第七十八幕 燃燒 / 總有人會(huì )記得那份燃盡后的溫度。

    夜已深，旅店走廊上僅有幾盞昏暗的燈籠還亮著(zhù)，暖黃色的微光映在木質(zhì)地板上，拉出兩道沉默守衛的人影。

    你和土方站在旗本久光的房間外，一左一右警戒著(zhù)周?chē)?。老爺子被你們送回旅店后終于恢復神志，好在經(jīng)檢查身體并無(wú)大礙，喝下醫生開(kāi)的藥后立刻沉沉睡去。雖然事件暫時(shí)平息，你們彼此都遠未完全放松下來(lái)。

    回來(lái)的路上你們交換過(guò)所掌握的情報，正各懷心事思忖良久之際，像是要進(jìn)一步向對方確認什么信息一般，兩個(gè)真選組的頭腦派同時(shí)偏過(guò)臉對上視線(xiàn)。

    默契在無(wú)聲中流轉。沒(méi)想到時(shí)機會(huì )如此碰巧，你沖他訝異張了張嘴，不知該由誰(shuí)先發(fā)言。

    結果還是土方率先打破寂靜。他微微挑眉，取下嘴里的煙低聲問(wèn)：“你也覺(jué)得這事很不對勁？”

    白色煙霧在黑暗中模糊了他沉肅的表情，唯有那煙尾的一點(diǎn)光亮引導著(zhù)你的眼神逐變銳利。

    “嗯，明顯不對勁?！蹦泐h首表示贊同，說(shuō)出自己一直以來(lái)的疑慮，“石川的表現就像他是被人強迫的，整個(gè)綁架計劃漏洞百出，即便能走到與幕府談判那一步，成功釋放囚犯的幾率也很小……這背后一定有誰(shuí)在暗中cao控?！?/br>
    土方的神色愈加陰沉：“還有那個(gè)今井信女，她來(lái)得太及時(shí)了。雖然她自稱(chēng)是追查石川而來(lái)，但我總覺(jué)得見(jiàn)回組的行動(dòng)不太符合常理……既然早就掌握石川的動(dòng)向，為何只派了她一個(gè)副局長(cháng)來(lái)京都追捕？就好像此事越少人知道越好，他們認為不必出動(dòng)整個(gè)見(jiàn)回組?！?/br>
    “有道理?！蹦懵勓孕闹幸怀?，腦內隨即浮出某種猜測，目光閃過(guò)猶疑，“見(jiàn)回組新成立不久，但官員中反對聲音眾多，旗本久光便是領(lǐng)頭人物。而攘夷黨針對他的綁架事件如果能在見(jiàn)回組手中成功化解，就能讓那些反對派閉嘴，對他們在幕府站穩腳跟十分有利?！?/br>
    ——這并非在憑空猜測。聯(lián)想到佐佐木異三郎與高杉晉助的合作關(guān)系，你甚至能冥冥中感知到與真選組內亂那次幾近相同的陰謀氣息。

    “自導自演嗎？”內心同樣的推測在你的話(huà)中得到印證，土方忿然緊抿唇角，眼神變得更加凜冽，“如果真是這樣，他們可不只是單純的警察組織了啊?！?/br>
    “恐怕協(xié)助石川的浪人集團的反水也在他們的預料當中，這樣方便在救援中將有威脅的目標一網(wǎng)打盡……精英的手段果然不是常人能比的，我們都被佐佐木耍了?！蹦愦怪?zhù)眼有些泄氣，“現在只要信女能追回石川向幕府交差，他們的劇本就能完美達成?！?/br>
    他沉默了一會(huì )兒沒(méi)有回應，將煙卷夾回齒間，心有不甘咬了咬牙。

