了，至少明面上沒(méi)再聽(tīng)見(jiàn)什么?！?/br>
洪磊幫忙把甜點(diǎn)和咸香醬餅擺桌，慎重提醒：“昨晚我舅特地趕來(lái)臭罵一頓，可拿我沒(méi)轍，氣呼呼走了。但他說(shuō)才跟劉復夫子吃了頓飯，劉夫子透露朝廷可能會(huì )開(kāi)恩科取士。佑子，你趕緊打聽(tīng)打聽(tīng)，問(wèn)問(wèn)慶王府的人，好得個(gè)準信備考?！?/br>
容佑棠點(diǎn)頭：“怪道今天不時(shí)聽(tīng)見(jiàn)同窗談?wù)摽婆e，無(wú)風(fēng)不起浪，看來(lái)應有些眉目?！?/br>
恩科取士，如若能中，就不必等年底正科了，哪怕不中，也能當正科前的下場(chǎng)練手。

大好事??！

委婉提醒朋友們進(jìn)了軍營(yíng)要戒驕戒躁、自律克制后，容佑棠匆匆趕回家完成功課，溫書(shū)至深夜才歇息。

月底，癸讓堂學(xué)子迎來(lái)第一次考核。

容佑棠拿出當年下場(chǎng)應試的態(tài)度對待，慎之又慎，奮筆疾書(shū)，交了考卷后，回頭蒙頭大睡。數日后的清晨，他正朗聲誦讀時(shí)，忽然被夫子叫了出去。

“祭酒大人傳，不必緊張，那也是夫子，你恪守弟子禮即可。去吧?！?/br>
“多謝您提點(diǎn)，學(xué)生這就過(guò)去?！比萦犹牟桓业R，忐忑疑惑趕去祭酒處理公務(wù)的文昌樓。

祭酒大人為何突然傳我？難道我最近有什么失德之處卻不自知？還是周明宏仗著(zhù)平南侯威壓國子監報復我？

容佑棠只遠遠見(jiàn)過(guò)祭酒路南幾眼，心中難免七上八下，求見(jiàn)前，先站定，閉目凝神片刻，而后輕叩門(mén)扉：“學(xué)生容佑棠求見(jiàn)大人?！?/br>
“進(jìn)?！睉暵缘统?，慢悠悠。

容佑棠跨進(jìn)門(mén)檻，定睛一看：廳堂高敞，前后八扇門(mén)、左右兩排窗，均洞開(kāi)，亮堂堂一室晨光；整面墻高的幾個(gè)大書(shū)架，整齊塞得很密實(shí)，高處取書(shū)要踩梯子；兩張書(shū)桌，左案堆積幾摞尺余高的文書(shū)，右案則簡(jiǎn)潔許多，只鋪開(kāi)一副未完的畫(huà)，筆架內高低錯落如林，顏料碟依次擺放。

祭酒大人呢？

容佑棠掃視一圈室內后，看見(jiàn)對門(mén)出去是個(gè)露臺，擺放著(zhù)桌椅，可見(jiàn)一清瘦頎長(cháng)穿素色寬袍者憑欄站立。

“出來(lái)坐?！甭纺戏愿?，他正拿剪子修理幾盆花卉。

容佑棠依言走出露臺，視野豁然開(kāi)闊：此高臺能將半個(gè)國子監盡收眼底，吹面不寒春風(fēng)輕拂，讓人心曠神怡。

“學(xué)生容佑棠，拜見(jiàn)大人?！比萦犹男械氖堑茏佣Y，卻謹慎口稱(chēng)“大人”。

路南抬頭打量容佑棠，慢條斯理道：“免禮。叫你來(lái)，無(wú)甚要緊事，不必如此拘束?！倍笏致耦^研究盆花枝葉走向，問(wèn)：“可會(huì )烹茶？”

石桌上擺放一套茶具并小炭爐，容佑棠有些不好意思，坦言道：“只煮過(guò)幾次?！边B皮毛也不算懂。

路南神色不變，平心靜氣道：“能煮出茶湯即可?！?/br>
容佑棠只得應諾：“是。那學(xué)生真個(gè)叫獻丑了?！?/br>
路南點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)說(shuō)什么。

春光明媚，書(shū)聲瑯瑯。

二人一個(gè)專(zhuān)心修剪花枝，另一個(gè)認真烹茶，未有半句交談，各自悠閑自在。

茶藝。烹茶技法、分辨品評已很難精通，更重要的是“藝”，文人雅士往往將修身養性蘊合其中。

限于成長(cháng)經(jīng)歷，容佑棠對此藝不甚通。所以他只好按照自己的理解，全神貫注，一絲不茍地清洗器具、扇爐燒滾水等，有條不紊，且樂(lè )在其中——祭酒大人明說(shuō)不擔心浪費茶葉，幸好我會(huì )煮茶湯！

