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齊粟娘暗忖連震云與宋清住一個(gè)地方，打探消息應是容易，先有些歡喜。

突又想到宋清那樣的人必有防備，又有些憂(yōu)慮。此事她雖是問(wèn)心無(wú)愧，但京城不比清河。

俗話(huà)說(shuō)“破家的縣令，滅族的府臺”，大清朝的縣臺老爺就是各地兒的土皇帝。清河不過(guò)一小縣，不說(shuō)天高皇帝遠，陳演這樣有圣寵的縣臺，娶得是阿哥門(mén)下的奴婢，大舅子是阿哥府上的管事，便是淮安府臺也沒(méi)閑兒去理會(huì )多事。

族老鄉紳便是有些關(guān)節，陳演一碗水端平，誰(shuí)也不會(huì )去實(shí)在得罪他。說(shuō)到底，清河是陳演的天下，任她如何行事出格，不過(guò)聽(tīng)兩句閑話(huà)，只要陳演不信，誰(shuí)也敢多說(shuō)一句。

京城里皇上、太后、皇子、郡臣海了去，一旦傳出些風(fēng)聲，陳演就算是不信，也壓不住流言，他的體面半點(diǎn)不剩。再者，這樣地時(shí)節，出了這樣的事，還不定被人拿去作什么用處，只怕到時(shí)候丟了臉面是小，去官丟命才是事大。

齊粟娘一時(shí)有些后悔。當初不該留了后患。若是如連震云原來(lái)地打算。弄死了白老五和那個(gè)丫頭。那里還用擔心這些。她嘆了口氣。從腦中將這個(gè)念頭趕走。慢慢向西花園走去。

她方轉過(guò)一道拐角。便見(jiàn)得迎面過(guò)來(lái)一個(gè)男管事。紫膛臉。面帶風(fēng)塵。身上地油紫京緞夾衫。玄緞子褲上都有些塵土之跡。腰上系著(zhù)三色絳帶。垂著(zhù)白玉環(huán)。還有一個(gè)銀穿心金裹面地香茶袋兒。

那人遠遠見(jiàn)得齊粟娘走過(guò)。連忙退到路邊打了個(gè)千兒?！芭诺侣〗o姑奶奶請安?！?/br>
齊粟娘暗暗皺了眉。方要勉強叫他起來(lái)。安生笑著(zhù)對齊粟娘道：“姑奶奶。小地看著(zhù)這天色變了些。怕是這太陽(yáng)保不到尾。姑奶奶呆會(huì )多半要打發(fā)個(gè)人去宮門(mén)口候著(zhù)。給姑爺送雨具?！边呎f(shuō)。邊引著(zhù)齊粟娘向西花園里去了。

齊粟娘抬頭看了看天色?！氨本┏抢镉晗碌蒙?。能下一場(chǎng)倒也是好事?！北葍夯仡^看了看仍跪在路邊地德隆。也未出聲。

“哎喲。我地姑奶奶。您是不知道。永定河去年又開(kāi)始泛了。直淹到了護城河?？砂堰@京城地貴人給嚇住了。這雨要下起來(lái)。小地心里都直犯嘀咕……”

德隆看著(zhù)齊粟娘走了過(guò)去，站了起來(lái)，拍拍玄緞子褲上的灰，一路走出了齊府，到了隔街齊強給他和他老婆買(mǎi)下的宅子里。

德隆媳婦也是個(gè)旗人，銀盤(pán)兒臉，顴骨上的幾點(diǎn)白麻子，二十**地樣子，雖只是四五分姿色，卻勝在風(fēng)sao入骨。她坐在炕桌上，叫丫頭取了象牙銀嘴的煙桿兒，正點(diǎn)著(zhù)關(guān)東煙，見(jiàn)得德隆走了進(jìn)來(lái)，立時(shí)笑道：“回來(lái)了，直隸的差辦得如何？”說(shuō)話(huà)間，便站了起來(lái)，一面使喚丫頭，“給你爺打熱水，倒茶?！币幻媸毯虻侣Q衣。

德隆看著(zhù)那丫頭走了出去，笑道：“不過(guò)是去收五千兩銀子的帳，到直隸總督衙門(mén)里送封信。算不得什么，當初在九爺府里辦得還少么？如今的大頭都在姑奶奶手里?！睋Q上了家常衣裳，“大爺這陣兒可來(lái)行走？”

“你走了大半月，大爺來(lái)行走了四回，差人買(mǎi)了這個(gè)丫頭服侍。他來(lái)一遭，總有幾十來(lái)兩銀子做盤(pán)纏嚼用。你開(kāi)先在外頭欠的賭帳，那起子王八不知哪里打探得消息，竟尋到這里來(lái)吵嚷，正落到大爺眼里，差人送貼子拖到衙門(mén)里打了一頓板子，再沒(méi)敢來(lái)過(guò)?！?/br>
德隆點(diǎn)了點(diǎn)頭，“若是他還來(lái)便好。今日去府里交差，安生那小崽子故意不告訴我大爺出門(mén)，害我白走了一回