    ——明知已經(jīng)不知不覺(jué)掉進(jìn)別人設好的圈套，同為警察的自己卻沒(méi)有立場(chǎng)出手干預這劇本，只能眼看它繼續演下去。

    政治博弈便是如此殘酷。

    “到此為止吧，十四郎?！蹦銓⑹执钌纤募缗牧伺?，冷靜安慰，“找不到實(shí)質(zhì)證據以前這些都只是推測，必須承認這回是我們棋差一招?！?/br>
    土方煩躁吸了口煙，臉上現出苦澀與疲憊：“你說(shuō)得對……是我太大意了，沒(méi)能當場(chǎng)阻止石川?！?/br>
    “不是你的錯，讓旗本被綁走是我的責任?！蹦銍@息著(zhù)低下頭，“估計過(guò)兩日這事就會(huì )有個(gè)結果，準備好回江戶(hù)加班寫(xiě)事件報告吧?！?/br>
    //

    時(shí)間很快來(lái)到第二天早晨。你與土方輪班值守一夜，缺乏睡眠與失落的心情令兩人的精神狀況都十分糟糕。然而剛陪同旗本用過(guò)早飯準備坐車(chē)返回江戶(hù)，突然聽(tīng)見(jiàn)窗外傳來(lái)一陣急促的喊聲，混雜著(zhù)人們的驚叫與奔走聲。

    “怎么回事？”旗本驚疑，吩咐一名侍從打開(kāi)窗察看情況。

    窗戶(hù)敞開(kāi)后，你們立刻聞到空氣中彌漫著(zhù)濃烈的焦灼氣息，遠處的天空下還隱隱可見(jiàn)煙霧與火焰升騰而起。

    街道中，京都城的百姓紛紛驚慌失措四散奔逃，一邊大喊“失火了”。

    “十四郎，你在這里守著(zhù)旗本大人，我去看看情況！”你果斷道，昨夜的疲勞瞬間被更為緊迫的危機感取代，轉身便往門(mén)外跑去。

    “注意安全！有危險立刻回來(lái)匯報！”土方下意識想要跟上去的腳步被迫定在原地。盡管擔憂(yōu)你的安危，他明白此刻的本職工作是確保旗本的安全。

    你匆忙點(diǎn)頭，跑下樓沖進(jìn)混亂的人群中，耳邊不斷傳來(lái)驚恐的叫喊。穿過(guò)古老街巷一路沿著(zhù)散出煙霧與火光的方向奔去，你的心跳逐漸加速，直覺(jué)這場(chǎng)火災絕非普通意外。

    火災現場(chǎng)位于京都官府——整座建筑已被烈焰吞噬，熊熊火焰不斷向著(zhù)高處竄起，將天際映成一片殘陽(yáng)般的紅，濃煙夾雜焦臭味撲面而來(lái)，熏得你雙眼一陣刺痛。

    周?chē)墓俑勘拖绬T正忙亂地潑水救火，但火勢根本無(wú)法在滿(mǎn)是木制建筑的城中得到控制，反而越燒越旺。

    這時(shí)，你又隱約聽(tīng)見(jiàn)混亂中有人在高喊：“不好！快撤開(kāi)，里面還埋了炸彈！”

    心頭猛然一緊，你立刻意識到情況比預想的還要嚴重，正焦頭爛額之際，身邊突然出現一道白色的身影。

    “火是人為縱的，恐怕是昨晚那群浪人的余黨對幕府展開(kāi)的報復行動(dòng)?！彼哪樅皖^發(fā)上都沾滿(mǎn)煙灰，眸光沉靜望著(zhù)火場(chǎng)，“炸藥的位置還未確定，一旦爆炸后果將不堪設想，必須想辦法處理掉?！?/br>
    未想到她又像昨晚那樣剛好出現，你一愣，轉頭懷疑盯著(zhù)她，顧不得什么證據不證據，情緒激動(dòng)質(zhì)問(wèn)：“我說(shuō)你們到底在玩什么把戲？昨晚的綁架案和這場(chǎng)火……都是你們的計劃之一嗎？！”

