萬(wàn)銘哭道：“怎會(huì )未檢查呢？下午王叔也在，是他檢查過(guò)才倒水的，第一次倒水的時(shí)候并未加滿(mǎn)，到了臺上又加了水，一切都和從前一樣——”

    玲瓏回身看向人群之中，這時(shí)一個(gè)年過(guò)不惑的男子走上前來(lái)道：“班主，是真的，小人好好檢查過(guò)的，能開(kāi)，也能隔水，沒(méi)有異常，誰(shuí)知怎么推上來(lái)之后就不好打開(kāi)了?！?/br>
    原來(lái)鐵箱之中真有機關(guān)，眾人雖弄清了謎底，但這謎底卻籠罩著(zhù)死亡的陰影，這時(shí)，那個(gè)被綁著(zhù)雙手，濕淋淋地出現在校場(chǎng)以東的“茹娘”也走了上來(lái)，她眼眶微紅，站在一旁與身邊幾個(gè)練桿伎的姑娘私語(yǔ)著(zhù)，而那個(gè)在繩上舞蹈的仙娥流月也站在人群中。

    秦纓靠著(zhù)白鴛，目光沉沉地從眾人臉上掃過(guò)，這時(shí)玲瓏向李芳蕤和李云旗請罪，“對不住世子和小姐，二位對我們寄予厚望，可沒(méi)想到戲班里出了這樣的意外，實(shí)在是對不住——”

    李云旗沉聲道：“眼下死了人，得請官府來(lái)做個(gè)見(jiàn)證?！?/br>
    李芳蕤道：“你們也不想如此，剩下的銀錢(qián)我們照給，只求給這個(gè)姑娘好好準備身后事，她可還有家里人嗎？”

    玲瓏搖頭，又回身看了一眼茹娘的尸首，適才秦纓將茹娘的衣襟松了開(kāi)，此刻正有兩個(gè)姑娘在為茹娘整理儀容，玲瓏啞聲道：“這孩子命苦，她沒(méi)有家里人了，她其實(shí)是我在人牙子手上買(mǎi)來(lái)的，當時(shí)去牙行挑選苗子，一眼看中了她，當年她才十二歲便跟我了，已經(jīng)六年了，我拿她當做半個(gè)女兒，實(shí)在沒(méi)想到會(huì )這樣?！?/br>
    玲瓏話(huà)未說(shuō)完，眾人都將目光落在了另一個(gè)“茹娘”身上，李芳蕤狐疑道：“這位姑娘和茹娘長(cháng)的一模一樣，她們竟然不是親孿生姊妹？”

    玲瓏看向那濕淋淋的“茹娘”，搖頭道：“這是麗娘，小姐看著(zhù)像，但若是淡了妝容，便能看出些微差別，她是我一位故舊朋友的女兒，很早就跟了我，當年去牙行之所以一眼看中茹娘，除了她身材頎長(cháng)適合練雜技以外，還因為她當年就和麗娘長(cháng)的很像，她們相差一歲，樣貌相似，就如同孿生姐妹一般，正好能練你們看到的這些戲法?！?/br>
    李芳蕤恍然，“原來(lái)是麗娘?！?/br>
    蕭湄看她兩眼，“那天下午撞到我的便是你？”

    麗娘一邊抹眼淚一邊點(diǎn)頭，眼神怯怯，與明媚外放的茹娘氣韻差別極大，眾人不時(shí)去看死去的茹娘和面容鮮活的麗娘，都覺(jué)奇怪，天下間竟然有非親非故的兩人如此相像。

    秦纓緩好了氣力，這時(shí)也走到了那水箱之處，謝星闌一直站在箱子邊未動(dòng)，此刻看過(guò)來(lái)道：“鎖條有些許生銹，應該是這些銹跡令機關(guān)卡頓，但適才開(kāi)了一次后，眼下便好開(kāi)多了，應當是在臺后時(shí)還算好開(kāi)，但跟著(zhù)輪車(chē)到了臺前，抖動(dòng)使得鎖條移位，再加上銹跡的緣故，便變得難開(kāi)了?！?/br>
    秦纓看著(zhù)案板機關(guān)，又去問(wèn)玲瓏，“你們從前未遇見(jiàn)過(guò)危險？”

