第九十九幕    并肩 / 你在前方奔跑，身后的人會(huì )不知不覺(jué)趕上你同行。

    屋內只亮著(zhù)桌燈，紙頁(yè)在燈下泛著(zhù)暖光。

    你坐在書(shū)桌前，在筆記本里寫(xiě)下剛才伊麗莎白講述的新情報——阿爾塔納或許不僅僅是一種星球能源，在宇宙間流傳的某些寓言中，還被人們稱(chēng)作“擁有記憶”的神秘存在。

    聽(tīng)上去像古老的宗教故事，如果你不曾親身經(jīng)歷它，恐怕難以相信。

    隔著(zhù)臥室門(mén)傳來(lái)辰馬均勻的鼻息聲，伊麗莎白也早已在地板上鋪開(kāi)的被褥中睡下，客廳內始終安靜著(zhù)。

    但你知道有人沒(méi)睡。

    當你合上筆記本的那一刻，身后響起一陣極輕的腳步聲。你沒(méi)有回頭，只是將另一把椅子往后拉開(kāi)。

    桂一言不發(fā)在你身旁坐下，燈光打在他的側臉上，令他的面容視覺(jué)上比平時(shí)更柔和。

    “你想追查到什么程度？”他問(wèn)。

    你沒(méi)有立刻答話(huà)，用左手輕撫著(zhù)筆記本的封面，一番斟酌后說(shuō)：“如果還有機會(huì )接觸龍脈，也許我能看到更多……至少我想弄清楚，龍脈讓我看到那些片段，究竟有何用意?！?/br>
    “可江戶(hù)的龍脈已經(jīng)徹底被天導眾控制了?！惫鹕斐鲇艺粕w住你的手，搖了搖頭，“先前你與龍脈的兩次接觸都是因為機緣巧合，而現在想要再碰到那種機會(huì )，應是相當難了?！?/br>
    “嗯，不過(guò)——”經(jīng)他提醒，你突然想起一件尷尬往事，郁悶低下頭，“這個(gè)國家的龍xue不止有一個(gè)。以前我在微笑酒吧打工的時(shí)候，有個(gè)名叫阿音的陪酒女曾在鎮守龍xue的神社里工作，她說(shuō)家里有一張記錄全國龍xue分布的地圖……只是我當時(shí)搞不清她的話(huà)是真是假，最后還不小心搞砸和她的約定惹她生氣，沒(méi)有拿到那地圖?！?/br>
    “如果那地圖是真的，我們就可以去到江戶(hù)以外的龍xue繼續尋找線(xiàn)索?！惫鹨槐菊?jīng)轉頭望著(zhù)你，主動(dòng)提議道，“我可以聯(lián)絡(luò )我的全國地下情報網(wǎng)，試試看能否打聽(tīng)到那些龍xue的情報?！?/br>
    你詫異看向他，想要推辭：“但那情報網(wǎng)是你用來(lái)從事攘夷活動(dòng)的吧？為了我這種小事，隨意動(dòng)用它是否——”

    “阿景，我不這么認為?！惫鹫J真看著(zhù)你的眼睛，平靜打斷道，“龍脈向來(lái)事關(guān)重大，從過(guò)去到現在，這個(gè)國家與天人的一切紛爭、所遭受的苦難都是因它而起，并非與攘夷活動(dòng)毫無(wú)關(guān)系。如果我們能比天人更了解它，或許就能利用這一點(diǎn)，打破他們的能源壟斷，重新奪回主動(dòng)權，徹底改變國家和星際間的政治局勢?！?/br>
    你發(fā)愣看著(zhù)他目光如炬的模樣，竟找不出理由反駁，直到手心傳來(lái)的熱度將心思拉回。

