了……”薛棠聽(tīng)到身旁高官家的女眷道。

“怎么說(shuō)？”

“聽(tīng)聞突厥用來(lái)交換的馬,都是些老弱病殘，瘦得根本不能當戰馬使,分明是敷衍我們,你瞧他們一個(gè)個(gè)趾高氣昂的,當真是不把我們放眼里?！?/br>
崔琉冷笑道：“守衛邊疆，本應是薛家的事,如今卻讓這些蠻族大搖大擺地欺負到了我們頭上,我說(shuō)薛棠,你的哥哥是怎么帶兵的？”

薛棠抿唇笑道：“大殿之上人多耳雜，五娘說(shuō)這些話(huà)難道不怕被人聽(tīng)了去,到時(shí)候陛下另有國策，被人趁機挑撥離間攪了渾水，該當如何？”

崔琉攥緊了手中的酒樽，剛想反唇相譏，一旁有人拉了拉她的袖子，“他們來(lái)求親了?！?/br>
大周只送出過(guò)一位公主，也是因為開(kāi)國初年國力不濟，只好先向這些異族委曲求全。太.祖甚覺(jué)屈辱，發(fā)誓以后不會(huì )讓任何人去北地和親。直至如今，歷經(jīng)兩朝，雖政通人和，國力強盛，但因皇帝對薛家的忌憚，使得薛恂在北庭束手束腳，萬(wàn)事須得巡察使請得圣旨，能打則打，以退為主，一來(lái)二去，也不得不放棄了邊境的一些人煙稀少的城鎮。

突厥趁機逼近，不僅在進(jìn)貢的馬匹上疏忽了不止一星半點(diǎn)兒，現在甚至要求嫁娶公主。

皇帝的臉色rou眼可見(jiàn)地黑了下去，一旁鴻臚寺卿見(jiàn)狀，客套地表示，此事以后再議。

“如若真要嫁公主，那只得從宗室中挑選一名，封她為公主，嫁入突厥……”下了宴會(huì )，崔皇后便跟皇帝商議此事。

“宗室？”皇帝將腰封解下，冷哼了一聲。

他長(cháng)于宮廷權謀之中，沒(méi)有太.祖馬上征戰的英勇，以政變奪得兄長(cháng)的皇位后，將所有人都關(guān)在了廬州監獄內，不準踏出半步，現如今要在他們之中挑選公主……無(wú)異于自打臉。

崔皇后考慮到這點(diǎn)，小心翼翼地建議道：“陛下若不愿，妾倒覺(jué)得，也不一定是皇室宗親……”

皇帝眼睛一瞇，很快明白了她的意思。

不是皇室宗親，卻有皇室宗親的地位，放眼滿(mǎn)朝文武，只有燕郡王這一家。

皇帝沉吟片刻，道：“把那孩子叫來(lái)?！?/br>
內監唯唯，匆匆退下。

“殿下的意思，是戰？”鄭延齡緩步走上臺階。

“蠻族人永遠不會(huì )滿(mǎn)足，一味退讓?zhuān)粫?huì )讓他們得寸進(jìn)尺?！碧A湛低低道：“去年的一敗，丟了一座單于都護府，再退下去，怕是連北庭都沒(méi)了?！?/br>
“殿下這話(huà)，也不盡然?！贝抟?jiàn)章道：“突厥可汗傳位于最小的兒子阿史那綏，這年輕人可也是心心念念地想打仗，殿下這么說(shuō)，豈不是正遂了他的意？”

年輕人，是在暗示他也很沖動(dòng)？

藺湛一笑，停下腳步，正視他的目光，“國舅覺(jué)得，開(kāi)戰與否，一個(gè)女人便能解決問(wèn)題？”

兩人之間硝煙漸起，鄭延齡清咳一聲，和稀泥：“殿下，崔公，我們還是等和陛下商議了再做決定吧?！?/br>
這個(gè)時(shí)候，薛棠已經(jīng)從偏門(mén)進(jìn)了南熏殿。

崔皇后正從殿內出來(lái)，身后跟著(zhù)一個(gè)穿青衣貼里的內監，這個(gè)內監很眼熟，薛棠每回去甘露殿請安，都能看到他寸步不離地照料在崔皇后身邊。