    玲瓏去看萬(wàn)銘，萬(wàn)銘道：“也不是完全沒(méi)有，有兩次吧，茹娘在表演完了之后，說(shuō)案板有些緊，她在箱子里嚇了一跳，但最終都有驚無(wú)險?！?/br>
    秦纓又掃了一眼不遠處的麗娘，“每次都是茹娘入水箱？”

    玲瓏聞言嘆了口氣，“茹娘和麗娘都會(huì )這些的，但麗娘身體不好，性子也有些膽小，私下練練也就罷了，到了臺上卻不穩當，此前出過(guò)幾次戲法演砸了的意外，我怕她耽誤事，便令茹娘挑大梁，自然，茹娘辛苦些，分給她的銀錢(qián)也要多些，如此已經(jīng)幾年了?！?/br>
    秦纓又去看萬(wàn)銘和幾個(gè)大漢，“今日他們圍著(zhù)鐵箱跳舞，跳了半炷香的功夫，這可是一直以來(lái)的慣例？”

    萬(wàn)銘幾個(gè)人裝神弄鬼的舞蹈，很耽誤了些時(shí)辰，倘若這戲法再快一點(diǎn)，早些打開(kāi)鐵箱，茹娘獲救的機會(huì )便更大，因此秦纓生了懷疑。

    但玲瓏道：“不錯，這是慣例，他們起舞是跟著(zhù)樂(lè )曲來(lái)的，我們的曲子一直沒(méi)變過(guò)，因此并非他們臨時(shí)做主更改的，您也看到了，這案板開(kāi)了之后，只有兩個(gè)巴掌寬的空余，要鉆進(jìn)去便得花費不少功夫，我們是為了給茹娘多些時(shí)間?！?/br>
    秦纓去看那鐵箱，“案板合著(zhù)，水箱是滿(mǎn)的，案板取下，水箱里的水漏入隔斷，她也有了呼吸的空間——”

    玲瓏應是，“不錯，雖然里頭還是有些逼仄，但撐過(guò)一場(chǎng)表演沒(méi)有問(wèn)題，并且箱子后背處有一空洞，是不會(huì )令人窒息的?！?/br>
    秦纓又去看那孔洞，到了鐵箱之后，才發(fā)現這箱子打造的頗為精妙，箱蓋看著(zhù)是在邊緣開(kāi)口，但箱蓋連接之處，卻掩蓋了箱中隔斷，令人從外表也瞧不出古怪。

    秦纓查看萬(wàn)全，又道：“下午看時(shí)，未發(fā)現銹跡嗎？”

    那檢查鐵箱的男子白著(zhù)臉道：“沒(méi)有仔細看，上次演是七日之前了，這幾日箱子一直沒(méi)用，小人也未想到鎖條會(huì )生銹?！?/br>
    秦纓微微傾身，只見(jiàn)那銹跡零星，除非用燈燭放在跟前照映，否則極難發(fā)現。

    謝星闌在旁問(wèn)道：“茹娘除了演戲法之外，可還有別的表演？”

    玲瓏頷首，“有的，還有樂(lè )舞和桿伎，都是要練的，至于上什么，只看這場(chǎng)表演缺什么，或者看貴人們有何要求?！?/br>
    謝星闌又問(wèn)，“可有人與她爭搶什么？”

    玲瓏搖頭，“這倒沒(méi)有，她也算班子里的老人了，大家論資排輩，對她都十分敬重?！?/br>
    謝星闌不再問(wèn)，玲瓏便對李云旗道：“世子，不知請何處官府來(lái)作見(jiàn)證？”