    “我之前說(shuō)過(guò)，你有需要我出手幫忙調查的事，就不用顧慮，盡管來(lái)拜托我?！彼麥睾投鴪远ǖ穆曇粼俅蝹鱽?lái)。

    “你還是那樣能說(shuō)會(huì )道啊，假發(fā)?！蹦阈χ?zhù)垂眼感慨，反握緊那只手，漸漸依偎進(jìn)他懷里，“那就拜托你了，我也會(huì )再想辦法找阿音拿到龍xue地圖的……如果阿爾塔納真的有‘記憶’，它所記錄的歷史，可能正映射著(zhù)我們的未來(lái)也說(shuō)不定?！?/br>
    “不是假發(fā)，是桂?！边@句話(huà)隨著(zhù)靠近你額頭的一個(gè)吻輕盈落下。

    //

    你睜開(kāi)眼時(shí)，窗外的天色剛剛泛白，臥室內仍彌漫著(zhù)清晨特有的微涼空氣。

    身側傳來(lái)熟睡者緩慢的呼吸聲。辰馬橫躺在被褥中央，手臂自然地搭在你腰間。昨晚他在與桂的猜拳勝出后，便理直氣壯地占據了床鋪的位置。

    你無(wú)奈苦笑，輕輕撥開(kāi)他的手臂，下床后盡量不發(fā)出動(dòng)靜地走向洗漱間。

    洗漱完畢，換好制服，系上佩刀的腰帶，你剛準備出臥室，背后傳來(lái)一聲含糊的呻吟。

    “……阿景？”

    你回頭看去，辰馬正半睜著(zhù)眼坐起身來(lái)，一頭卷毛亂糟糟地翹著(zhù)，嘴角還淌著(zhù)口水。

    “你怎么起這么早啊……不是才剛天亮嗎……”

    “這是遵循我們魔鬼副長(cháng)的魔鬼作息?！蹦愕ń忉?zhuān)敖裉煺孢x組有晨練和晨會(huì )，遲到會(huì )被罰跑圈?！?/br>
    “副長(cháng)……啊咧？是誰(shuí)來(lái)著(zhù)？”辰馬迷惑嘟囔一聲，又往被窩里縮了縮，“那假發(fā)和伊麗莎白呢？”

    “他們一大早就出門(mén)了，說(shuō)有事要辦?！蹦闾崞鹜馓状钤诒凵?，依舊很有耐心。

    他重新躺下，怨念翻了個(gè)身：“一個(gè)個(gè)都跑了，留下我自己……那我想玩找誰(shuí)去啊，金時(shí)嗎？”

    “銀時(shí)正在志村道場(chǎng)養傷，而且微笑酒吧今天正常營(yíng)業(yè)?！蹦阈χ?zhù)提醒，隨即輕描淡寫(xiě)地補上一句，“對了，今晚一起到微笑酒吧聚一聚怎么樣？你把銀時(shí)他們都叫過(guò)去吧？”

    辰馬聽(tīng)到后半句瞬間來(lái)了精神，迅速翻回身，雙眼睜得溜圓：“啊哈哈哈哈！太好了太好了！今晚不見(jiàn)不散??！”

    “不見(jiàn)不散，晚上別遲到?！蹦泓c(diǎn)點(diǎn)頭，轉身推門(mén)。

    “啊哈哈哈～只要有酒，咱一定第一個(gè)到！”背后，他在床上抱著(zhù)枕頭興奮左翻右滾，活像條剛被釣上岸的魚(yú)。

    你告別辰馬離開(kāi)家，步入還未熱鬧起來(lái)的街道，迎著(zhù)朝陽(yáng)往真選組屯所的方向走去。

    ……

    當你抵達真選組道場(chǎng)的門(mén)前，里面已經(jīng)傳來(lái)竹刀碰撞的清脆聲響。

    早霧尚未散盡，窗縫中透進(jìn)來(lái)的晨曦在地板上投出淺淺的霧影，空氣中飄著(zhù)木材與汗水交織的味道。

    你先和室外練習揮羽毛球拍的山崎互道早安，然后走進(jìn)門(mén)。

    只見(jiàn)道場(chǎng)正中，一名赤著(zhù)上身肌rou虬結的男子正揮動(dòng)竹刀，在一套凜然有力的劍術(shù)中熱汗淋漓，勢頭宛如猛虎下山。他振臂一揮，竹刀呼嘯斬下，勁風(fēng)四溢，似乎連屋脊都被震得直顫。

