驚遇“棠”影

    時(shí)值深秋，顧霄奉旨前往鄰省督辦漕運事務(wù)。歸途之中，卻見(jiàn)官道兩旁景象凄惶，大批面黃肌瘦、衣衫襤褸的流民蹣跚而行，乃是北地遭了災荒，百姓南下來(lái)尋活路。

    車(chē)馬行進(jìn)變得艱難遲緩，顧霄端坐于寬敞的馬車(chē)內，聽(tīng)著(zhù)外面隱隱傳來(lái)的哀哭與嘈雜，英挺的眉宇微微蹙起，心中并無(wú)太多波瀾。

    世道艱難，民生多艱，他見(jiàn)得多了。只是這混亂景象，擾了他歸心似箭的行程——雖府中那個(gè)“她”仍然冰冷，但已成習慣，任何耽擱都讓他莫名焦躁。

    車(chē)駕正行間，前方忽然一陣sao動(dòng)，伴隨著(zhù)馬匹嘶鳴與侍衛的厲聲呵斥。馬車(chē)猛地一頓，戛然而止。

    “何事？”顧霄聲音沉冷，不悅地掀開(kāi)車(chē)簾。

    “回二老爺，流民擁擠，有個(gè)不長(cháng)眼的突然沖出來(lái)，險些驚了馬?！避?chē)夫連忙回稟。

    顧霄目光掃去，只見(jiàn)幾名侍衛正驅趕著(zhù)圍攏過(guò)來(lái)的流民，馬蹄之下，一個(gè)瘦弱的身影癱軟在地，似乎已被嚇傻，瑟縮著(zhù)抬頭望向高頭大馬，以及馬車(chē)上尊貴無(wú)比的男人。

    就在那驚惶抬起的臉映入眼簾的剎那，顧霄感覺(jué)自己的呼吸猛地一窒，心跳都漏跳了半拍！

    ——那張臉！

    沾染著(zhù)塵土，蒼白失色，唇瓣因缺水而干裂，但那雙眼睛……那眉眼的輪廓，那鼻梁的弧度，那驚慌時(shí)微微睜大的眸子里透出的光……竟像了七八分！像極了十七年前，那個(gè)被他強行娶回府，讓他魂牽夢(mèng)縈的鄭秋棠年輕時(shí)的模樣！

    尤其是那眼神深處一絲不易察覺(jué)的倔強，即使被恐懼淹沒(méi)，卻依然隱約可見(jiàn)。

    時(shí)光仿佛瞬間倒流。顧霄幾乎是下意識地，猛地推開(kāi)車(chē)門(mén)，利落地躍下馬車(chē)。他身姿依舊挺拔健碩，玄色錦袍襯得他威儀迫人，周?chē)须s的流民竟被他周身散發(fā)的冷厲氣勢所懾，下意識地退開(kāi)了一圈空地。

    他幾步走到那險些喪命馬蹄下的少女面前，居高臨下地看著(zhù)她。離得近了，那相似的輪廓更加清晰，盡管衣衫破爛不堪，頭發(fā)蓬亂，但那份清麗之姿卻難以完全掩蓋。只是她比秋棠更瘦弱，面色更憔悴，眼神里的驚懼也更濃，少了秋棠那種官家小姐的冷傲勁兒。

    “你……”顧霄開(kāi)口，才發(fā)現自己的聲音竟有一絲不易察覺(jué)的沙啞，“叫什么名字？為何沖撞車(chē)駕？”

    少女似乎這才回過(guò)神來(lái)，意識到眼前之人的身份定然極其尊貴，嚇得連忙掙扎著(zhù)想要跪好，聲音細若蚊蚋，帶著(zhù)哭腔：“民、民女何塘……池塘的塘……不是有意沖撞大人……是、是被人群擠出來(lái)的……求大人饒命……”

    “何塘……”顧霄低聲重復了一遍這個(gè)名字。棠……塘……竟連讀音都如此相似。他目光如炬，仔細打量著(zhù)她：“家鄉何處？為何在此？”

    何塘被他看得渾身發(fā)抖，怯生生地回答：“民女家鄉在北地霖州，今年大旱，顆粒無(wú)收，爹娘都……都餓死了……我跟隨著(zhù)同鄉逃難出來(lái)，想去京城投奔遠親，可、可路上走散了……”說(shuō)著(zhù)，眼淚便像斷線(xiàn)的珠子般滾落下來(lái)，混著(zhù)臉上的塵土，更顯得楚楚可憐。

