兒關(guān)門(mén)退出。

陳演嘆了口氣,拉著(zhù)齊粟娘坐到床邊,看著(zhù)圓桌上的孤燈,“我還是永定河主薄時(shí),跟著(zhù)張大人去過(guò)噶禮府上,老太爺是張大人地座師。張大人雖是個(gè)好官,但兩府里的交情怕是不淺……”

齊粟娘一呆。隱約想起此事?！澳阋郧昂盟坪臀姨徇^(guò)?！币е?zhù)唇兒慢慢思索?！皼](méi)事兒。你既是說(shuō)曹大人現下病好了……若論信重?；噬闲睦镱^還是自家地包衣奴才……”

陳演沉思半會(huì )。摟住齊粟娘?！澳阏f(shuō)得有道理。只是這事兒鬧得太大了。除了那幾個(gè)主考官。到最后一定得有個(gè)人替大伙兒頂罪……”

齊粟娘頓時(shí)色變。急道:“陳大哥。我哥哥”

陳演慢慢搖頭?！澳悴挥弥?zhù)急。還得看張大人到江寧后。查問(wèn)地結果。明天。欽差就要到了?！?/br>
第二天一大早。趕在太陽(yáng)還未高掛?？諝馊允乔鍥鲋畷r(shí)。齊粟娘坐在官轎里。從小東門(mén)出了舊城。到了鈔關(guān)前子街上。

街上安安靜靜。她挑開(kāi)轎簾。遠遠看著(zhù)鈔關(guān)碼頭前黑壓壓迎接欽差地官員。還有沿街密密緊緊站立地揚州士子。

“把轎子停到南柳巷口?！饼R粟娘提聲道,“只當心別堵住了路?！毖靡郯囝^連忙應了,指使著(zhù)衙役們轉道。

南柳巷與子街地交匯口上站立的士子們,看了看官轎和儀仗,低低議論了半會(huì ),“是府臺大人地夫人……”慢慢向兩邊讓了開(kāi)去。

太陽(yáng)漸漸熱了起來(lái),齊粟娘坐在轎子里已是滿(mǎn)頭大汗,驀地,碼頭上的十方鑼鼓山響了起來(lái),士子們精神一振,“欽差大人到了……”齊粟娘不便大開(kāi)轎簾,只從微微縫隙中看了過(guò)去。御賜明黃色的傘蓋慢慢上了碼頭,停頓了半會(huì ),便高高舉起,一路出了鈔關(guān),向埂子街而來(lái)。

當頭四匹駿馬,齊粟娘認得最左一人是江蘇巡撫張伯行,最右一人是兩江總督噶禮,中間靠左

張鵬,靠右應就是滿(mǎn)官欽差漕運總督。

其后便是陳演與兩省各府主官。

明黃傘蓋入了小東門(mén),向舊城府衙大街而去,揚州士子們成群結隊跟隨在后,“聽(tīng)說(shuō)皇上下旨,欽差行轅設在揚州府衙,在揚州府問(wèn)案。欽差大人這是要去府衙里會(huì )審……”

齊粟娘看著(zhù)子街上的人群漸漸散了開(kāi)去,皺眉沉思半會(huì ),提聲道:“不去連府里了,去齊府別院?！?/br>
齊粟娘走入齊府別院里,獨自坐在書(shū)房里,關(guān)上房門(mén),從懷中取出貨商名單與進(jìn)貨帳冊一一對應,將江南七省的大貨商勾畫(huà)出來(lái)。

外頭地太陽(yáng)升到了天中,緊閉的書(shū)房里極是悶熱。忙完這些,她已是汗透薄衣,仍不肯停。

她回思各人背景性情,擬了問(wèn)候書(shū)信,讓師爺們明白她地意思,再措辭重寫(xiě)。

她細細看后,蓋上齊強和她的私章,吩咐道:“以后每月一封,言辭務(wù)必懇切用心?！庇诸D了頓,“傳話(huà)下去,以后大宗銀錢(qián)走動(dòng),貨來(lái)貨往,需得見(jiàn)大爺和我的私章?！?/br>
師爺們齊齊應了。

齊粟娘回到府衙后宅,聽(tīng)得前衙里三通鼓響,欽差升衙理事。齊粟娘召來(lái)比兒,“到前衙去打聽(tīng)著(zhù)。小心些?！?/br>
“奶奶放心,外頭來(lái)聽(tīng)審的士子百姓多著(zhù)呢,不會(huì )被人察覺(jué)的?！闭f(shuō)罷,轉身去了。

齊粟娘聽(tīng)得有百姓士子聽(tīng)審,心中一驚,愁了又愁,自言自語(yǔ)道:“這可怎么辦,萬(wàn)一真查到底,把哥哥漏了出來(lái),這可怎么辦”

齊粟娘在堂屋里來(lái)回走動(dòng),不時(shí)眺望院門(mén)。

忽地聽(tīng)得前頭喧嘩四大起,隱隱夾雜士子們的唾罵,齊粟娘心中焦急,等了又等,比兒匆匆走了進(jìn)來(lái),“奶奶,堂上中舉地頭幾名鹽商子弟和副主考已是認了行賄受賄之事,鹽商子弟一人出三百兩金子,副主考和學(xué)道們受了一百五十兩?！?/br>
齊粟娘一愣,急道:“一百五十兩?還有一半給誰(shuí)了?”