    冷峻的面容在火光下更顯陰森，信女沉思片刻，低聲開(kāi)口解釋得隱晦：“這場(chǎng)火絕不在計劃之內……看來(lái)我們也被高杉利用了，是我們低估了那些人的瘋狂程度，把京都當老巢的他顯然比我們更了解他們?！?/br>
    你的瞳孔驟然收縮，瞬間弄清了整起事件的全貌，不禁憤怒攥緊拳頭，知道此刻去責怪見(jiàn)回組也無(wú)濟于事，只好重新把注意力放回火場(chǎng)當中——救人和阻止爆炸才是當務(wù)之急。

    ……

    旅店內，土方正焦急地來(lái)回踱步，目光不斷望向火光沖天的方向，煙青色的眸中滿(mǎn)是不安，整個(gè)人都緊張繃成一根弦，像要隨時(shí)可能崩斷。

    昨夜她瑟縮在他懷中抽泣的聲音似乎猶在耳畔，不知為何，他的腦中開(kāi)始不斷浮現她冒險沖入火場(chǎng)的身影。

    那個(gè)人不在視線(xiàn)里的每一秒等待都是煎熬，磨得他幾近失去理智。他知道他只是太害怕再次弄丟她，但控制不住心中焦躁。

    “土方君?！弊谝慌缘钠毂咀⒁獾剿漠惓?，不禁語(yǔ)重心長(cháng)地喚道。

    雖年事已高，畢竟是久經(jīng)政場(chǎng)之人，看人的眼力自然不差。

    “旗本大人？”土方頓住腳步，疑惑看著(zhù)他。

    “你這副模樣，可不像平日里那個(gè)冷靜無(wú)畏的真選組副長(cháng)啊?！逼毂咎置?zhù)胡須，語(yǔ)中透出幾分意味深長(cháng)的慈愛(ài)，一臉了然地發(fā)問(wèn)，“你在擔心她，對吧？”

    踱步的動(dòng)作一滯，他的眼中閃過(guò)尷尬與慌亂，但立即被倔強掩飾，別開(kāi)視線(xiàn)強作鎮定辯解：“請您別說(shuō)笑了，大人，這是任務(wù)，我只是……”

    “年輕人不必嘴硬，人都有害怕失去的東西?！逼毂静辉谝獾財[擺手打斷他，臉上笑意更深，“你快去吧，我就在這里等著(zhù)。別再讓她一個(gè)人面對危險了，你們要好好地一起回來(lái)啊?！?/br>
    土方當即怔住，但很快便恢復清醒，面露喜色，決然而堅定地對他點(diǎn)頭敬禮：“是！”

    ……

    烈焰翻滾，你與信女戴著(zhù)防煙面具，在熱浪洶涌的京都官府內接力將被困人員一個(gè)個(gè)往外抬。這時(shí)，一個(gè)人影從煙塵中緩步走出，他的衣衫早已被汗水浸透，面容污黑看起來(lái)十分狼狽，但眼中是前所未有的毅然。

    “石川！”你立刻認出了他，難以置信竟會(huì )在這片烈火中與他再會(huì )，“你怎么來(lái)了？”

    “應該也是來(lái)幫忙的?！毙排溲燮诚蛩?，“不趁機逃命趕來(lái)救火，看來(lái)是個(gè)十足的笨蛋呢?！?/br>
    石川苦笑了一下，緩步走近你們：“聽(tīng)說(shuō)這里面被安了炸彈，我或許有辦法拆除?！?/br>
    就像坂本辰馬對船了如指掌，常年與軍火打交道，他在這方面的確是專(zhuān)家。

    “不行！這太危險了，萬(wàn)一……”但你仍不愿看曾經(jīng)的同伴去冒這風(fēng)險，下意識搖頭勸阻。

    “枝川，這場(chǎng)火說(shuō)到底是我導致的，如果不是我異想天開(kāi)……所以讓我做些真正有意義的事情吧。昨晚我已經(jīng)逃過(guò)一次，這次絕不能再退縮?！彼驍嗄?，顯然下定了決心。