    李云旗眸光一抬看向謝星闌，“有右金吾衛將軍在此，自然無(wú)需去找別人，謝大人，你叫人來(lái)給個(gè)定論吧，免得來(lái)日鬧起來(lái)，郡王府說(shuō)不清?！?/br>
    謝星闌招手叫來(lái)謝堅和幾個(gè)翊衛，因是當著(zhù)眾人之面發(fā)生的意外，也無(wú)需多少搜查，只令在場(chǎng)的仆從和雙喜班眾伎人做個(gè)證供畫(huà)押便可。

    謝堅問(wèn)證的功夫，玲瓏親自上前整理茹娘的遺容，她低低抽泣了片刻，而后才吩咐道：“先將茹娘抬下去，今夜回京之后，便給茹娘置辦身后事?！?/br>
    兩個(gè)粗使婆子上前將茹娘抱下了高臺，玲瓏起身擦了擦眼淚，只等謝堅問(wèn)完了證供，便吩咐其他人先規整臺后雜物，那幾個(gè)推著(zhù)輪車(chē)的大漢亦上來(lái)將箱子推走。

    李芳蕤上來(lái)攬住秦纓，“沒(méi)想到出了這樣的意外，我知道你想救人，但她被關(guān)的時(shí)間實(shí)在是太久了?！?/br>
    秦纓呼出口氣，“我明白?！?/br>
    李芳蕤又道：“我會(huì )多付銀錢(qián)，讓雙喜班好好給她辦喪事?！?/br>
    秦纓點(diǎn)頭，李芳蕤便又去側臺找玲瓏善后，蕭湄等人多少覺(jué)得有些晦氣，也紛紛從滿(mǎn)是水漬的高臺上走了下來(lái)，他們一走，臺上便空落起來(lái)。

    秦纓又站了片刻才緩步往臺下去，可剛走過(guò)那傾倒在高臺上的水灘，秦纓眉頭微微一皺，這高臺是臨時(shí)用極寬的木板搭起來(lái)的，適才眾多人圍看，都避著(zhù)那水灘，可此時(shí)，那水灘之中不知沉了什么，不像泥漬雜物，反而閃著(zhù)微光，好似某種礦石。

    秦纓眉頭微皺上得前來(lái)，待指尖在水灘之中拈了拈，她疑惑重重的表情頓時(shí)嚴峻下來(lái)，眼看著(zhù)玲瓏和萬(wàn)銘也要離開(kāi)，秦纓豁然起身，“慢著(zhù)——”

    玲瓏轉身看來(lái)，“縣主有何吩咐？”看了一眼秦纓濕漉漉的指尖，她又道：“縣主是對這意外還有何疑竇嗎？”

    謝星闌和謝堅正在側臺邊問(wèn)供，聞言皆朝秦纓看來(lái)，臺下客人們本都打算離開(kāi)此處了，一聽(tīng)此言，皆紛紛駐足，只見(jiàn)秦纓面色嚴正道：“這很可能不是意外——”

    她語(yǔ)聲凌冽，“而是一場(chǎng)眾目睽睽之下的謀殺?！?/br>
    第84章 疑兇

    玲瓏赫然色變， “謀殺？”

    茹娘之死已被定為意外，秦纓一言，不僅令雙喜班的眾人大為驚駭， 便是在高臺下的客人們聽(tīng)來(lái)，也宛如晴天霹靂， 在場(chǎng)之人半數經(jīng)歷過(guò)忠遠伯府的案子，一聽(tīng)又出謀殺，自知事情不妙。

    謝星闌快步走向秦纓， “怎是謀殺？”

    秦纓將手伸到謝星闌面前，“因為我在鐵箱倒出的水中， 發(fā)現了鹽粒?！?/br>
    秦纓指尖有兩星晶瑩， 正是在水灘之中拈起的， 起初她只以為是什么礦石， 可待仔細一瞧，卻見(jiàn)只是粗鹽巴而已，謝星闌劍眉微蹙， “鹽粒？”

