接一線(xiàn)地漏了進(jìn)來(lái)，照在了齊粟娘的臉上。齊粟娘側目從車(chē)廂里的裂縫里看去，初升的太陽(yáng)散發(fā)著(zhù)金紅色的耀眼光芒，康熙三十七年的大年初一開(kāi)始了。

驀然間，官道上響起急促的馬蹄聲，似是有不少馬匹從后面趕上了來(lái)。小崔與齊粟娘同時(shí)一怔，便聽(tīng)得趕車(chē)的幫閑惶怕的叫聲，“當家的，怕是昨兒晚上的事發(fā)了，咱們把那寶貝還回去——”

不過(guò)是一句話(huà)的功夫，馬蹄聲轟然漸近，后頭的人已是策馬趕上了最后一輛騾車(chē)，竟有百騎之多，不一會(huì )兒就把三輛騾車(chē)團團圍住，趕下了官道，停在了道邊稀疏的白楊林里。

齊粟娘滿(mǎn)心驚異，馬上的人個(gè)個(gè)穿著(zhù)油光水滑的皮襖子，戴著(zhù)皮帽子，顯是出身不凡，有七八十人還挎著(zhù)腰刀，皮襖子下的箭袖青袍看著(zhù)分明是官服。

“是京城里的滿(mǎn)旗大貴人。人牙子惹禍了?！毙〈迯能?chē)廂裂縫邊轉過(guò)頭來(lái)，臉上有掩不住的震驚與不安，急急道：“大伙兒千萬(wàn)別出聲，別哭，別招了貴人們的厭——”他的話(huà)還只說(shuō)到一半，便聽(tīng)得一陣咒罵踢打之聲，人牙子和兩個(gè)幫閑被挎刀侍衛從車(chē)駕上拖下來(lái)痛打，凄厲的慘叫聲接連響起，“大爺，小的再不敢了——”車(chē)廂里的孩子們個(gè)個(gè)驚得臉色蒼白，兩個(gè)最小的已是哭了出來(lái)。

小崔一把抱住那兩個(gè)孩子，“不能哭，不能出聲，安安分分的，才能保住命?！?/br>
鋼刀從刀鞘中撥出的聲音驀然響起，齊粟娘全身僵硬，牙齒打戰，不過(guò)是正中那位滿(mǎn)旗大貴人的一個(gè)手勢，人牙子和兩個(gè)幫閑哼都沒(méi)哼一聲，便丟了性命，咽喉上的傷口泊泊地流出鮮血，淌了一地。

空氣中飄浮著(zhù)nongnong的血腥味，車(chē)廂上的破木門(mén)吱呀一聲被扯了開(kāi)來(lái)。齊粟娘連吞了兩口吐沫，強忍著(zhù)恐懼，被小崔緊緊牽著(zhù)，從車(chē)廂上走了下去。孩子們被十幾個(gè)沒(méi)挎刀的隨從驅趕著(zhù)，跪在白楊林中積雪未消的凍地上。十步外，人牙子和幫閑的尸體被白楊樹(shù)的陰影掩蓋著(zhù)，黑紅黑紅一片。

“主子，找著(zhù)了！”尖細陰柔的嗓聲響起，一個(gè)白凈無(wú)須的體面隨從，利索地在死人懷中翻了一會(huì )，滿(mǎn)臉喜色取出一個(gè)物件，轉身走到一眾侍衛簇擁著(zhù)的高頭駿馬前打了個(gè)千兒，腰間的織錦荷包隨著(zhù)他的動(dòng)作輕輕晃動(dòng)著(zhù)。

他捧著(zhù)那物什笑道：“八爺，果然是這不長(cháng)眼的人牙子順了小格格脖子上的金鎖片?！?/br>
或是因著(zhù)沒(méi)有樹(shù)枝陰影的遮擋，滿(mǎn)旗大貴人八爺身后的太陽(yáng)光芒萬(wàn)丈，照著(zhù)他一身織綿華服，腰間玉帶瑩光流動(dòng)，臉卻看不清，他手中的金鎖片被陽(yáng)光晃得閃亮亮，刺疼了齊粟娘微微抬起的眼。

“罷了，因是……昨夜方賞下來(lái)的，今兒必要上身，倒叫我年初一的出京追了幾十里?！鼻辶恋穆曇粽豁懫?，柔和的語(yǔ)調中帶著(zhù)森冷的貴氣。原本就因恐懼而屏住呼吸的孩子們立時(shí)將氣息壓得更輕。齊粟娘覺(jué)得氣都喘不過(guò)來(lái)了。

那隨從陪笑道：“也是小格格生得貴氣，……方才賞下這寶貝，主子，初一里頭還有賜宴，時(shí)辰不早了，您看……”

八爺似是點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我這就回去了，李全兒，余下的事你料理了罷?！闭f(shuō)罷，馬蹄聲起，近百騎快馬從樹(shù)林邊疾馳上官道，在轟然聲中向北而去。

