齊粟娘斟酌著(zhù)道：“雖是買(mǎi)了地，不過(guò)也是二三百畝，一年下來(lái)，進(jìn)項最多也是二三百兩。還要風(fēng)調雨順，無(wú)病無(wú)災方才如此。若只是為了過(guò)日子，倒也罷了。但官場(chǎng)上的事，實(shí)是難說(shuō)，不多備一些，怕要出事?！蓖塘丝诳谒?，小心道：“妹子聽(tīng)說(shuō)，下月高郵的漕船要北上運糧了。妹子手上還有幾百兩銀子，想買(mǎi)些南貨帶到北邊去販買(mǎi)，賺些銀錢(qián)，還求哥哥尋個(gè)妥當人?！?/br>
齊強看了齊粟娘半晌，點(diǎn)頭笑道：“王大叔雖和我說(shuō)過(guò)，原來(lái)我還是小看了妹子，演官兒那頭的事，你竟是打算全替他攬下來(lái)了？倒也罷，治河沒(méi)個(gè)十來(lái)年終是沒(méi)個(gè)結果，他是不肯貪墨的，山高皇帝遠，若是沒(méi)有錢(qián)支撐，打點(diǎn)上下，補些虧空，那些被堵了財路的，自然不能容他長(cháng)久在位，你想得明白便好?！?/br>
齊粟娘聽(tīng)得齊強這般說(shuō)話(huà)，對官場(chǎng)世情極是熟悉，想起漕運原是官民合營(yíng)，他吃過(guò)漕運這碗飯，對內里的情弊自然了如指掌，便也釋然。

齊強低頭沉吟半會(huì )，抬頭道：“妹子，你的本錢(qián)有多少？”

齊粟娘見(jiàn)他答應，心中歡喜，忙道：“高郵還要買(mǎi)上百畝地，還有禮錢(qián)，這樣——”

齊強打斷道：“高郵城里的禮錢(qián)不用算，哥哥去替你找門(mén)路?！?/br>
齊粟娘一呆，便道：“若是這樣，還有八百兩?！?/br>
齊強一愣，大笑道：“竟是真人不露像，你這錢(qián)怕是演官兒都不知道罷？”說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)，笑聲越發(fā)大了，“粟娘，哥哥如今倒是放心了，演官兒將來(lái)再是如何，便是做了一品大員，正室嫡妻的位子也沒(méi)人能搶走?！闭f(shuō)罷，笑意晏晏地看著(zhù)齊粟娘，“哥哥是個(gè)粗人，話(huà)雖是直了些，但你需記得，便是皇帝老子也要吃糧，也要銀子過(guò)日子，他要沒(méi)糧、沒(méi)銀子，這天下他便坐不穩！你只要抓著(zhù)演官兒的錢(qián)，他就離不得你?！?/br>
齊粟娘聽(tīng)得他狂言，嚇了一跳，急忙掩了他的嘴，看了看外頭趕車(chē)的王天旺似是沒(méi)有動(dòng)靜，稍稍安心，埋怨道：“哥哥，這些話(huà)兒在屋里說(shuō)說(shuō)倒也罷了，哪里能在這地說(shuō)的？你可是齊家的獨子，meimei還指著(zhù)你給齊家傳宗接代－－－－－－”

齊強面上頓時(shí)露出頭痛的表情，倒頭伏在馬車(chē)上，哀叫道:“我說(shuō)妹子，你都趕得上我娘了……”

說(shuō)到此處，兩人俱都靜了下來(lái)，四目相對，久久不能言語(yǔ)。

齊強與齊粟娘原不是嫡親兄妹，未在一個(gè)屋檐下處過(guò)，互相的性情都只從旁人嘴里聽(tīng)說(shuō)，到底不能深知，平日都是互相敬著(zhù)。沒(méi)想到去了一趟寶應縣，兩人倒慢慢熟悉了起來(lái)，便也有了些兄妹的樣子。

齊強最?lèi)?ài)熱鬧，以往是怕驚了齊粟娘，與漕河水手們都是偷偷來(lái)往，如今似是過(guò)了明路，日日倘著(zhù)大門(mén)，呼朋喝友，賭錢(qián)喝酒，熱鬧非凡，凡是來(lái)人必要將自個(gè)兒的妹子炫耀一番。

齊粟婦哭笑不得，原來(lái)齊強那般鬼祟，不過(guò)是以為她一介弱女，見(jiàn)不得那群粗漢，方知兄妹兩人平日里越是互相敬著(zhù)，越是生疏，生出這許多誤會(huì )，倒讓她和四阿哥都生了疑心?，F下雖覺(jué)著(zhù)不妥，卻知是齊強與她親近起來(lái)，方才如此，只要他不殺人放火，自然隨他去。

她原本不是閨中弱質(zhì)，前世也是坦蕩，和這些粗漢相處，從來(lái)就是直言直語(yǔ)，犯著(zhù)她便瞪眼開(kāi)罵，喜歡了便哈哈大笑，若是有人言行過(guò)了，立時(shí)就到齊強面前告狀，得意站在一邊，看著(zhù)齊強把那些人臭揍一頓。