    秦纓頷首，又往玲瓏和萬(wàn)銘身上看，“大家應該知道， 不管是運送鹽巴， 還是廚房中儲鹽，都不會(huì )用鐵器來(lái)裝， 因鹽與鐵相遇，稍有潮濕便會(huì )令鐵生銹， 最明顯的便是廚房中的鐵鍋， 若存留水漬會(huì )生銹跡，而若存含鹽之水， 則會(huì )銹得更快?！?/br>
    玲瓏一聽(tīng)此言，面上驚疑不定，“縣主是懷疑有人故意讓鎖扣生銹？”

    秦纓眉目冷冽道：“適才的師傅檢查箱子之時(shí)并未細看，而粗鹽晶瑩無(wú)色，不細看根本看不出古怪，敢問(wèn)師傅檢查箱子是在何時(shí)？”

    玲瓏神色亦嚴峻起來(lái)，忙轉身將檢查鐵箱的師父再度叫上來(lái)，此人姓王，名叫王升陽(yáng)，他在臺后聽(tīng)見(jiàn)了秦纓所言，一臉忐忑地走到了臺前。

    他緊張道：“因今日要做這戲法，箱子一大早便抬出來(lái)擺在后面了，檢查是在傍晚時(shí)分，大抵兩個(gè)時(shí)辰之前吧，我們常年跑江湖，也擔心出岔子，畢竟這鐵水箱不比白日的木箱，但這戲法演過(guò)幾十次了，小人只試了試機關(guān)，也未仔細去瞧?！?/br>
    王升陽(yáng)艱難地吞咽了一下，“當時(shí)箱子擺在角落，小人掀開(kāi)箱蓋，將那案板開(kāi)合了四五下，見(jiàn)并無(wú)卡頓便放了心，之后要準備晚上的戲法，拆柱子的拆柱子，掛繩子的掛繩子，大家都忙碌起來(lái)，也無(wú)人管了，到了上臺前半個(gè)時(shí)辰，便往鐵箱之中倒了幾桶水?！?/br>
    秦纓狹眸，“也就是說(shuō)你檢查完了之后的兩個(gè)時(shí)辰，所有人都有可能接觸到箱子？”

    王升陽(yáng)不住點(diǎn)頭，生怕疑他害人，秦纓又問(wèn)：“你們平日如何養護這箱子？今日用膳在何處，表演戲法和雜技之時(shí)，可會(huì )用到鹽巴？”

    王升陽(yáng)先道：“我們這箱子不怎么精細養護，演完戲法之后將水倒干凈便可?！?/br>
    玲瓏接著(zhù)道：“用膳時(shí)莊子上專(zhuān)門(mén)劈了一處小院，我們戲班此番伎人加雜工攏共三十來(lái)人，膳食都在那里用，戲法和雜耍都用不著(zhù)鹽巴?！?/br>
    秦纓眉目微凝，“那便無(wú)錯了，鐵箱內不該出現鹽粒，而那鎖扣上的鐵銹乃是有人故意為之，只需將濡濕的鹽粒抹在鎖扣處，按照如今的天氣，兩個(gè)時(shí)辰足夠生出鐵銹，再加上中途倒水，鐵箱內水汽更重，便更易生銹，而茹娘進(jìn)入水箱，人在水中憋著(zhù)本就不易使力，只需那案板稍被銹跡卡主，她便難以打開(kāi)，如此才會(huì )窒息溺亡?！?/br>
    秦纓看了一眼還未來(lái)得及推走的鐵箱，走上前道：“你們上場(chǎng)之前水未倒滿(mǎn)，我猜倒水的量一定沒(méi)有沒(méi)過(guò)鎖扣，可對？”