李全兒目送八爺向京城而歸，待得蹄聲遠去，再也見(jiàn)不到影兒，方轉過(guò)身來(lái)掃了一圈地上的三十來(lái)個(gè)男女孩童，擊了擊掌，笑道：“小的們，替這些娃兒們尋條活路罷，也是主子打賞我們辛苦了一夜?！?/br>
侍立在兩邊的十來(lái)個(gè)隨從齊齊尖聲大笑，聲音俱是陰柔，有那得臉的要拍李全兒的馬屁，趨前踢了一腳死人，腆臉笑道：“不知死活的東西，狗手伸到小格格脖子上，以為連夜出城就能逃得出咱們李公公的眼睛？”齊粟娘聽(tīng)得“公公”兩字，恍然大悟，原來(lái)都是改裝的太監。小崔的手越發(fā)抓得緊了，齊粟娘隨著(zhù)他將頭貼在了地上。

眾人紛紛奉承，都贊李全兒在北京城臉面大，耳目廣。李全兒不過(guò)聽(tīng)了幾句，反是板了臉道：“我是知道你們的，昨兒帶著(zhù)小格格逛燈會(huì )的那幾個(gè)奴才都被杖斃，連我也被福晉訓得沒(méi)臉，再不下心辦事，我也護不了你們?！碧O們個(gè)個(gè)陪著(zhù)笑臉，李全兒不再多說(shuō)，看了一眼跪在地上的孩童們，對起先說(shuō)話(huà)的小太監道：“這事兒自不能叫人知道，便是主子爺沒(méi)閑理這事，揭開(kāi)了卻是饒不了的。你且去城東把焦七喚過(guò)來(lái)，也省了我們的事?！?/br>
“公公，何不叫城西的劉獨眼？他可是個(gè)爽快人，出價(jià)比焦七高了足足四成?！贝嗽?huà)一出，立時(shí)便有四五個(gè)太監隨聲附和。

李全兒啐了一口，兩馬鞭不輕不重地抽在那小太監的身上，笑罵道：“虧你小子也是爺爺我帶出來(lái)，眼皮子怎的這般淺？劉獨眼專(zhuān)做各處私窠子里的買(mǎi)賣(mài)，不知壞了多少人命，賺得是絕戶(hù)錢(qián)！焦七是京城官牙里難得的穩妥人，看這些娃兒模樣多是上年永定河水災被賣(mài)的，為奴為仆也是一條活路，咱們就當做善事，為主子爺積德！便是將來(lái)如何，也說(shuō)得過(guò)去?！?/br>
眾人更是馬屁如潮，不需李全兒多說(shuō)，幾個(gè)太監將地上的尸體拖到了白楊樹(shù)林深處掩埋，其余的人將孩童們趕上了三輛破舊大騾車(chē)。

小崔聽(tīng)得李全兒的話(huà)，松了口氣，摸了摸齊粟娘的頭。騾車(chē)上的擠坐的十來(lái)個(gè)孩子哭了起來(lái)，“小崔哥，俺們……俺們會(huì )被賣(mài)到哪里去……”

小崔哥一面招呼著(zhù)孩子們靠在一起取暖，一邊安慰道：“大伙兒都別多想，當初爹娘賣(mài)了我們，也是為了讓我們有口飯吃，又能讓弟妹們活命。雖是照舊要被賣(mài)出去，只要不被送去那些腌臟地，哪里都是一樣?！?/br>
第二章漕河船上的粟娘

焦七是個(gè)青臉瘦漢，帶點(diǎn)文氣，唇上兩條八字胡，粗藍布的長(cháng)袍左角時(shí)常掖在元青束腰帶上，著(zhù)著(zhù)極是精明干煉，一口地道的京片兒，卻不知是旗人還是漢人。

他帶了三個(gè)幫閑，趕著(zhù)騾車(chē)在土路上顛簸了幾天便到了京城附近通州張家灣漕河碼頭。

此時(shí)雖已立春，漕河水面厚冰未消，河面如琉璃般凍得剔透，卻極是熱鬧，來(lái)來(lái)往往全是木制冰筏。冰筏下釘鐵條，或載人，或承貨，轉瞬即去，甚是快捷。焦七尋了四個(gè)大冰筏，載著(zhù)眾孩童，不過(guò)幾日便過(guò)了通州、直隸。待得冰封漸消，焦七在山東臨清尋了艘因故滯留的江蘇漕船帶上，揚帆順流，直下江南。

因是在河上，焦七也不禁他們亂走。齊粟娘終日站在艙面上眺望發(fā)呆，見(jiàn)得開(kāi)春水淺之時(shí)，河道堵塞，淤堵處不時(shí)有民夫赤腿站在冰水中清淤。便是順風(fēng)，五百石以上的大船仍需纖夫沿岸拖曳而行，岸邊纖夫口中“邪許”聲聲，如耕牛粗喘，響徹千里漕河上空。

崔浩見(jiàn)得齊粟娘日日呆愣，只