    “早啊，枝川！”近藤勛收勢朝你咧嘴一笑，熱情勁猶如初升的朝陽(yáng)。

    你也對他點(diǎn)頭微笑：“早上好，局長(cháng)，氣勢一如既往地驚人啊?！?/br>
    “哈哈哈哈！身為真選組之首，就要做好大家的表率嘛！”近藤叉著(zhù)腰豪邁大笑，看來(lái)今早的精氣神也相當好。

    沖田總悟正斜靠在角落拭劍，余光瞥見(jiàn)你進(jìn)來(lái)，勾起嘴角笑道：“喲，參謀小姐今天倒是來(lái)得挺早?！?/br>
    “聽(tīng)說(shuō)十四郎今天特地調早了訓練時(shí)間？特別是你最近喜歡偷懶，需要加練?！蹦阕叩綁?，挑好一把竹劍拎在手中，懷疑睨了他一眼，“這是真的嗎？”

    “你會(huì )信他那套唬人的鬼話(huà)？不過(guò)是小心眼趁機公報私仇罷了?！睕_田眨眨無(wú)辜的大眼反問(wèn)，轉而狡黠一笑，湊近你耳邊輕聲講起悄悄話(huà)，“因為我之前的惡作劇把他折騰得很慘?！?/br>
    “什么惡作??？”你眉頭一皺，直覺(jué)事情似乎不簡(jiǎn)單，忍不住追問(wèn)，“你對他做了什么？”

    “其實(shí)是我雇人幫忙演了場(chǎng)綁架戲……”

    “喂喂，你們兩個(gè)！再在那里磨磨蹭蹭，就給我加練一小時(shí)！”

    話(huà)音未落，土方十四郎中氣十足的吼聲便遠遠從道場(chǎng)另一頭傳來(lái)。他已經(jīng)穿好道服站在正中，手持竹刀，冷眼盯著(zhù)你們倆，像個(gè)暴脾氣老師催促兩個(gè)愛(ài)拖延上課的搗蛋鬼小學(xué)生。

    “來(lái)了！”你只得暫停八卦扭頭回應，一邊系好護具，一邊緩步走向道場(chǎng)中央。

    沖田望著(zhù)你的背影，不爽“嘁”了一聲，邁開(kāi)腳步跟在你身后。

    你剛做完熱身想找個(gè)人開(kāi)練，土方和沖田卻不約而同地站了出來(lái)，在你跟前面對面地互瞪，誰(shuí)也不肯讓誰(shuí)。

    “喂，今天由我來(lái)和她練一對一吧?！睕_田肩扛竹刀，笑得一臉勢在必得。

    “你那點(diǎn)水平練不出實(shí)戰效果，還是我來(lái)?！蓖练絽柭晳换厝?，“而且她還欠我上次的對練一局?！?/br>
    “水平相仿的交流才更有意義，所以該有自知之明的是土方先生吧？”

    “倒是怕你練不過(guò)就使陰招，我之前都被你坑過(guò)多少次了……”

    眼看兩人又要開(kāi)始一回合沒(méi)意義的嘴仗，你腦中靈感一閃，笑瞇瞇截住他們當起和事佬：“既然你們倆都想跟我練，那干脆一起上怎么樣？我想試試一對二?！?/br>
    土方眉頭微挑，沖田睜大眼朝你望來(lái)。

    “你說(shuō)真的？！”×2

    “嗯，我看你們這配合也挺默契的嘛?！蹦惚痣p臂左右看看，和兩人分別對上視線(xiàn)，頷首答得肯定，“放心，我不會(huì )勉強自己的，就想試試能不能破你們的圍攻?！?/br>
    “好啊，這可是你說(shuō)的?！蓖练酵?zhù)你的臉欲言又止，半晌后無(wú)奈妥協(xié)，但冷酷的眸中難掩興味。

    沖田則立刻兩眼放光，原地蹦跶表現得躍躍欲試：“哎呀哎呀～這可比一對一刺激多了?！?/br>
    “哈哈哈！這就是現實(shí)版的修羅場(chǎng)嗎？真有意思啊?！苯俜畔轮竦冻銈冏邅?lái)，嘴上不忘調侃。