    霖州，正是此次災荒最嚴重的地區之一。

    顧霄沉默地看著(zhù)她哭泣的樣子，心頭的震動(dòng)漸漸被一種奇異的情緒所取代。像！真像！無(wú)論是樣貌、聲音還是身段，都像！甚至連名字，都同音！

    一個(gè)念頭不受控制地在他心中瘋狂滋生。

    他朝身旁的心腹侍衛使了個(gè)眼色，侍衛立刻會(huì )意，取出水囊和一些干糧遞給何塘。何塘愣了一下，隨即感激涕零，接過(guò)食物和水，小口小口地、卻急切地吞咽起來(lái)，顯然是餓極了。

    看著(zhù)她進(jìn)食的模樣，顧霄眼中掠過(guò)一絲復雜的光芒。待她稍緩過(guò)來(lái)，他才開(kāi)口，語(yǔ)氣依舊是慣有的不容置疑：“你既無(wú)依無(wú)靠，投親無(wú)門(mén)，可愿跟隨我？”

    何塘猛地抬頭，眼中滿(mǎn)是難以置信。她看著(zhù)眼前這個(gè)男人，他年紀雖已不輕，卻俊美尊貴，氣勢逼人，方才一句話(huà)便讓她脫離了險境，還給了她食物。對于一個(gè)瀕臨絕境的孤女來(lái)說(shuō)，這無(wú)疑是天神降臨般的救贖。

    感激、仰慕、以及一絲對未來(lái)的渺茫希望，瞬間淹沒(méi)了她。

    她臉頰微微泛紅，低下頭，聲音細弱卻清晰：“恩公救命之恩，何塘無(wú)以為報……愿、愿追隨恩公，為奴為婢，伺候左右……”

    顧霄看著(zhù)她羞怯卻應允的姿態(tài)，那雙與秋棠相似的眼睛里映出的全是自己的影子，心中那團沉寂已久的火焰似乎被悄悄點(diǎn)燃了一角。他需要的，從來(lái)就不是為奴為婢。

    他微微俯身，靠近她，用只有兩人能聽(tīng)到的聲音，低沉而直接地暗示：“本官在城外有一處清幽別院，可安置于你。不必為奴為婢，若你愿意……可享富貴清閑，只伴我一人左右，如何？”

    這話(huà)里的含義再明顯不過(guò)。何塘的臉瞬間紅透，心跳如擂鼓。她偷偷抬眼再次看向顧霄，他成熟英俊的容貌和強大的氣場(chǎng)對她這樣不諳世事的少女有著(zhù)致命的吸引力。脫離苦海、衣食無(wú)憂(yōu)，甚至還能得到這樣一位男子的“青睞”，她幾乎沒(méi)有猶豫的余地。

    她咬著(zhù)唇，極輕極快地點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲如細絲：“但憑恩公……安排?！?/br>
    顧霄看著(zhù)她這副順從羞怯的模樣，與他記憶中那個(gè)高傲冷艷的鄭秋棠微妙地重疊又區分開(kāi)。他眼中閃過(guò)一絲難以察覺(jué)的滿(mǎn)意與勢在必得。

    他直起身，恢復了冷峻威嚴的模樣，吩咐侍衛：“帶她上車(chē)，去城西的別院?！?/br>
    馬車(chē)再次啟動(dòng)，穿過(guò)哀鴻遍野的流民隊伍。車(chē)內，何塘局促地縮在角落，不敢抬頭看對面氣勢逼人的男人，心中充滿(mǎn)了對未來(lái)的不安與一絲隱秘的期待。

    而顧霄，目光落在車(chē)窗外飛速掠過(guò)的枯黃景致上，指節卻無(wú)意識地輕輕敲擊著(zhù)座椅扶手。

    城西的別院，是他多年前置下的一處私產(chǎn)，環(huán)境清雅，極少有人知道。那里，似乎正適合圈養這只意外覓得的、酷似故人的驚弓之鳥(niǎo)。

    或許，這一次，能找到一點(diǎn)真正的慰藉，而非僅僅是虛幻的替代。