    王升陽(yáng)眼底閃過(guò)愕然，點(diǎn)頭道：“正是，這鐵箱裝滿(mǎn)水后不好推動(dòng)，并且表演戲法，得在臺上倒水，才能令看客們身臨其境?！?/br>
    秦纓深吸口氣，“那便更對了，兇手知道戲法流程，因此也不怕你們提前加水將鹽粒沖凈，反倒是箱子上了臺，裝滿(mǎn)水的鐵箱會(huì )將存留在上面的鹽粒沖下，繼而和其他雜質(zhì)沉在箱底，鹽粒本就會(huì )融化，再加上你們表演戲法最后一環(huán)本要倒水，水倒在地上臟污，無(wú)人去細看，鹽粒便會(huì )徹底融化消失，便不會(huì )有人發(fā)現機關(guān)被動(dòng)過(guò)這樣的手腳?！?/br>
    此鐵箱不小，若無(wú)火把，拉開(kāi)箱蓋里頭黑嗡嗡的，一搓鹽巴抹上去根本難以察覺(jué)，而鹽粒最終會(huì )融化，兇手是想神不知鬼不覺(jué)的偽造意外。

    臺上臺下幾十人都驚愣了住，謝星闌此時(shí)開(kāi)口，“今日的戲法，你們是何時(shí)定下的？”

    玲瓏沉聲道：“是來(lái)之前便定好的，白日場(chǎng)和夜間場(chǎng)都提前定好的，晚間本還有個(gè)抖空竹和頂桿，但李姑娘說(shuō)貴人們等不了那般久，便將那兩個(gè)去了，只留下最叫好叫座的兩個(gè)，這水箱戲法我們年初在京中演過(guò)幾次，后來(lái)南下演了幾十次，很得彩聲，再加上白日里貴人們很喜歡大變活人，自然要再演一次?！?/br>
    謝星闌目光沉沉掃過(guò)玲瓏和萬(wàn)銘，又轉身看李云旗，“她們住在何處？”

    李云旗道：“住在西邊一處客院中，那客院有七間廂房，此番又添足了床榻，足夠他們所有人住著(zhù)?！?/br>
    謝星闌吩咐謝堅，“去他們住處搜查，看看可有誰(shuí)私藏了鹽的，再去廚房查問(wèn)廚娘，看看有沒(méi)有人跑去拿過(guò)鹽?！?/br>
    既然用的是抹鹽生銹之法，兇手總要找到鹽才行，而這世道鹽為精貴之物，便是李家的廚房，鹽也不得隨意取用。

    玲瓏似乎不敢相信是有人故意謀害茹娘，忍不住道：“可是只有兩個(gè)時(shí)辰，真能讓鐵箱鎖扣生銹嗎？箱子里的確不該出現鹽粒，但萬(wàn)一有別的巧合呢？”

    秦纓道：“尋常人家，只是在鐵鍋內殘留些許淡鹽水水漬，只消半日，便會(huì )令鐵鍋生銹，而此番兇手用打濕的鹽粒抹在鎖扣上，便等同為鎖扣覆了濃鹽水，鹽水越濃，越是濕熱，鐵器生銹越快，且正是因為銹跡不多，更證明兇手抹上鹽粒的時(shí)間不長(cháng)，若銹跡太多，被檢查之人提前發(fā)現，那這‘意外’便難成事了，你若不信可嘗試一番?！?/br>
    李云旗這時(shí)道：“秦纓說(shuō)的無(wú)錯，軍中養護兵器，最忌潮濕與水漬，便是人汗都容易令兵器生銹，想來(lái)也是一樣的道理?！?/br>
    謝星闌看了李云旗一眼，接著(zhù)道：“帶路，去臺后指指箱子本放在何處的?！?/br>
    玲瓏不敢再辯解，連忙帶著(zhù)謝星闌往后去，秦纓見(jiàn)狀一同跟上，李云旗和李芳蕤也面色嚴峻地跟了上來(lái)，事發(fā)在他們的莊子上，做為主家他們不得不嚴肅以待。

    到了臺后，便見(jiàn)一片雜亂景象，有梳妝的妝臺，更換彩衣的隔間，還雜七雜八堆著(zhù)空竹、鐵錘、長(cháng)劍等雜耍器物之物，王升陽(yáng)走到堆放鐵錘之地，指著(zhù)那空處的一塊到：“箱子本來(lái)放在此處的，與那輪車(chē)放在一起?！?/br>
    鐵箱占地不小，所放之處也是雜物堆旁，而表演戲法之時(shí)，臺后人來(lái)人往，誰(shuí)也不會(huì )注意一個(gè)跟了他們多年的死物。

