匪，官府平不了，更不愿意剿?！?/br>
齊少沖忍怒道：“混賬！朝廷每年給他們軍餉免他們稅賦勞役，指望著(zhù)養兵千日用兵一時(shí)，難道就養出了這么群廢物？”

穆子石道：“你稍安勿躁，先聽(tīng)姑父說(shuō)清楚罷！我倒覺(jué)得此事另有蹊蹺?！?/br>
萬(wàn)荊道：“南柯山綿延近百里，剛巧一半在夏州，一半隸屬深州，官場(chǎng)如何我不太懂得，但若一個(gè)店鋪兩個(gè)掌柜，估摸著(zhù)會(huì )常有推諉敷衍，便是協(xié)力同心，彼此也有些牽掣小心之處?！?/br>
穆子石點(diǎn)頭，對齊少沖笑道：“確實(shí)如此，官場(chǎng)中如尹知夏者少，油浸枇杷核者多?！?/br>
齊少沖兩頰用力鼓起，既有些孩子氣，又是凜然的進(jìn)取正意：“我若為君，當罷庸黜貪?！?/br>
穆子石幾不可見(jiàn)的輕笑了笑，道：“可他們未必就是庸才或是貪吏，做官先做人，后才能做事，約定俗成的一些規矩一些門(mén)道，你不講別人都講，你不通別人都通，那別人暢行無(wú)阻，你只能舉步維艱?！?/br>
萬(wàn)荊忍不住連連稱(chēng)是：“子石此言道盡世理，做人宜圓不宜方?！?/br>
穆子石卻斷然道：“不，宜外圓內方，更要明見(jiàn)心間，以心為準?！笨聪螨R少沖，眼眸瑩透生輝，有殷殷的期許之色：“欲行方正之事，以圓求之，一味求圓，易流于世故平庸隨波逐浪?！?/br>
此一刻齊少沖覺(jué)得自己與他近得恍若一人，登時(shí)目如寒星清濯：“我本就是外方內方?！?/br>
穆子石睫毛顫了顫，笑了：“你是外拙內傻?！?/br>
齊少沖背水一戰，毅然道：“你是我哥哥，我傻你有什么可高興得意的？”

穆子石一愣，一時(shí)竟不能答，只得暗暗記下這一恨，轉臉問(wèn)萬(wàn)荊道：“姑父，兩州不愿出執戈營(yíng)之兵，僅僅是因為互相掣肘的緣故么？”

萬(wàn)荊正看他們打嘴仗有趣，樂(lè )得兩撇胡子直往上翹，聞言道：“自然不僅如此，此事樂(lè )順曾同我說(shuō)起過(guò)，他可是在這兒土生土長(cháng)半輩子了……這些年塞外異族畏懼雍涼鐵騎，有時(shí)便遣小股人馬繞開(kāi)射虜關(guān)，意圖從南柯山隘突入，山上匪徒首領(lǐng)倒是好樣的，也會(huì )打仗，依山仗勢幾次把蠻族殺個(gè)落花流水，兩州府尹不費半點(diǎn)兒心力，能御敵于外，哪里舍得認真去滅掉這支匪軍？”

穆子石一手撐著(zhù)下頜，眼中閃過(guò)一絲玩味的光芒，笑道：“只怕南柯山坐大，根本就是兩州養的虎……若是一旦被蠻族過(guò)了山隘，兩州必定壓不住要上報兵部朝廷，如此豈不是大礙官聲考評？留著(zhù)南柯山這只虎，去抵擋外面的一群狼，以刀殺刀以?xún)瓤苤仆鈹沉T了?！?/br>
萬(wàn)荊遲疑道：“還有一樁事，倒不知是真是假?！?/br>
穆子石見(jiàn)他神色凝重，忙坐正了身子道：“姑父，你直言就是，真假無(wú)拘，我和少沖也就這么一聽(tīng)?！?/br>
萬(wàn)荊壓低了聲音，道：“據說(shuō)兩州府尹跟南柯山還有生意往來(lái)！”

齊少沖又驚又怒：“跟一伙山賊強盜做生意？是收了匪寇的賄賂還是怎地？他們還要不要朝廷的臉面了？”

萬(wàn)荊苦笑道：“這生意可是兩府的太守大人求著(zhù)南柯山??！”

穆子石也不由得驚疑之極：“到底是什么能讓官求著(zhù)賊？”

