說(shuō)不出話(huà)來(lái)，只站著(zhù)愣神，過(guò)得半會(huì )頓足道：“這又是怎么說(shuō)地？這又是怎么說(shuō)的？她若是能這樣絕情，當初何必又為了演官兒要死要活地？有你幫著(zhù)她，納個(gè)妾又算什么？演官兒還不是她手心里的……”

比兒抹著(zhù)眼淚兒，哽咽道：“奴婢也是這樣勸姑奶奶地，可是姑奶奶早把主意打定了，她都不和姑爺鬧一鬧，一聲不吭地全打算好了，臨出門(mén)就留了封信，姑爺現下還以為姑奶奶上京城看大爺去了……”

齊強負著(zhù)手在原地打轉，唉聲嘆氣，“她想單夫獨妻地過(guò)日子，哪里又是容易的？若是她替陳家留了后，演官兒也不去做官，老實(shí)呆在高郵，這事兒還好說(shuō)，演官兒如今在揚州城里做府臺，哪里還能禁得住他不納妾的？”

伏名在一旁也聽(tīng)得呆住，見(jiàn)得齊強煩惱，想了想，上前說(shuō)道：“大爺，您看這事兒，要不要去給姑爺遞個(gè)信兒？讓他來(lái)接姑奶奶回去？姑奶奶或是一時(shí)惱了，姑爺說(shuō)些好話(huà)賠些不是，姑奶奶說(shuō)不定就回去了……”

齊強半晌沒(méi)有說(shuō)話(huà)，伏名又道：“小的明白，爺是不想委屈了姑奶奶，只是爺細想想，納個(gè)妾原不是大事，多的是法子抹了去。姑奶奶和姑爺是結發(fā)夫妻，姑奶奶對姑爺那可是死心踏地，若是因小失大，日后姑奶奶心里生了悔，爺心里又如何過(guò)得去？”頓了頓，“指不定消息一到京城里，皇上立時(shí)就給姑爺另指一個(gè)了……”

比兒微一猶豫，待要說(shuō)話(huà)，齊強慢慢點(diǎn)頭，“你這話(huà)也有道理，若是演官兒待她不好，我二話(huà)不說(shuō)接她回京城去。她想改嫁想守節都由她，如今卻不是這么回事。便是她真沒(méi)法子和他過(guò)，也得把話(huà)說(shuō)明白，我替她作主，把該行的禮都行了，這樣躲躲藏藏不是回事?！笨戳丝捶?，“現下噶禮正在揚州府，你送信過(guò)去，和姑爺說(shuō)，姑奶奶接了我消息，來(lái)高郵接我，讓他不用擔心?！?/br>
比兒一愣，只覺(jué)齊強言之有理，便也不再多言，只是道：“奶奶原留了信說(shuō)是上京去尋大爺——”

齊強不在意道：“半路接了消息，也說(shuō)得過(guò)去?！?/br>
城西扇子巷后街口，高郵城西漕幫總壇，壇主王四發(fā)自碼頭上接了連震云，恭恭敬敬迎了入了正堂，待他在正中交椅上坐好，親手奉上一盞六安茶，便屏聲靜氣侍立一旁。

“聽(tīng)說(shuō)河標千總崔大人前兩日來(lái)了高郵？”

“回大當家的話(huà)，崔大人九月初五到的高郵，初六和州衙的劉師爺在五味樓匯紅雅間吃了飯，今日呆在驛站里沒(méi)有出門(mén)?！鳖D了頓，“劉師爺今晚訂了五味樓地房間，宴請的好似是從京城來(lái)地遠客?！?/br>
連震云慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭，抬眼見(jiàn)得連大河從外頭走了進(jìn)來(lái)，和聲對王四發(fā)道：“你下去歇著(zhù)罷?！蓖跛陌l(fā)施了一禮，慢慢退了出去。

連大河走到連震云面前，低聲道：“夫人在城南紗衣巷安頓下來(lái)了，宅子已是轉到她名下，身邊只有比兒和枝兒兩個(gè)丫頭。只是……”

連大船站在連震云身邊正豎著(zhù)耳朵聽(tīng)，見(jiàn)得連大河遲，心中急得要跳腳，唯怕那姓崔的來(lái)攪了大當家的好事，讓他自己的好夢(mèng)隨之成空。

連大河繼續道：“方才盯著(zhù)夫人的人報上來(lái)，夫人在城西扇子巷舊宅與一個(gè)男子會(huì )面，到現在也沒(méi)有回城南紗衣巷?！鳖D了頓，“小地細問(wèn)了那男子的容貌，聽(tīng)著(zhù)不像是姓崔地，也不是府臺大人。小的聽(tīng)著(zhù)，倒像是齊三爺……”