比兒搖頭道,“還沒(méi)問(wèn)出來(lái)。不過(guò),大家都傳是督臺大人拿了大頭,怕是和他脫不了關(guān)系。大爺現下還沒(méi)牽扯出來(lái)……”

“快,再去聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
齊粟娘站在院門(mén)口,看著(zhù)日中的太陽(yáng)慢慢開(kāi)始西偏,一點(diǎn)一點(diǎn)黯淡了下來(lái),通向中門(mén)地石道,去打探消息的比兒仍是沒(méi)有半點(diǎn)人影。

一陣惱怒地咆哮喝罵聲驀然響起,齊粟娘心中一跳,雖是不知道是誰(shuí),但半猜著(zhù)也知道是禮。

齊粟娘再也忍不住,一步一步向外走去,走出了院門(mén),走過(guò)了中門(mén),繞過(guò)三堂,儀門(mén)前空空蕩蕩,府衙里的書(shū)吏、衙役都涌到了外堂邊聽(tīng)江南鄉試案會(huì )審。

齊粟娘走到外堂后廳門(mén)前,隱約聽(tīng)到前頭主審官們在爭吵,卻聽(tīng)不清說(shuō)些什么。她不敢再進(jìn),只得焦灼地退回到廳門(mén)外地石道上,她方來(lái)回走了兩步,便聽(tīng)得前頭驚堂木猛然拍響,知曉是退堂,頓時(shí)一喜,連忙退回了內宅。

不一會(huì )兒,比兒果然飛奔了過(guò)來(lái),遠遠便喘著(zhù)氣道:“好險,好險,奶奶”

齊粟娘趕上去一把扶住,急問(wèn)道:“怎么樣?有沒(méi)有扯出大爺?有沒(méi)有連累爺?”

或許是天熱,比兒衣領(lǐng)已是濕透。她抹著(zhù)汗,慶幸道:“那些鹽商子弟供出一個(gè)叫李奇的客,只說(shuō)把三百兩金子給了他去打點(diǎn)。那李奇被押到堂上來(lái),幾輪逼問(wèn)就供出一百五十兩金子送到了兩江總督府上!這倒也罷了,接著(zhù)他又說(shuō),他這些門(mén)道都是聽(tīng)一個(gè)高郵漕頭介紹的,卻又不知道對方叫什么,只知道叫“三哥”奶奶,奴婢聽(tīng)到這里冷汗就出來(lái)了,這不分明就是大爺么?”

第二十六章江南鄉試案中的官們[二]

傍晚的空氣悶熱得讓人喘不過(guò)氣來(lái),齊粟娘聽(tīng)得比兒的臉色蒼白,催問(wèn)道:“后來(lái)呢?欽差大人有沒(méi)有細問(wèn)三哥長(cháng)相或是別的?”

比兒拍了拍胸口,“好在總督大人早就惱了,說(shuō)這李奇攀污朝廷命官,跳起來(lái)嚷著(zhù)要用刑!張伯行大人死攔著(zhù)不讓,還要繼續問(wèn),立時(shí)就在堂上吵了起來(lái)?！?/br>
齊粟娘咬牙道:“噶禮怎的這般沒(méi)用!他不是出了名的橫么?趕緊把那客李奇行刑滅口!反正他招了供,這罪名兒逃不了一個(gè)死!”突又想起,一把拉著(zhù)比兒,“欽差大人們怎么他們攔住噶禮,莫非已是懷他”

比兒苦笑道:“奶奶,連奴婢這樣的婦道人家在一邊看著(zhù),都知道禮打的是行刑滅口的主意,誰(shuí)還不知道呢?堂外士子們都看著(zhù)呢。一個(gè)不好,又要鬧起來(lái)。但奴婢覺(jué)著(zhù)欽差大人還是偏著(zhù)禮,雖是沒(méi)讓用刑,也不肯再問(wèn),一拍驚堂木就退堂了?！?/br>
齊粟娘松了口氣,“不讓問(wèn)就好,不讓問(wèn)就好?！蹦四^上不知是冷是熱的汗,“爺呢?他沒(méi)事吧?”

比兒安慰道:“奶奶放心,和爺半點(diǎn)干系都沒(méi)有。張大人還直贊揚州府的士子比蘇州士子們遵禮守儀,沒(méi)亂了朝廷體統?？偠酱笕撕蛷埓笕艘矝](méi)有說(shuō)話(huà)。