“蠻族的首級?！比f(wàn)荊緩緩道：“一顆首級至少上百兩銀子，據說(shuō)可報上作為執戈營(yíng)的軍功?！?/br>
穆子石靜了靜，道：“這便是了，這樣一來(lái)，兩府既治且安，更有逐虜之功，當官當到如此地步，算得上八面玲瓏通明透亮……少沖，你不妨猜猜，那南柯山是要銀子呢，還是寧可要兵器、甲胄或是糧食？”

齊少沖聲音有些硬：“自然是糧草刃甲?！?/br>
知穆子石有過(guò)目不忘之能，問(wèn)道：“這夏深兩州的府尹都是誰(shuí)？在任幾年？政績(jì)如何？”

穆子石低頭一想，即道：“我不知曉齊和灃登位后有沒(méi)有動(dòng)過(guò)這兩州官員……”

萬(wàn)荊忙道：“不曾聽(tīng)說(shuō)有大吏罷免?！?/br>
穆子石頷首，如數家珍，款款道來(lái)：“夏州府尹黃歆，永熙六年得中進(jìn)士，歷任俞亭縣尊、戶(hù)部度支主事，又出京任夏州同知，任這府尹之職已滿(mǎn)五年，前年時(shí)逢大考，考評為中上，曰：職事恪勤，虜懈民安。深州府尹喚作崔伏芳……”

齊少沖打斷道：“虜懈民安？虜懈民安？”重復了幾遍，只氣得臉都黃了：“我看是官匪一家！官懈匪安！”

萬(wàn)荊猶豫片刻，道：“南柯山雖偶有滋擾百姓之舉，倒也不算太過(guò)，只在隆冬之際，或許會(huì )向就近富戶(hù)莊子要糧要錢(qián)……”

穆子石眸光微動(dòng)：“想是與兩州私下有所約定，既有官府喂得飽足，又何必與民為難，惹得民憤無(wú)法彈壓上達天聽(tīng)？”

萬(wàn)荊嗯的一聲，笑道：“子石想必不知，這帶的莊子另有一樁生意，與這伙山匪頗有干系?！?/br>
穆子石覺(jué)得真長(cháng)見(jiàn)識，原本在東宮蒙太子巨細皆教指點(diǎn)政事，絕非坐井觀(guān)天不諳世事之徒，卻做夢(mèng)都想不到這夏深之交，竟有一伙賊寇強梁在官府、百姓、蠻族之間混得游刃有余風(fēng)生水起！

一時(shí)興致盎然，問(wèn)道：“姑父快說(shuō)與我們聽(tīng)?！?/br>
萬(wàn)荊提到貨殖之事，格外滔滔暢言：“北地不比中原富庶，更比不得江南繁華，但也有幾樣貨物，取之價(jià)廉，販則價(jià)高……好比堿?！?/br>
穆子石與齊少沖互看一眼，齊少沖涮了涮嗓子，問(wèn)道：“姑父，堿是用來(lái)干嘛的？”

萬(wàn)荊抬了抬眉毛，笑了，額頭的皺紋顯得和藹且寬厚，指著(zhù)桌上剩下的白乎乎的胖饅頭，道：“看，這些饅頭啦包子面條啦，少了堿都做不成，做成了也發(fā)酸發(fā)硬不好吃，因此誰(shuí)也離不得啊……而且堿的買(mǎi)賣(mài)官府不究，跟販鹽不同?！?/br>
穆子石道：“確是如此，官府禁通私鹽，必得有鹽引方可售賣(mài)?！?/br>
齊少沖問(wèn)道：“商者逐利，既然堿不需購買(mǎi)官引，為何還是販鹽者多，販堿者少？”

萬(wàn)荊笑道：“鹽嘛，海鹽井鹽巖鹽應有盡有不愁來(lái)路，但堿的話(huà)產(chǎn)地很少，中原的土堿雜質(zhì)多成色不好，天下最好最純的堿，卻在塞外的草原上……大多數商家縱然逐利，卻也不愿千里迢迢出關(guān)去蠻族之地取堿?！?/br>
穆子石若有所思，道：“難道是南柯山從草原取來(lái)堿，賣(mài)給臨近各莊？”

萬(wàn)荊搖了搖頭：“南柯山對蠻族只一個(gè)字，殺，斷斷不會(huì )與他們經(jīng)營(yíng)交易。是咱們邊境諸州的商戶(hù)莊子，常出關(guān)販堿入寧?！?/br>
齊少沖聽(tīng)得這話(huà)，大感不是滋味，心道連山賊草寇都知道重節輕利，怎地我大寧子民，卻要與外敵蠻虜往來(lái)交通？”

因一向視萬(wàn)荊為長(cháng)輩，勉強壓下責語(yǔ)