    你剛想繼續勸說(shuō)，忽聽(tīng)見(jiàn)院外傳來(lái)幾聲凄厲慘叫，伴隨著(zhù)刀劍碰撞的錚鳴與混亂的喊殺聲。

    “是那群浪人的余黨，他們想要帶著(zhù)整座京都一起殉葬?！毙排杆倥袛嗑謩?，右手握緊佩刀，解下自己的面具交到石川手中，“不能讓他們得逞。趁火勢徹底失控前你們去拆除炸彈，那邊的雜魚(yú)交給我就好?！?/br>
    話(huà)音未落，她輕盈的身姿便如鬼魅般閃出，拔刀迎向沖殺進(jìn)來(lái)的大批浪人，動(dòng)作如砍瓜切菜游刃有余。

    事態(tài)緊急容不得絲毫猶豫，眼下只能選擇信任石川，你回頭望向他：“我們走吧?！?/br>
    “嗯?！彼屓恍Φ?，面具后的雙眸重新燃起斗志。

    //

    土方一路飛奔趕至京都官府外，眼前是一片混沌血腥的景象。浪人余黨們如同瘋狗般四處鬧事，有的揮舞刀劍襲擊消防員，有的還在手舉火把點(diǎn)燃附近房屋，試圖將這片區域徹底化為焦土。

    “這幫雜碎！”土方狠狠咬牙，怒聲低喝，周身迅速騰起凜然殺意。

    從地上撿起一個(gè)散落的防護面具戴好，他利落拔刀，將一個(gè)朝自己舉刀沖來(lái)的浪人當場(chǎng)劈倒，緊接著(zhù)是第二個(gè)、第三個(gè)……

    溫熱的鮮血四散飛濺染上冷酷的那張臉，但他前進(jìn)的步伐沒(méi)有絲毫停滯，鬼之副長(cháng)這一刻于戰場(chǎng)化身修羅，殺紅的雙眼緊盯前方。他仿佛能感應到心系之人就在一墻之隔以外，他知道自己肩負的重任，也時(shí)刻記得這具身體是用來(lái)保護什么——

    真晦氣啊，這時(shí)候腦子里竟然浮現的是那個(gè)銀發(fā)混蛋的臉。

    「那張不爭氣的蠢臉，我早看厭了。一定要眼睜睜瞧著(zhù)珍惜的人從身邊一個(gè)個(gè)消失，才曉得什么是心痛和追悔莫及？經(jīng)歷那種事，可沒(méi)有你想得那么容易?！?/br>
    ——白癡，我自己也看厭了。

    絕對不要輸給你。

    “阿景……等著(zhù)我，你一定要撐住?！彼诳谥朽钪?zhù)，堅定揮動(dòng)手臂，將擋在面前的敵人盡數斬殺。

    正當土方奮勇戰斗之際，他忽然看見(jiàn)信女從另一側的煙塵中浮現出來(lái)。那一身白色制服早已布滿(mǎn)灰燼與血跡，手中長(cháng)刀還在滴著(zhù)刀下亡魂們的鮮血。

    “你怎么在這？！”

    “土方十四郎，你總算來(lái)了?！眱扇擞鎱R合后，將背交托給對方應對敵人的包圍，清楚知曉他的心思，信女趁這空檔，微微喘著(zhù)氣開(kāi)口道，“里面被這些人埋了炸彈，隨時(shí)可能引爆。阿景和石川正在嘗試拆除，但情況不容樂(lè )觀(guān)，有幾個(gè)漏網(wǎng)之魚(yú)進(jìn)去了，我擔心可能會(huì )出事……你最好快點(diǎn)行動(dòng)，我掩護你?！?/br>
    土方的心猛然揪緊，來(lái)不及細問(wèn)為何石川也會(huì )在這里，便信任點(diǎn)點(diǎn)頭，將對信女的懷疑暫時(shí)放到一邊，在她開(kāi)始提刀砍殺時(shí)，拔腿沖向火場(chǎng)深處。