    于是三人分站三角，準備展開(kāi)對練，由近藤做裁判。

    ——一對二。

    這是你主動(dòng)提出的訓練內容。過(guò)去你經(jīng)歷的決斗大都是一對一，武裝警察的實(shí)戰卻鮮少出現這種狀況。因此，提前適應與浪人團體可能發(fā)生的一對多戰斗，是日常練習中非常有必要的。

    沖田第一個(gè)動(dòng)身。他向來(lái)擅長(cháng)出其不意，從側面斜步逼近，刀風(fēng)在空中一轉，直取你肩側軟肋。你不退反進(jìn)，腳下輕點(diǎn)，整個(gè)人仿佛從他攻勢中掠過(guò)，繞到他身后，逼得他回身格擋。

    與此同時(shí)，土方如影隨形，一招橫掃逼退你與沖田之間的距離，將你重新壓入夾擊區。

    你知道他們兩個(gè)在配合，不管是有意還是無(wú)意——雖然平常無(wú)時(shí)不刻都在拌嘴，但戰斗中卻總是默契十足。

    你一邊閃避攻擊一邊穩住身形，專(zhuān)注于尋找他們配合的縫隙。你的劍術(shù)風(fēng)格與他們迥異，不是強硬壓制，也不是招招致命，而是以速度、判斷與隨機應變?yōu)楸?，同時(shí)保持好自己的攻防節奏與呼吸。

    終于，機會(huì )出現了。

    兩人攻勢稍稍重疊的一瞬，你眼神一凜，忽然踏前半步，在沖田刀鋒未至時(shí)先封住其手腕下方，旋即一個(gè)低身側翻繞過(guò)土方的斜斬，在兩人未能同步轉身之前迅速切入他們的死角，刀尖直指兩人背后。

    ——啪。

    竹刀尖輕輕點(diǎn)在沖田背心，土方的竹刀也只來(lái)得及橫擋，卻遲了一瞬。

    見(jiàn)勝負已分，你收刀而立，微微喘息。

    這時(shí)旁觀(guān)的近藤還愣在原地，眼中寫(xiě)滿(mǎn)震撼。

    “局長(cháng)？”你側目提醒。

    “啊……??！對對！”近藤這才猛然反應，揮手高喊，“對練結束，枝川勝出！完全就是傳說(shuō)中的一刀超人?。?！”

    “別亂給她起綽號啊，局長(cháng)?！边@才回過(guò)神有了戰敗的實(shí)感，土方頓時(shí)耷拉著(zhù)腦袋xiele氣，頭疼揉了揉太陽(yáng)xue吐槽。

    “雖然很不甘心，這次確實(shí)是我們輸了啊?！睕_田看向你微笑道，下一秒黑臉沖著(zhù)土方，“都怪你拖后腿?！?/br>
    “那是我的臺詞??！”

    其他真選組成員早已在四周?chē)梢蝗?，紛紛歡呼著(zhù)祝賀你的獲勝。

    “哇啊……”人群中，山崎退忍不住鼓掌，“太厲害了，枝川……居然能贏(yíng)下副長(cháng)和沖田隊長(cháng)的夾擊戰……”

    他原本在道場(chǎng)外活動(dòng)，一聽(tīng)到有對練便放下球拍湊過(guò)來(lái)圍觀(guān)，全程看得目不轉睛。

    你聞聲轉頭朝他溫和一笑：“謝謝?！?/br>
    沒(méi)想到會(huì )被你特意道謝，山崎頓時(shí)臉紅到了耳根。

    “山崎——！”土方突然爆喝，“你剛才不是說(shuō)去‘單獨特訓’了嗎？！”

    “就、就是在特訓??！特訓……觀(guān)察戰斗戰術(shù)分析！”晨練摸魚(yú)被抓的監察慌張舉起警察筆記擋臉，抖抖索索往后退。

    “別跑！給我站住——！”

