鐵蹄聲

    多嘴的士兵還沒(méi)來(lái)得及從恐懼中平復心緒，一陣低沉的轟鳴就從身后響起，仿佛遠方的悶雷正在滾滾而來(lái)。

    起初只是大地輕微的顫動(dòng)，然而這節奏很快變得清晰、密集——那是無(wú)數鐵蹄敲擊在泥濘路面上的聲音，排山倒海。

    所有人詫異地回頭，望向剛剛對崔斯坦敞開(kāi)的城門(mén)。

    兩千名重騎兵，沉默地列隊而行，皆披掛著(zhù)銀色的板甲，板甲上沾滿(mǎn)了長(cháng)途跋涉的泥濘。雨水順著(zhù)冰冷的金屬表面滑落，卻沖不掉久經(jīng)沙場(chǎng)的肅殺之氣。

    他們馬鞍側懸掛著(zhù)戰斧，背負著(zhù)十字弓和箭袋。最前方的一面巨幅軍旗在濕冷的風(fēng)中掙扎著(zhù)展開(kāi)，上面繪制著(zhù)諾斯嘉公國的銀狼徽章。

    騎兵的隊列在城門(mén)后自動(dòng)分流，為首的一名騎手策馬上前來(lái)，他拉下面甲，露出一張與崔斯坦同樣年輕，但更加粗獷硬朗的面孔。

    “我是卡爾·伊瑟爾，諾斯嘉第三騎兵團指揮官，”他聲音洪亮，蓋過(guò)了馬蹄的雜音，“你們誰(shuí)看見(jiàn)公爵大人了？”

    漢克抬手指向王都內城的方向：“我們隊長(cháng)剛帶公爵閣下往那個(gè)方向去了?！?/br>
    卡爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有多余的廢話(huà)。他舉起一只拳頭。整個(gè)騎兵隊列如同被無(wú)形的絲線(xiàn)牽引著(zhù)般，毫無(wú)聲息地停駐下來(lái)。

    “一部二部堅守此地！三部跟我來(lái)！”他一聲令下，半數的騎兵便跟隨他向著(zhù)崔斯坦離去的方向涌去。剩下的部隊則迅速控制了吊橋和城門(mén)，儼然一副接管此處防務(wù)的姿態(tài)。

    瓦盧瓦公爵位于王都的府邸多年未曾啟用，顯得莊嚴肅穆，庭院中的橡樹(shù)在陰雨中挺立。

    崔斯坦獨自步入父親的書(shū)房，屋內沒(méi)有點(diǎn)燈，壁爐里只有奄奄一息的灰燼。他就這樣站在黑暗中，任憑記憶將他吞噬。父親的佩劍、鎧甲、攤開(kāi)在書(shū)桌上忘了收起的地圖……每一件物品都無(wú)聲地控訴著(zhù)他的缺席。

    他疲憊地跌坐進(jìn)皮椅中，將臉埋入掌心。直到門(mén)被輕輕推開(kāi)，卡爾的身影出現在門(mén)口。

    “舊傷又犯了？”卡爾皺了皺眉，走上前問(wèn)。

    崔斯坦從臂彎中抬起頭，他緩緩搖了搖頭，聲音沙啞。

    “不，我只是在想，如果是父親面對這樣的情形，會(huì )怎么做?！?/br>
    卡爾見(jiàn)他落寞的神情，嘆了口氣，反手將書(shū)房的橡木門(mén)關(guān)嚴。

    崔斯坦自顧自地繼續說(shuō)，“局勢比我們想象得更糟。凱瑟琳已經(jīng)控制了半數以上的御前會(huì )議成員，她的三千大軍，就在離王宮不足兩公里的地方，扎營(yíng)已經(jīng)超過(guò)三天了…”

    “既然已經(jīng)到了城下，又為何按兵不動(dòng)？”   卡爾走到他身邊。

    崔斯坦在皮椅上換了個(gè)姿勢，雙手交叉擱在書(shū)桌上，眼里帶著(zhù)幾分嘲諷?！跋雭?lái)姨母手中，除了敕書(shū)，還有一樣讓她不得不忌憚的東西——圣殿騎士團?！?/br>
    圣殿騎士團是隸屬于教會(huì )的武裝力量，不受任何王室調遣，宣誓只效忠于王國的合法繼承人。

    “有《繼承權確認敕書(shū)》在，凱瑟琳就是名不正言不順的篡位者。只要她敢下令攻城，就是公然叛亂。騎士團勢必會(huì )出手鎮壓，那些見(jiàn)風(fēng)使舵的將領(lǐng)，在生死存亡之際，未必還愿意為她賣(mài)命?！?/br>
    “但姨母也不敢貿然亮出底牌，圣殿騎士團究竟有多少兵力無(wú)人知曉，僅靠他們或許能與王后拼死一搏，但想坐穩王位，難?！?/br>
    卡爾很快便明白了這場(chǎng)對峙中隱藏的癥結，他走到書(shū)房中央的巨大軍事沙盤(pán)旁，上面精心雕刻著(zhù)凱爾維爾的地形。象征敵軍的木塊已經(jīng)將代表王宮的模型重重包圍。

    “你可有了計策？”卡爾問(wèn)道。

    “當——”的一聲脆響，崔斯坦解下腰間的長(cháng)劍，將其扔在了書(shū)桌上。

    “父親告訴過(guò)我，凱爾維爾的貴族習慣用謊言和陰謀編織巨網(wǎng)”他揚了揚下巴，“我們諾斯嘉人學(xué)不來(lái)這套，不過(guò)，我的劍會(huì )替我說(shuō)話(huà)?！?/br>