大管家看著(zhù)大爺窩在那里頭，面上是半點(diǎn)聲色不露，暗地里怕是腸子都要笑斷了?！卑采粗?zhù)齊粟娘，亦是無(wú)奈，“秦大管家今兒回了府必要去和九爺說(shuō)，指不定八爺、十爺、十四爺都聽(tīng)著(zhù)，如今這時(shí)節，他們不能往王公大臣家四處竄，也不能擺大宴，聚在一處正是無(wú)趣地時(shí)候，大爺要是被他們拿來(lái)當笑料說(shuō)，指不定沒(méi)幾日京城里全傳遍了，姑奶奶好歹可憐可憐大爺……”

另一頭九皇子府里，九阿哥哈哈大笑，從書(shū)房走了出來(lái)，“得了，你不用怕，你十四爺如今雖然閑得想揍人，卻更愁沒(méi)人給他找樂(lè )子?！彼呎f(shuō)邊向通直齋而去，沿路的墻根邊擺滿(mǎn)了暖室里烘催出來(lái)的白芍藥、紅牡丹，開(kāi)得極盛，又許是因著(zhù)不得其時(shí)，在春寒中少了幾份生氣，“爺府里的女人不比他府里多？何時(shí)像他這樣？他在府里辦差事時(shí)那個(gè)利索勁，回家里倒被女人欺負，居然還躲在外頭不敢回去，他也是個(gè)爺們！”

秦道然穿著(zhù)身藕合色萬(wàn)字錦袍，腰間束著(zhù)四板玉帶，遲遲跟在九阿哥身后，“九爺，這話(huà)兒，不好讓八爺聽(tīng)著(zhù)不是，奴才以為……”

九阿哥滿(mǎn)不在乎地揮了揮手，“八哥和齊強那小子可不是一回事兒，八是什么人？齊強的老婆是什么人？”說(shuō)話(huà)間，面色暗沉了下來(lái)，“老爺子看著(zhù)你好，你就什么都好，老爺子看著(zhù)你不好，你一身都是毛病……”轉頭看了看秦道然，“和那些教士談得如何？穆德士最近可是不得意……”

秦道然聽(tīng)得穆德士，面上露出一絲不以為然的神色，“九爺，這些教士居然敢在皇上面前說(shuō)，不準教民供奉祖宗牌位和至圣先師，只能信他們所謂耶和華。這等妖言——”

九阿哥看了秦道然一眼，撩起身上牡丹紅四爪九蟒箭袖錦袍地前擺，走上曲廊，“爺明白你的心思，你是江南士子出身，自然看不慣他們這等無(wú)父無(wú)君的言詞。不過(guò)，正因他們如此訓導教民，教民人數雖少，卻不可小覷。爺門(mén)下地雖沒(méi)得幾個(gè)封疆大吏，卻是無(wú)所不包，你跟了爺這些年，倒不明白了？”

秦道然一驚，恭敬道：“奴才明白，奴才是個(gè)江南漢人，又不是隨龍入關(guān)的漢軍八旗，九爺卻把奴才當個(gè)腹心看待。說(shuō)句大不敬的話(huà)，皇上用人時(shí)還要講個(gè)滿(mǎn)漢牽制，腹心都是滿(mǎn)漢八旗里的包衣奴才，奴才雖不是朝堂上地大臣，九爺給奴才的體面，卻是比皇上給那些漢臣的體面還足。

奴才糊涂了，九爺這般行事，方是成大事的氣度?！?/br>
說(shuō)話(huà)間，兩人已經(jīng)踏上了十四阿哥慣住的通直齋前的曲廊，廊下地湖水中立著(zhù)成片的枯荷桿兒，便凍直地蘆葦叢一般，夏日還遠未到來(lái)。

隔著(zhù)老遠，十爺便怪叫了起來(lái)，“該殺的不殺，不該殺地追著(zhù)砍，如今這天下全亂套了，秦道然，你居然也敢到老十四面前露臉兒？”

秦道然雖是一肚子機變，身前還有九阿哥擋著(zhù)，但他看著(zhù)十四阿哥把視線(xiàn)從湖面枯荷上收了回來(lái)，慢慢瞪圓了眼睛，身子從椅子上緩緩挺起的，手上抓緊了烏金馬鞭，心里便發(fā)了毛。

第三章督臺大人的族侄女

榭里擺著(zhù)一張紅木雕拐子紋大方桌，擺著(zhù)十樣下酒菜勸碟，另有美酒三品。四張紅木南官帽椅散在桌邊，十四阿哥和十阿哥南北分坐，八阿哥站在東頭剔紅海龍紋高腳香幾邊賞花。