    ……

    你掩護石川潛入府中，兩人沒(méi)費多久便找到炸彈安裝的位置，是在偏房的一根木柱上。他蹲下身，拿出隨身攜帶的工具熟練開(kāi)始拆除，你則警戒站在他身后以防有敵人偷襲。

    火勢雖還未波及到這里，但煙霧已經(jīng)相當濃烈，炙熱的氣息即使隔著(zhù)面罩也令呼吸愈發(fā)困難。

    “你確定能行嗎？”你憂(yōu)心忡忡問(wèn)，嗓音沙啞，更多是因焦慮而變得干澀。

    石川沒(méi)有回頭，而是專(zhuān)注于手中的工作，手指飛快地拆解炸藥裝置，盡管額頭滲出細密汗珠，安撫你的語(yǔ)氣也盡量放松：“我還不想死呢，別擔心，這些年的生意不是白做的，區區炸彈而已……”

    話(huà)雖如此，他的手指因汗濕而有些發(fā)抖。

    “石川，拜托你了?！蹦闫疵鼔褐菩闹胁话?，警惕聽(tīng)著(zhù)院外不絕于耳的凌亂腳步與嘈雜叫喊聲，手不由得放上刀柄。

    男人咬緊牙關(guān)，仿佛每一秒都在與死神賽跑般，眼中寫(xiě)滿(mǎn)堅決。

    時(shí)間一分一秒過(guò)去，大火漸漸向你們包圍，搖曳的火光映照在兩人神色各異的臉上。你的思緒被那火晃得紛亂，卻不斷在內心告誡自己要保持清醒。

    聽(tīng)見(jiàn)外面的混亂聲愈發(fā)靠近，你抽出武士刀，抬起刀尖隨時(shí)準備迎敵。

    火光躍動(dòng)，熱浪一陣陣翻滾而來(lái)，好像要將人吞噬。你屏息凝神，目光如炬盯著(zhù)門(mén)口。

    就在此時(shí)，門(mén)簾猛地被掀開(kāi)，幾個(gè)手持兇器的浪人闖了進(jìn)來(lái)。炸彈到預定時(shí)間沒(méi)有引爆，他們本想是來(lái)查看情況，不想會(huì )遇見(jiàn)兩個(gè)陌生人在拆除炸彈。

    “可惡！居然在這里壞我們好事！去死吧！”為首的浪人發(fā)瘋一般大喊，舉刀便向你們砍來(lái)。

    “石川，別回頭?！蹦憷潇o囑咐護在身后的人，主動(dòng)迎上前去，刀刃與他的武器重重相交。

    對方力氣很大，這一記格擋震得你手臂發(fā)麻，轉頭發(fā)現另一名浪人正欲砍向石川的背，隨即反手一刀劃傷他的胳膊，令他痛呼退后幾步。

    絲毫不受這些動(dòng)靜影響，將信任全權托付于你的石川反而越發(fā)鎮定，將注意全部集中在炸彈每一根關(guān)乎生死的引線(xiàn)上。

    你也沒(méi)有辜負他的信賴(lài)。浪人們的首要攻擊目標是他，每個(gè)人都在試圖瞅準機會(huì )發(fā)難，但你不打算給機會(huì )，無(wú)論他們如何發(fā)動(dòng)一輪又一輪攻勢，你都死死護在石川身邊將人擊退。

    呼吸急促，力氣也漸漸流失。忽然一聲低沉的怒吼從火場(chǎng)外傳來(lái)，伴隨一道刀光破開(kāi)濃煙，將疏于防備的浪人們從背后接連砍倒。

    “給我滾開(kāi)！”土方一邊動(dòng)作一邊怒叱，迅速將眼前的敵人清理干凈，氣勢洶洶。

    “十四郎！”意外他竟會(huì )追到這里，你忍不住驚呼。

    “抱歉，我來(lái)晚了?！彼α怂σ呀?jīng)卷邊的刀刃走到你身邊，低頭看著(zhù)石川問(wèn)，“你們還要多久？火已經(jīng)燒過(guò)來(lái)了，必須馬上撤離這里?！?/br>
    “還差一點(diǎn)，就快完成了！”石川臉上的汗水早已與灰燼混雜成一道道臟痕，但他的眼神依舊清澈，嘴角微微上揚，手中加快了拆除引線(xiàn)的速度。