連震云大大一愣，“齊三爺？”

連大河點(diǎn)頭道：“盯著(zhù)夫人的人說(shuō)，看情形是偶然碰上的，當初扇子巷的宅子便是齊三爺托州衙劉師爺給買(mǎi)下來(lái)，送給夫人的?！?/br>
連大船連忙道：“大當家，看來(lái)劉師爺今晚上在五味樓要請地是便是齊三爺了?！笨戳丝催B震云的臉色，“要不要趁齊三爺在，現下便去……”

連震云沉吟半會(huì )，“去，到五味道訂個(gè)雅間，今天晚上我去用晚飯?！甭值溃骸鞍淹跛陌l(fā)叫來(lái)?！?/br>
連大船看著(zhù)連大河轉身走了出去，瞅著(zhù)連震云吩咐王四發(fā)安排人手地空兒，三步并作兩步追了出去，扯住連大河道：“大河哥，大河哥，大當家這是怎么打算地呢？”

連大河瞟了他一眼，“你急什么？齊三爺是九阿哥府里地管事，姓崔地是八爺地人，一南一北約好在這里湊合為的是什么事？大當家不去把這事兒弄明白了

就能去提親？”頓了頓，悄聲道：“姓崔的當初對少回暗手？大當家總要防著(zhù)些。再說(shuō)，齊三爺既然來(lái)了，那事兒就難說(shuō)，沒(méi)得個(gè)做兄長(cháng)的看著(zhù)妹子為了些小事就和夫君翻臉，一聲兒也不吭地罷？”

連大船恍然大悟，連連點(diǎn)頭，又猶道：“大河哥，我一向覺(jué)著(zhù)齊三爺對他妹子是服服帖帖，一個(gè)反口都不打的，這事兒只要夫人點(diǎn)頭了……”

連大河輕輕一笑，“要夫人點(diǎn)頭，哪是那么容易地事兒，雖是因著(zhù)河道被封，大當家也正好在揚州城里多呆了十來(lái)天，把事兒全排開(kāi)才趕過(guò)來(lái)么？原打算要呆上三四個(gè)月，慢慢磨的……別看齊三爺平日里不像個(gè)長(cháng)兄，遇上這樣的大事兒，齊三爺說(shuō)的話(huà)夫人多半還是會(huì )聽(tīng)幾句，只要打聽(tīng)明白了他的來(lái)意，妹子的親事自然是兄長(cháng)說(shuō)了算……”

齊強換了身淡青芙蓉長(cháng)衫，系著(zhù)鸞絳，綴著(zhù)龍殺三環(huán)血玉佩、銀穿心金裹面香茶餅兒，腰間浮萍相逢荷包里塞足了銀錢(qián)，拖著(zhù)齊粟娘出了門(mén)，齊粟娘一臉不情愿地道：“哥哥，我就在家里等你回來(lái)……”

齊強瞪她一眼，“就你那小心眼，我會(huì )不明白？我已經(jīng)讓比兒和伏名去城南宅子里搬東西了，你老老實(shí)實(shí)在我眼前呆上幾日，等演官兒來(lái)了，我替你把這事兒和他說(shuō)明白，你飛上天我也不管你?！闭f(shuō)罷，揭開(kāi)騾車(chē)簾子，“上去吧，這回兒哥哥給你趕車(chē)，你比咱們九爺還有體面得多?！?/br>
齊粟娘卟哧一笑，老實(shí)爬上了紅油垂銀頂，天金重沿銷(xiāo)錦走水圍地四輪騾車(chē)，也不管大街上人人看著(zhù)，一路揭著(zhù)簾子和齊強嘀嘀咕咕，“……哥哥，你和陳大哥的事兒說(shuō)定了，我就回齊家老屋子里住，退水后你還沒(méi)有回去看過(guò)呢，我們倆——”

齊強側頭瞪了她一眼，“你才十八歲，回鄉下守活寡去么？哥哥和演官兒說(shuō)，叫他把那妾趕出門(mén)去，憑著(zhù)你們地情份，再等你幾年。若是還是生不下來(lái)，他是個(gè)獨苗，咱們也不和他計較，哥哥替你作主，咱們另外嫁人去。想娶你的人多了，不能生怕什么？咱們照舊能過(guò)得快快活活！”

齊粟娘苦著(zhù)臉，“哥哥，你就別為難他了，成親都五年了，他如今也是二十六七，不能叫他再等了?！崩?zhù)齊強地胳膊，陪笑道：“要不，我和你上京城去，我一直想著(zhù)替你正經(jīng)說(shuō)門(mén)親，這回可算是脫出身來(lái)，可以好好替你相看相看了?！?/br>
說(shuō)話(huà)間，騾車(chē)停在了五味樓