正月漕河冰封，原是無(wú)事，水手們多是無(wú)產(chǎn)無(wú)地的貧漢，在河岸自建的堂口里聚集，早呆得發(fā)悶。以往來(lái)尋齊強還要躲躲藏藏，自是沒(méi)趣懶動(dòng)，現下光明正大，炭火燒得紅旺，玉米末子熬的粥香得誘人，便是被小姑娘瞪幾眼，狠罵幾句，哪里又當一回事。沒(méi)得幾日，高郵幫、常州幫里半拉子水手，都和齊粟娘照過(guò)面，知曉齊強有個(gè)潑辣妹子。

胡鬧了一宿，大清早齊強坐在陳家堂屋里，紅著(zhù)一張臉，噴著(zhù)一嘴的酒氣，斷斷續續叫道：“羅老三那不長(cháng)眼的，昨兒喝多了，居然對我說(shuō)，若是肯把你嫁給他，下月開(kāi)漕，他手下三綱漕船的來(lái)回私貨進(jìn)項，就做了聘禮。我不理他，他還死拉我，只說(shuō)如果嫌少，等九月里再走一趟船，還能添一倍?！闭f(shuō)罷，笑得直拍桌子。

第十八章高郵小村的齊家兄妹（下）

齊粟娘早見(jiàn)慣了齊強撒酒瘋的樣子，懶得理他。她從沙鍋里倒出一碗酸筍醒酒湯，也不管齊強愿不愿意，捏著(zhù)他的鼻子，就給他灌了下去，把齊強嗆得直咳，翻著(zhù)白眼兒道：“我……我說(shuō)妹子，三綱啊，羅老三管著(zhù)的那三十艘常州船，都是七百石的，一船至少能載一百石的私貨，不用納鈔稅，去一趟回一趟————媽的，老子怎么不是個(gè)女的？”

齊粟娘沒(méi)好氣地拍了他額頭一掌，說(shuō)道：“噯噯，你怎么腳踩兩條船，又是常州又是高郵，還這樣張揚，也不忌諱些?！?/br>
齊強連連笑著(zhù)，重重趴在桌上，斜眼看著(zhù)齊粟娘，道：“有什么好忌諱的，我在這里長(cháng)了二十來(lái)年，看著(zhù)他們斗了又好，好了又斗，各守各的窩子，不過(guò)是搶道、堵路，凈是些臉面官司，大伙兒心里都明白著(zhù)呢?！?/br>
齊粟娘看了他一眼，道：“不是說(shuō)搶著(zhù)做幫主么？如今沒(méi)這一說(shuō)了？”

齊強一愣，似是清醒了些，撈過(guò)桌上的沙鍋把酸筍湯幾口喝光，抹了把嘴，笑道：“到底是要做官家太太的，這事兒你也知道了？白折騰，哪里輪得到高郵和常州？江蘇幫下的淮安、揚州，山東幫下的濟寧和臨清，直隸幫在天子腳下，都沒(méi)動(dòng)靜呢?！?/br>
齊粟娘聽(tīng)著(zhù)就是一陣火，什么動(dòng)靜都沒(méi)有，她這兒已經(jīng)和四阿哥相見(jiàn)成厭，要是真動(dòng)了，還不定惹出什么事來(lái)。她沒(méi)好氣地道：“你答應我的事呢？找誰(shuí)幫我帶私貨？若是定好了，我也要準備著(zhù)去收些貨了?！?/br>
齊強笑道:“你的事我敢不上心么？羅老三這小子不是現成的？他可是常州幫里厲害角色，和一路上的運丁、纖幫、壩頭，稅吏混得爛熟，就是那些河標綠營(yíng)把總，都叫他一聲三哥。他帶的船，五年來(lái)沒(méi)出過(guò)半點(diǎn)事，賺得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)，他們幫主恨不得把他當菩薩供著(zhù)，還好是幫主的嫡親侄兒，不然，我們又要看一出好戲?！闭f(shuō)罷，笑著(zhù)看齊粟娘，卻不說(shuō)話(huà)。

齊粟娘瞪他道：“你有話(huà)直說(shuō)，玩這些花樣，誰(shuí)耐煩理你?！闭f(shuō)罷，收拾鍋、碗就要去灶間。齊強連忙扯住，笑道：“好妹子，我這不是正要說(shuō)么。你就這樣不耐煩，你如今對哥哥我可沒(méi)有當初半點(diǎn)體貼了?！?/br>
齊粟娘呸了一聲，只是拿眼看他，齊強斟酌道：“妹子，雖是聽(tīng)王大叔說(shuō)過(guò)，我原也沒(méi)想到你性情是這般，只以為是個(gè)文秀的。演官是秀才出身，人也溫和，方圓十里也沒(méi)有更好的。如今看來(lái)——”嘆了口氣，看著(zhù)齊