路南雖是在修剪花卉，卻時(shí)不時(shí)掃視容佑棠幾眼：不卑不亢，未露焦急煩躁之色，頗能靜心凝神。不錯。

片刻后，容佑棠精心煮好一壺茶湯，倒好兩杯，恭謹道：“大人，請用茶?！?/br>
“嗯?！甭纺戏畔录糇?，洗凈手，落座，言行舉止無(wú)不符合士大夫禮儀。

郭公子果然說(shuō)得不錯，祭酒大人與郭大公子是極相似的。

容佑棠周到奉茶后，像模像樣地品茗，實(shí)則心里大喊：好燙！

薄胎白瓷小鐘精美雅致，盛了熱茶卻有些端不住。

“聽(tīng)說(shuō)，”路南終于開(kāi)口，狀似隨意地問(wèn)：“你散學(xué)后每日都去郊外北營(yíng)，是嗎？”

容佑棠順勢放下小茶鐘，腰背挺直端坐，字斟句酌答道：“回稟大人，學(xué)生的確在北營(yíng)歷練，但從不敢延誤學(xué)業(yè)，不敢辜負大好光陰、大好機會(huì )?！?/br>
路南嚴肅問(wèn)：“機會(huì )？你指的什么？”

容佑棠坦蕩蕩道：“大人垂詢(xún)，學(xué)生不敢有所隱瞞。學(xué)生本是燕雀之質(zhì)，卻幸得貴人襄助，入讀國子監，沐浴清化，夫子時(shí)常教誨‘修身齊家，為國效力’，學(xué)生獲益良多，故萌發(fā)入仕為官念頭、試圖攀登鴻鵠翱翔的高空。讓您見(jiàn)笑了?！?/br>
“燕雀？”路南亦直言：“你不是燕雀。國子監集天下求學(xué)學(xué)子于一堂，但能像你這樣為前程積極謀劃的，甚少?！?/br>
這是夸還是貶？

容佑棠垂首：“學(xué)生慚愧?！?/br>
“你是定北侯府的薦書(shū)，非親非故，對方為何援手？”路南又問(wèn)。

您和郭大公子是摯友，我如何瞞得??？容佑棠大大方方告知：“回大人：學(xué)生的貴人是九皇子殿下。九殿下寬厚仁慈，去歲末偶遇學(xué)生拜師無(wú)門(mén)，憐憫之余善心大發(fā)，仗義托其外祖家定北侯府代為引薦?！?/br>
“你在北營(yíng)的差事也是殿下慷慨襄助？”路南再問(wèn)。

容佑棠正色答：“是?！钡鞘菓c王殿下委派的。

二人對視瞬息。

路南頷首，莫名道：“好?！?/br>
容佑棠不解其意，卻誠摯說(shuō)：“多謝大人賜教，學(xué)生銘感五內?！?/br>
“哼?！甭纺辖K于笑了，板著(zhù)臉批評：“子瑜說(shuō)得不錯，你某些方面是有些像子琰?！?/br>
容佑棠忙謙遜道：“郭大公子實(shí)在過(guò)譽(yù)，學(xué)生怎能與保家衛國的郭將軍相比？”

路南又笑，笑完板起臉，轉而訓責道：“你考核的卷子我看了，不甚通，定是因學(xué)堂軍營(yíng)兩頭跑耽誤了課業(yè)！”

容佑棠早已愧疚起身站立，老老實(shí)實(shí)聆聽(tīng)教誨，半句不敢辯解。

路南訓導半晌后，徑直下令：“自明日起，你來(lái)此處晨讀，我看看你是怎么用功的?！?/br>
??？

“是、是?！比萦犹念拷Y舌，忐忑不安應諾，腳底發(fā)飄走回癸讓堂，當他拱手請夫子允許入內時(shí)，夫子竟親切出來(lái)攜手，欣慰囑咐其余學(xué)生：“容佑棠的文章在此次考核中排頭名，是考師們一致認定的，現已張貼，課后記得去觀(guān)摩，見(jiàn)賢思齊，方可增益學(xué)問(wèn)?！?/br>
頭名？！

容佑棠頓時(shí)驚喜又不敢置信，還沒(méi)激動(dòng)完，同批新生當天就被篩分了：考核優(yōu)秀者升一級，其余仍留癸讓堂，繼續考。死活考不上的，滿(mǎn)一年后自動(dòng)升一級。

——但容佑棠沒(méi)有按部就班升至壬謙堂，他破格連升四級，入戊信堂，開(kāi)始接觸由路南任總教的律學(xué)。

年輕人心性，他還特地跑去學(xué)廊佳作欄證實(shí)：真貼