    你看著(zhù)土方追趕山崎滿(mǎn)道場(chǎng)跑的混亂畫(huà)面抽了抽嘴角，默默脫下防具，隱身回房先行休整。

    ……

    竹刀整齊歸位，晨練結束后，真選組隊員們魚(yú)貫涌入屯所會(huì )議室。

    你換回制服，跪坐在隊列首席，聽(tīng)著(zhù)墻上掛鐘滴答滴答地轉動(dòng)，因練習有些激動(dòng)的心緒慢慢平復下來(lái)。

    會(huì )議開(kāi)始前，近藤局長(cháng)先熱血發(fā)言幾句，內容大致圍繞“真選組的劍風(fēng)”和“江戶(hù)百姓的信賴(lài)”云云，自顧自講得激情澎湃。

    當近藤終于心滿(mǎn)意足地落座后，會(huì )議才算真正開(kāi)始。

    土方叼著(zhù)煙走上前，向眾人抖開(kāi)手中的情報文件，面色冷峻。

    “昨晚，我們接獲幕府方面轉交的密報?！彼麙咭曇蝗?，語(yǔ)氣嚴肅，“過(guò)激攘夷派‘曉黨’近月間在江戶(hù)活動(dòng)頻繁，已確認的35起幕臣刺殺案背后，都有留下他們的印記。根據目前掌握的消息，他們極有可能在盂蘭盆節前后大舉行動(dòng)?！?/br>
    眾人一陣低語(yǔ)，空氣霎時(shí)凝重。

    “盂蘭盆節？”沖田歪著(zhù)頭問(wèn)，仍是一臉輕松顯得有些格格不入，“那不是各路浪人最喜歡趁機作亂的節日？幾乎年年祭典都要來(lái)點(diǎn)花樣，也沒(méi)見(jiàn)他們能翻出什么大浪?！?/br>
    說(shuō)完，他還意有所指地瞥向你的側臉。

    你當然明白他在影射些什么，但也只能刻意忽略那道尖銳的視線(xiàn)。

    “不，這次不一樣?！蓖练綄⒁粡埥瓚?hù)地圖貼上白板，地圖上用紅筆標記了數個(gè)案發(fā)地，“目標幾乎都是有幕府背景的要員，手法迅速且無(wú)聲無(wú)息。根據昨晚遺留在案發(fā)現場(chǎng)的作案工具推測，應當是那個(gè)傳說(shuō)中‘人斬’級別的高手的劍?！?/br>
    你警覺(jué)皺眉，目光落在那些紅色標記上。

    “傳說(shuō)？”你問(wèn)。

    “是的?！蓖练胶袅丝跓?，瞇眼低聲說(shuō)，“這次被確認牽涉其中的，是攘夷戰爭時(shí)代就已名聲遠揚的‘人斬’之一——田中古兵衛?！?/br>
    會(huì )議室頓時(shí)寂靜下來(lái)，連沖田也難得沒(méi)插嘴。

    “問(wèn)題是，他不是銷(xiāo)聲匿跡了十多年嗎？”山崎舉手提出疑點(diǎn)，“外界早以為他死了，或金盆洗手了?！?/br>
    “鑒定師的分析結論就是這樣，不會(huì )有錯?！蓖练綇椚熁曳穸ǖ?，眼神鋒利，“除了武器與記錄吻合，受害者的傷口也符合田中過(guò)去的作案特征，招招致命，干凈利落——據傳他使用的劍法是自創(chuàng )古流，不屬于任何一派?！?/br>
    你聽(tīng)到這里，心中某處隱約泛起漣漪。

    自創(chuàng )的古流劍術(shù)，招式致命又不屬任何流派……

    你不禁回想起那柄如夢(mèng)魘般曾在枝川家血泊中揮舞的劍影。

    “他的劍具體長(cháng)什么樣？”你抓住重點(diǎn)發(fā)問(wèn)。

    土方望著(zhù)你異常陰沉的神情，也像突然意識到了什么，手指不自覺(jué)夾緊了煙：“形制是標準打刀，柄首纏的是少見(jiàn)的深紫色絲絹，刃文細密，呈細長(cháng)波浪狀，據說(shuō)是被命名為——”