秦道然急急向十四阿哥打了個(gè)千兒，陪笑道：“奴才聽(tīng)著(zhù)一個(gè)消息，趕著(zhù)來(lái)和十四爺稟告，陳變之三年考滿(mǎn)上京述職，如今已是到京城，齊強的妹子也跟著(zhù)到了，說(shuō)不定這會(huì )兒已是趕著(zhù)去十四爺府里磕頭請安了?！?/br>
十四阿哥一愣，哼了一聲，無(wú)趣道：“她才不會(huì )去，寫(xiě)寫(xiě)請安信倒也罷了，不說(shuō)這時(shí)節，她原也不是我府里的家生奴才，我如今沒(méi)病沒(méi)災的，她又沒(méi)事求我，哪有命婦上門(mén)給阿哥請安的規矩?！币琅f靠回椅背上，“指不定她哥哥還能帶著(zhù)她進(jìn)九爺府里來(lái)請安，你不是說(shuō)她如今替她哥哥盯著(zhù)江南的貨？怎么也要來(lái)和九哥磕個(gè)頭?！?/br>
秦道然松了口氣，口齒生風(fēng)把齊強那丟人事兒添油加醋地說(shuō)了一回，直把十阿哥和十四阿哥笑得拍桌，八爺一面細細看著(zhù)高腳香幾上開(kāi)得極好金帶芍，一邊輕笑道：“他這輩子就敗在女子手上了，不說(shuō)他府里的女人，他對他meimei何嘗不是這樣？”

十四阿哥笑道：“她可和齊強的女人不一樣，她那樣的人，我找她說(shuō)話(huà)，傅有榮不在跟前她還不樂(lè )意，為著(zhù)她哥哥，名節、規矩、性命都不要了，好在她沒(méi)什么姿色，四哥沒(méi)看上她?！?/br>
九阿哥撩袍坐下，自顧自倒了一杯江南春，一邊喝著(zhù)一邊瞅著(zhù)他笑，“沒(méi)什么姿色？沒(méi)什么姿色你趕著(zhù)找她說(shuō)話(huà)？當初鬧騰成那樣，還讓德妃娘開(kāi)口和皇上說(shuō)，她哄你幾句，你就斂旗息鼓，拱手讓人，如今在我府里傻等著(zhù)，把她從頭到腳看得好得不能再好！你也是個(gè)皇阿哥！”

十四阿哥惱道：“她本來(lái)就沒(méi)什么姿色！你不信問(wèn)八哥，她當初跟著(zhù)陳變之上御船時(shí)，愣頭愣腦那傻樣，天天縮在房里做鞋。好不容易出回艙，頭低到了胸口上，貼著(zhù)墻根子走路，生似滿(mǎn)船地人都要吃了她似的。要不是她驗算河道實(shí)據時(shí)，腦子比梅文鼎還明白，也敢抬頭盯著(zhù)人看。我都以為她被陳變之他娘虐待傻了?！?/br>
八阿哥坐回到桌邊，大笑出聲，“她就裝傻裝成那樣，你還是天天佇在樓船頂上等著(zhù)，傅有榮說(shuō)前艙太陽(yáng)大，請著(zhù)你去前頭曬沙盤(pán)，你怎地給了他一腳？老十三那會(huì )兒和我抱怨，說(shuō)他在外頭跑了一天，回船都歇不了半會(huì )，就被你拖著(zhù)去她房里，還怕再?lài)樦?zhù)她，帶了一屋zigong女太監在旁邊瞪著(zhù)。就是你這樣講規矩，你說(shuō)十句，她能答半句就是好事。虧你還有興致天天向她房里奔。在我面前說(shuō)起來(lái)，一會(huì )兒又是氣不過(guò)，一會(huì )兒又是可憐她，我都不好說(shuō)你什么，她那是裝傻，你才是真傻！”

十阿哥一口酒嗆了出來(lái)，大笑道：“陳變之呢，陳變之沒(méi)言語(yǔ)？”

十四阿哥冷笑一聲，“陳變之看著(zhù)老實(shí)，這事兒上可精得很?；拾斂粗厮?，又想著(zhù)他父親受的冤，他就死跟著(zhù)皇阿瑪辦差，討皇阿瑪歡喜，面上半點(diǎn)不言語(yǔ)，暗地里和我死扛?；拾斠o他指婚，他說(shuō)出來(lái)全是忠孝節義，半步不退。當初便也罷了，后來(lái)你當我不想踢開(kāi)他么？我是尋不到借口！我看著(zhù)不行，就到她面前下功夫，好不容易她要退親了，到最后，還是皇阿瑪一句話(huà)，叫我白歡喜一場(chǎng)——陳變之——他就拿準了皇阿瑪要治河，這些小事兒上總不好叫他受委屈。

皇上若不是看著(zhù)他見(jiàn)事這樣明白。進(jìn)退分寸半點(diǎn)不亂。會(huì )讓他轉了河道去州縣做主官么？”

九阿哥慢慢點(diǎn)了頭。秦道然在旁邊道：“八爺。噶禮大人昨兒來(lái)拜上九爺。他六日前到京城。