她留了個(gè)心眼，朝崔皇后行禮，卻不知皇帝把自己喊去是為了什么。

“今日大殿上，突厥使節說(shuō)的話(huà)，你聽(tīng)到?jīng)]？”皇帝換了件淡黃色的綢袍，靠在圈椅上，神色放松。

薛棠心中涌起不好的預感，但仍是點(diǎn)頭應了聲。

皇帝示意她過(guò)來(lái)一些。薛棠走上前，他伸出手，拉過(guò)自己的手握在他手中，指腹粗糙，手心卻異常溫暖，“方才皇后說(shuō)，讓朕把你嫁到突厥去?！?/br>
薛棠心底一驚，不覺(jué)跪了下來(lái)，“陛下，我不、我……”她不要去！

“朕送過(guò)你一幅圖，是不是？”

薛棠點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中不覺(jué)蓄出了眼淚?；实垡皇滞衅鹚哪?，抹了抹她眼角的淚水，笑道：“你要是嫁了過(guò)去，豈非正好能見(jiàn)到你哥哥了？”

不是以這種方式見(jiàn)到哥哥??！如若她嫁到突厥，那薛家該以什么樣的立場(chǎng)與突厥對峙？薛家還能不能在北庭這片土地上待下去也是個(gè)未知數！

“別哭了，朕還沒(méi)下決定，這事還得與太子他們商議?！被实勖鎸λ臏I水，臉上的表情未動(dòng)分毫，仍是慈祥的模樣，握住她的手卻緊了緊。

薛棠擦了擦眼淚，“那陛下為何……”

“朕想先問(wèn)問(wèn)你的意見(jiàn)，果不其然你是不愿意的?！?/br>
薛棠低下頭。

“朕也舍不得你啊?！被实鄞寡劭粗?zhù)掌中少女白嫩的手，五指纖長(cháng)仿若玲瓏玉筍，未施粉黛卻仍流動(dòng)著(zhù)一番瑰姿艷逸，像一朵含苞待放的海棠，艷艷其華。

薛棠感覺(jué)自己突然被拉了過(guò)去，手被捏得有些疼，帝王的威儀在這一刻展露無(wú)遺，讓她不能抽出?；实坂皣@道：“你留在朕身邊如何？”

薛棠渾身一僵，不敢抬頭去看皇帝的目光，忽然覺(jué)得連喘息都困難起來(lái)。

正這時(shí)，內監的稟報聲打破了這份死寂。

“陛下，太子、鄭相與崔將軍求見(jiàn)?！?/br>
“讓他們進(jìn)來(lái)吧?！被实鬯砷_(kāi)薛棠的手，“你先回去?！?/br>
薛棠告退，腿像爛泥一樣軟，與藺湛三人擦肩而過(guò)。

藺湛余光瞥到了她手上的紅痕，一剎那面色結了寒霜。

……

“今年對突厥是戰是和，陛下依舊猶豫不決。主和派喊得最厲害的便是崔黨，去歲賑災修殿，國庫已經(jīng)所剩無(wú)幾，若是開(kāi)戰，怕的便是糧草輜重跟不上。不過(guò)，燕郡王的軍隊尚且陳兵北庭，尚未有回京的跡象?！弊笫禹n曠憂(yōu)心忡忡：“殿下，今日陛下可有表態(tài)？”

藺湛低著(zhù)眼，看上去神游天外。

“殿下？殿下？”

藺湛回過(guò)神，“你繼續說(shuō)?！?/br>
韓曠嘆了聲，只好壓下焦躁的心情，也壓低了聲音，從袖中拿出刻著(zhù)火漆的竹筒，“這是靈州刺史徐授業(yè)上給東宮的奏報，說(shuō)河北一帶有胡商出沒(méi)，好似在買(mǎi)賣(mài)軍械。臣覺(jué)得，這幾年與突厥戰事愈發(fā)不順利，可能是有人從中作祟……”

藺湛目光如炬地看著(zhù)他，“父皇知道嗎？”

“徐授業(yè)先前也有上奏，不過(guò)被人壓下了，陛下恐怕不知?！?/br>
“我知道了。讓他繼續查?！彼D了頓，“暗暗地查?！?/br>
此次東宮會(huì )議藺湛有些心不在焉，結束之后立刻便去了宜春閣。薛棠趴在石桌上，下巴擱在交叉的雙臂上，看上去睡著(zhù)了。

藺湛輕手輕腳地走過(guò)去，又輕手輕腳地在石凳上坐下，撩開(kāi)她的袖子，手腕上那一處紅痕還在，逐漸發(fā)紫。

薛棠模糊間感到有人在揉自己的手，力道不輕不重，只是指腹上