    “云隱?！?/br>
    “誒？”沖田挑眉看向你。

    你垂下眼簾，聲音微?。骸啊前训?，原本屬于當年參與‘逸津流’滅門(mén)案的其中一人。我在追查那些事的過(guò)程中，從一位刀商口中聽(tīng)說(shuō)過(guò)它的名字?！?/br>
    會(huì )議室再次陷入詭異的沉默，仿佛連空氣都凝固了。

    突然——

    咔噠。

    山崎手中的筆滾落榻榻米，在地上打了個(gè)轉。

    “啊，對不起！”他手忙腳亂彎腰撿起。

    土方皺眉瞪了他一眼，山崎訕訕坐直，卻意外打破了這緊張到極點(diǎn)的氣氛。

    土方嘆了口氣，目光重新轉向你，語(yǔ)氣略緩：“如果真如你所說(shuō)，云隱曾屬于參與那樁案子的成員，那你覺(jué)得——田中會(huì )不會(huì )也是‘逸津流’的人？”

    你沒(méi)有立刻回應，目光沉了幾秒，才平靜地答道：“在見(jiàn)到他本人之前，我無(wú)法確定。那柄劍可能被轉手，也可能只是單純的模仿者，但……如果親眼見(jiàn)到他和他的劍法，我一定能分辨得出?！?/br>
    他點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再多問(wèn)，眸中多了幾分深邃的執念。

    鬼之副長(cháng)將煙按進(jìn)煙缸，鄭重宣布：“從現在起，真選組全員提高警戒，尤其是祭典前后，務(wù)必嚴陣以待。我們不僅要保護潛在暗殺目標，也要拼命守住江戶(hù)治安！”

    “是——！”眾人齊聲應下，剛才一直壓抑的氣氛終于一振。

    “散會(huì )！”

    你坐在原地，靜靜聽(tīng)著(zhù)隊員們離開(kāi)會(huì )議室時(shí)的腳步聲與低語(yǔ)，出神陷入沉思。那些血影與殘響仿佛又在耳畔重現，一時(shí)令你無(wú)從分辨現實(shí)與回憶。

    直到一只手重重拍上肩膀。

    “已經(jīng)散會(huì )了，你還要在這坐多久？”沖田站在你身后，聲音透著(zhù)刻意的冷淡與嘲諷，“心事太多是會(huì )長(cháng)皺紋的，笨蛋?！?/br>
    “你這兔崽子什么意思？這就開(kāi)始嫌我又老又笨不中用了？”被他拍得渾身一激靈，意識瞬間回籠，你回過(guò)頭沒(méi)好氣地反駁，唇角微微上揚。

    “枝川，別讓那些過(guò)去困住了現在?！苯僖矞惖侥愀?，笑容明媚爽朗，“你能走到今天這一步，已經(jīng)證明了自己不是會(huì )被回憶擊倒的人??！”

    “哼?！蓖练奖硨δ銈內∠掳装迳系牡貓D折好，頭也沒(méi)回道，“你這會(huì )要是搞不清他的身份，就給我去親眼確認清楚。無(wú)論那家伙是誰(shuí)，你都不會(huì )一個(gè)人面對?！?/br>
    你看向他，剛想說(shuō)點(diǎn)感激的話(huà)，卻被他轉身一句給堵了回去：“別想逃掉下次對練，我會(huì )加倍揍回來(lái)的?！?/br>
    “……誰(shuí)說(shuō)要逃了?！蹦阋粫r(shí)語(yǔ)塞，眨了眨眼小聲置氣，心情卻已比剛才好上不少。

    山崎則一邊整理筆記，一邊努力接話(huà)：“我會(huì )盡快把你提供的線(xiàn)索錄入情報庫，那個(gè)……如果你還有其他記憶細節，也請一定告訴我！”

    “我會(huì )的，辛苦你了，山崎?！蹦銖澠鹧垌蛩轮x，重振精神站起身。

    昭示著(zhù)嶄新一天的燦爛陽(yáng)光斜照進(jìn)來(lái)，閃得視野一時(shí)有些發(fā)暈。

    在身后人們的注視下，你走到門(mén)前抬手遮了遮眼，深吸一口氣，重新步入光中，準備向前。