    謝星闌掃了一圈臺后的雙喜班眾人，“這臺后除了你們，還有莊子上的其他人來(lái)過(guò)嗎？”

    玲瓏和萬(wàn)銘對視一眼，玲瓏道：“應該沒(méi)有，此處雜亂，我們自己人在此尚且站不開(kāi)腳，莊子上有何吩咐也是喚我出去應答?！?/br>
    謝星闌點(diǎn)點(diǎn)頭，“那如今嫌疑便在你們之間?！?/br>
    眾人皆是色變，謝星闌又問(wèn)他二人道：“雙喜班內，誰(shuí)與茹娘關(guān)系最為親近？又有誰(shuí)與茹娘有過(guò)仇怨？”

    玲瓏道：“和她最親近的，應該是麗娘和綺娘，至于仇怨，偶爾拌嘴倒是有，但嚴重到仇怨，還真是沒(méi)聽(tīng)誰(shuí)提過(guò)?！?/br>
    玲瓏去看萬(wàn)銘，萬(wàn)銘苦著(zhù)臉道：“是啊，茹娘性子活泛，又會(huì )逗樂(lè )說(shuō)笑，對前輩敬重，對后輩也多有提攜，大家喜歡她還來(lái)不及，沒(méi)人與她有仇?！?/br>
    謝星闌去看其他人，只見(jiàn)眾人悲戚地看著(zhù)他，無(wú)人有不贊同之色，他又看了一眼紅著(zhù)眼的麗娘，轉而問(wèn)道：“綺娘是誰(shuí)？”

    人群中，一個(gè)著(zhù)紫色袍衫的清秀小姑娘走了出來(lái)，正是白日里演桿上劍舞的其中一人，她剛剛哭完，此刻福了福身行禮，“大人，是民女?！?/br>
    玲瓏在旁道：“我們班子里也興師父帶徒弟，綺娘算是茹娘的半個(gè)徒弟，今年十二歲，她白日演的便是茹娘手把手教出來(lái)的?！?/br>
    謝星闌微微點(diǎn)頭，又去看秦纓，秦纓便道：“你查問(wèn)吧，我再去看看茹娘的遺體?！?/br>
    茹娘的遺體被搬至后臺，就擺在一張堆放彩衣的木板桌案之上，此刻被一張靛藍帷幔蓋著(zhù)，身上的水漬滴滴答答地落在木板地上。

    謝星闌應好，又看李云旗，“既然后臺沒(méi)進(jìn)過(guò)其他人，那莊子上的仆從和其他客人都無(wú)嫌疑，你出去交代一聲，若有想離開(kāi)的，可先行離開(kāi)?！?/br>
    李云旗應是，待走出帷幕告知眼下情狀，眾人都面露驚震，裴朔道：“我這幾月怎么回事，怎么走哪哪生命案，當真不必查問(wèn)我們了？”

    李云旗點(diǎn)頭，“暫時(shí)是不必，看謝大人如何查吧?！?/br>
    蕭湄有些忌憚，看著(zhù)鄭嫣道：“既是如此，那咱們還是早些走吧，碰到這等事，既是不吉利，也怪嚇人的?！?/br>
    杜子勤擰眉道：“所以這是他們雙喜班內部之事？”

    李云旗嘆了口氣，“應該是?！?/br>
    杜子勤輕嘖一聲，“真是駭人，竟然想到了這樣的法子?！闭f(shuō)至此他又蹙眉道：“這兩月聽(tīng)了不少傳言，都說(shuō)云陽(yáng)縣主如何如何會(huì )探案，沒(méi)想到她還真的十分敏銳，還有剛才那吹氣按胸口的，我怎從未見(jiàn)過(guò)這等救人之法？”

    話(huà)音未落，杜子勤看向陸柔嘉，“陸大夫你見(jiàn)過(guò)嗎？”