林侍郎這才明白桓彥范因何是這般臉色：“這個(gè)東西……如何能夠救濟民眾？”

三人放眼看去，卻見(jiàn)滿(mǎn)街上幾乎都是流民四處走動(dòng)的身影，雖然領(lǐng)的都是桓彥范手中這種東西，但每個(gè)人卻都迫不及待地一喝而光，像是什么珍饈美味。

林侍郎呆呆看時(shí)，忽地阿弦道：“侍郎您看?！?/br>
林侍郎隨著(zhù)她所指方向看去，卻見(jiàn)前方百丈開(kāi)外，正是方才來(lái)問(wèn)價(jià)的那個(gè)鼠須男子，此刻正捏著(zhù)一個(gè)小男孩兒的下巴頜轉來(lái)扭去地打量，那孩子看著(zhù)不過(guò)六七歲而已，身后一名面容枯槁的中年男子，一臉麻木。

鼠須男子看了片刻似很滿(mǎn)意，便沖身后之人一點(diǎn)頭。

他手底下之人上前，從腰間的錢(qián)囊里取出了幾文錢(qián)交給那男子。

另一個(gè)便拉住那孩子，正要走開(kāi)，那中年男子身后，一名婦人紅著(zhù)眼睛沖了出來(lái)，叫道：“阿寶，回來(lái)！”

男孩子聽(tīng)到娘親的呼喚，掙扎起來(lái)，卻給那人緊緊地攥著(zhù)手腕，喝罵道：“混賬東西，撒什么歡兒！還不消停些？不然先打折了你的腿！”

婦人胡亂哭道：“我們不賣(mài)了，不賣(mài)了！死也不要賣(mài)了！”

那中年男子先是眼眶微紅，繼而喝道：“糊涂，賣(mài)了不比跟著(zhù)我們餓死好？”

“我寧愿一家人一塊兒死！”婦人跪地，嚎啕大哭。

母子相隔雖不遠，卻似生離死別。

旁邊眾多百姓流民眼睜睜看著(zhù)，有的人濕了眼眶，有的卻面無(wú)表情，自從災情嚴重以來(lái)，這種類(lèi)似之事已經(jīng)太多了……

桓彥范雖不知前情后果，但看這種母子分離的慘狀，正要沖過(guò)去，身旁卻有個(gè)人殺出來(lái)，舔著(zhù)舌頭問(wèn)道：“小郎君，你這碗粥不吃的話(huà)，可不可以給我？”

若非他提醒，桓彥范差點(diǎn)兒將這粥潑了，聞言一愣，舉手把粥碗遞了過(guò)去。

流民大喜，雙手捧著(zhù)碗，迫不及待地仰頭喝起來(lái)。

就在此刻，林侍郎喃喃道：“那孩子才多大？應該是不超過(guò)十歲吧？這不是違反了本朝律例么？”

按照唐律，嚴禁販賣(mài)十歲以下的孩童，就算是有家長(cháng)同意，也一律視作違法，重刑處置。

阿弦冷哼道：“怪不得還嫌我年紀大了呢?！?/br>
“你們、在說(shuō)什么？”桓彥范并不知道方才那一節，按捺胸中怒火問(wèn)。

林侍郎便將方才鼠須男子來(lái)問(wèn)價(jià)之事說(shuō)了。

桓彥聽(tīng)罷，怒極反笑道：“好啊，問(wèn)價(jià)問(wèn)到朝廷的黜置使頭上來(lái)了，不如我們一起去問(wèn)問(wèn)這括州刺史，他到底準備出多少價(jià)兒！”

“就是，這滿(mǎn)街的人死的死將死的將死，還有那些禿鷲鬣狗般的人逡巡吃人呢，他到底管不管！”林侍郎咬牙。

阿弦道：“兩位?！?/br>
兩人都看向她，阿弦道：“這里不是說(shuō)話(huà)的地方，前方有個(gè)小客棧，我們去那里落腳再做商議?！?/br>
這話(huà)如果是在才出長(cháng)安的時(shí)候說(shuō)，只怕林侍郎第一個(gè)得不答應，但此刻聽(tīng)阿弦開(kāi)口，卻委實(shí)不敢怠慢，漸有馬首是瞻之意。