二管事，比伏名更會(huì )看大爺地眉眼，我心里便有準?！?/br>
德隆媳婦眼一瞪，“安生算是個(gè)什么東西？竟敢耍弄你？你等著(zhù)，我尋著(zhù)機會(huì )，替你報仇?！笔怪?zhù)丫頭把熱水在三角盆架上放好，把熱茶遞給德隆，又把丫頭打發(fā)了出去。

德隆接了熱面巾子擦了臉，搖了搖頭，“且不急，姑奶奶在京里，大爺凡事收斂些。如今好不容易賺些錢(qián)，若是丟了，哪里再尋得這樣的好路道?！?/br>
德隆媳婦笑道：“你放心，你看這宅子、丫頭、盤(pán)纏嚼用都有了，待得他回來(lái)，見(jiàn)你辦完了差，免不得再賞你些。

也是老娘我輸身一場(chǎng)，且圖他些好的吃穿用戴。將來(lái)我再替你多求些大差使，照舊和在九皇子府里一樣風(fēng)光?！?/br>
德隆笑道：“明日里我照舊去有榮齋鋪子里住，他若來(lái)了，你記得凡事奉承些，不可怠慢?！?/br>
那婆娘啐笑道：“賊漢子！你倒會(huì )吃自在飯，大爺是容易侍候的？你還不知道老娘怎么受苦呢！”

齊粟娘坐在沈月枝屋子里，聽(tīng)得外頭的大雨砸得琉璃瓦一陣亂響，急下了一刻鐘，忽地便停了，太陽(yáng)又慢慢露出臉來(lái)。沈月枝半坐在床頭，一邊舀著(zhù)碗里地魚(yú)湯，一面笑道：“好在只下了這一會(huì )，上年五六月連下了七八天，滿(mǎn)京城里人心惶惶的，就怕洪水進(jìn)了城。咱們府里多是南邊人，大多經(jīng)過(guò)這些事，倒還好些?！?/br>
齊粟娘原想問(wèn)德隆的事，但見(jiàn)得沈月枝身子方好，便也忍住，只和她閑話(huà)說(shuō)笑，“嫂子，我以前聽(tīng)比兒說(shuō)，咱府里有百來(lái)人，如今我看著(zhù)，竟是更多了些?！?/br>
沈月枝無(wú)奈笑道：“他是個(gè)喜歡排場(chǎng)地人，來(lái)往的又都是那場(chǎng)子上地人，個(gè)個(gè)是一雙富貴眼，免不了裝點(diǎn)一二。加上彩云，這府里正經(jīng)主子只有四個(gè)，侍候的倒是有了六十八人。京郊十二處田莊，也有三十四個(gè)管事雜役，統共竟去了一百零二人?！?/br>
齊粟娘聽(tīng)得咋舌，想起江南二十一處牙行帳目里直接歸入齊強名下地銀銀目，每年總有一二十萬(wàn)兩，也只能?chē)@息，“好在他也支撐得起這個(gè)場(chǎng)面?！?/br>
沈月枝苦笑道：“多虧他還有你這個(gè)妹子，否則這般大的家業(yè)，他孤身打拼，身邊沒(méi)得個(gè)真正可信可用的幫手，哪里又是長(cháng)久之計？他如今也有三十，日里吃酒耍女人，不知道愛(ài)惜身子。只盼著(zhù)彩云生下一個(gè)兒子下來(lái)，生個(gè)根絆兒，也不叫散了他這個(gè)家業(yè)?！?/br>
齊粟娘想起連震云待李四勤之厚，知曉這世道兄弟子嗣實(shí)在是做大事，立大業(yè)的根基。八爺之于九爺、十爺、十四爺，四爺之于十三爺，也是如此罷了。

便是齊強，他交游雖廣，朋友雖多，還是把手上的生意托給了她，終究是因著(zhù)她姓齊。

齊粟娘慢慢點(diǎn)了頭，“嫂子說(shuō)得是，齊家沒(méi)個(gè)兄弟，我雖是幫一些，到底是個(gè)內宅婦人，又是嫁出去的姑娘，多是濟不得事……”

兩人慢慢說(shuō)話(huà)，齊粟娘眼見(jiàn)得沈月枝有些倦色，便起了身，到彩云房里看了看，和她一起用了午飯，方轉到月鉤兒院子里來(lái)。

月鉤兒一臉喜色，坐在炕桌上看丫頭們開(kāi)抬盒，把尺頭、金銀都露了出來(lái)，見(jiàn)齊粟娘進(jìn)來(lái)，連忙起身給齊粟娘奉了茶，和她對坐在炕桌上。

齊粟娘看了看丫頭們手上的櫻桃紅、膏粱紅的