿景！”不再囿于心事，阿妙重新露出通透的笑容對你揮揮手，跟在老婆婆身后離開(kāi)了房間。

    你目送她離去的背影欣然彎了彎嘴角，起身走向另一側的回廊。

    那邊似乎打得很起勁，先去湊個(gè)熱鬧吧……即便阿妙能否回來(lái)與游戲的勝負無(wú)關(guān)，權當能有些不讓人無(wú)聊的東西看。