當即三人往前而行，因災情緊急，只想著(zhù)要商議對策，卻忽略了阿弦也是初來(lái)乍到，為何會(huì )知道有小客棧之事。

落腳之后，林侍郎急忙說(shuō)出心中所想：“主事有何打算？我們是奉命的欽差，眼見(jiàn)這江南的災情比所報之的更嚴重，我們若不盡快出面配合括州刺史調度安排，隨著(zhù)天氣日漸更冷，只怕不知還有多少人喪命，別弄得不可收拾才好?！?/br>
阿弦道：“侍郎說(shuō)的很是，災情的確緊急，但越是緊急，我們越不能急亂，侍郎不如自問(wèn)，之前朝廷所派的那些欽差哪里去了？為何他們來(lái)了那么多人，竟一點(diǎn)效用都沒(méi)有？”

“這……”林侍郎無(wú)法回答。

阿弦道：“自從來(lái)到括州，我心里有種似曾相識的感覺(jué)，我覺(jué)著(zhù)這括州像一個(gè)地方?！?/br>
兩人齊聲問(wèn)道：“像是哪里？”

阿弦道：“豳州?！?/br>
當初的豳州，因為地方偏僻又處在交戰之地，地方官無(wú)法維持治安，弄得散兵跟馬賊多處滋生作亂，就算朝廷派了再多的人前來(lái)，也無(wú)法壓制早已經(jīng)強大的地方勢力，所以竟不明不白地死了好幾個(gè)官吏，這種情形，直到袁恕己來(lái)到才有所改變。

阿弦道：“可就算是袁少卿那樣能耐之人，也是因為從豳州大營(yíng)里借了士兵，才鎮壓住了本地那些為非作歹的豪紳。如今我們又有什么？”

林侍郎想了會(huì )兒：“豳州乃是邊境偏僻之地，不受管教無(wú)法無(wú)天的化外之民多些，但是括州，到底也算是個(gè)富庶地方，應該不至于那般？且當時(shí)我們出京，朝廷派了三百兵馬護送，這會(huì )兒既然已經(jīng)到了，我們便可出面調用，以防萬(wàn)一?！?/br>
阿弦問(wèn)桓彥范道：“括州的本地兵力有多少？”

桓彥范畢竟是金吾衛之人，來(lái)之前是做過(guò)研究的：“括州本地的府兵便有萬(wàn)數，至于地方豪富之輩等私募的團練等，少說(shuō)也要成百乃至上千?！?/br>
林侍郎細細一想，更是啞口無(wú)言。

阿弦道：“所以這里跟豳州的確有所不同，在豳州，大營(yíng)的兵力壓制全州，所以袁少卿行事勢若破竹，但是括州不成，就算動(dòng)兵，他們也絕不會(huì )聽(tīng)我們這些遠道而來(lái)的?！?/br>
桓彥范道：“好，那么該如何行事？”

阿弦道：“還是那句老話(huà)，射人先射馬，擒賊先擒王?！闭f(shuō)罷這句，又道：“可在此之前，我們要先做一件事?！?/br>
***

括州，北閣塔。

這塔原本是本地寺廟所有，因水患之故，和尚們死的死，散的散，寺廟空了，先前便被流民占領(lǐng)。

后來(lái)，刺史命將北閣塔重新收拾出來(lái)，作為敬齋祈福的所在。

只不過(guò)近來(lái)有人傳言，說(shuō)是這北閣塔里死了人，夜晚會(huì )聽(tīng)見(jiàn)幽幽鬼哭等的說(shuō)法。

這北閣塔距離客棧只有兩條街的距離，在桓彥范跟阿弦趕到之時(shí)，天正下起濛濛細雨。

桓彥范道：“你確定要這樣做？你怕跟他們硬抗冒險，如此卻不冒險了么？”

阿弦不答，只是沖他一笑，縱身躍起，翻墻入內。

桓彥范無(wú)奈道：“可真是個(gè)急性子?！毕肓讼?，又自個(gè)兒笑道：“不過(guò)我喜歡?！?/br>
他輕輕地一躍而起，也隨著(zhù)阿弦跳進(jìn)了寺內。

塔下有兩名守衛，桓彥范飛出兩塊在外頭地上撿到的石子，兩人只覺(jué)得眼前一昏，雙雙暈厥。

桓彥范對阿弦使了個(gè)眼色，意思是：“如何？”

阿弦向他舉起拇指一晃。

當下兩人分頭而行，桓彥范往塔上三層，阿弦卻轉身掠向寺廟深處，

且說(shuō)桓彥范步步提防，直到推開(kāi)三層塔的內門(mén)之后，他整個(gè)人呆住了。

就在塔身之中，居然關(guān)押著(zhù)好些幼小的男童女童，小孩子們不知所措地被用繩子捆在一起，有幾個(gè)不知何故