    土方緊張掃過(guò)周?chē)萦业幕鹧?，眉頭緊蹙：“別磨蹭，留給我們的時(shí)間不多了?！?/br>
    你沒(méi)有收刀，選擇繼續守在石川身旁，雙眼死死盯著(zhù)門(mén)口，生怕有新的敵人沖進(jìn)來(lái)?；鹧娴臒崂酥丝局?zhù)身軀，你幾乎能感覺(jué)到空氣在燃燒。

    “還好嗎？”自己的狀況其實(shí)更糟，土方依然關(guān)切問(wèn)你。

    “還能撐住?！蹦愫?jiǎn)短答道，努力平復紊亂的呼吸。

    土方?jīng)]再說(shuō)話(huà)，重新握緊刀走上前守在你們前方，目光謹慎掃視四周，宛若一只隨時(shí)準備出擊的猛獸，背影寬闊而可靠。

    不久后，石川手指一頓，長(cháng)長(cháng)地松了一口氣：“炸彈已經(jīng)拆除，可以撤退了！”

    但還未等你們有所動(dòng)作，火勢突然猛地向內竄來(lái)，一根燒焦的橫梁轟然掉下，正好砸在三人中間，將你們兩人與土方隔開(kāi)。

    “阿景！”土方瞬間慌亂大喊，他想要跨過(guò)橫梁拉你過(guò)去，卻被烈焰的灼燒燙得不得不后退幾步。

    你被困在另一側，只能看見(jiàn)滿(mǎn)眼火光在面前跳動(dòng)，屋內空氣灼熱得幾乎讓人窒息。你掙扎著(zhù)想要站穩，卻感覺(jué)四肢都因疲憊與高溫而發(fā)軟，想要翻越橫梁逃脫卻無(wú)能為力。

    危急時(shí)刻，石川猛然轉身將你扶起：“快走，我來(lái)掩護你！”

    “不行！”你拼命搖頭，愕然望著(zhù)他，“你不能留在這里！我們得一起走！”

    石川的嘴角勾起一抹苦笑，語(yǔ)調決絕：“這是我欠你們的，也是我該償還的……這場(chǎng)災難既然由我而起，自然也要由我結束?！?/br>
    說(shuō)完，他用力將你朝土方所在的方向推舉起來(lái)，將自己化作最后的屏障，幫助你跨過(guò)那根燃燒的橫梁。

    “石川——！”你絕望呼喊，但那道身影很快便被滾滾濃煙吞噬，只留下他最后的笑容定格在那一片橙紅火海中。

    ——是小人還是君子，自然會(huì )留在人們心中。

    至少這一刻，石川新之助不再是那個(gè)為了茍活而逃的懦弱者，他用生命向人們證明了真正的勇氣與擔當。

    “石川……”你的眼眶漸漸濕潤，渾身因悲慟而發(fā)抖，哽咽著(zhù)低語(yǔ)他的名字，卻無(wú)法抑制心中那股難以言喻的悔恨。

    “阿景，這里太危險了！走吧！”土方緊拽你的手臂，大吼著(zhù)將你從悲傷拉回現實(shí)。

    “嗯……”你平復心情輕喘口氣，努力將那股痛楚暫且壓下，任由他攙扶著(zhù)你朝安全地帶撤離。

    火焰仍在身后咆哮，硝煙直沖云霄，京都春日的清晨被染成深灰，櫻花瓣在guntang熱浪中掙扎凋零，悄然落入泥土，消逝在滿(mǎn)目瘡痍之中。