秦纓莞爾，“憑他是不是位高權重，我只覺(jué)這廝尚且配不上我們小陸神醫！”

    陸柔嘉笑出聲來(lái)，待方子寫(xiě)好，又叫來(lái)醫館內的學(xué)徒清點(diǎn)存藥，待點(diǎn)算完畢，卻發(fā)現存藥不足，便與秦纓約定，第二日再去拜訪(fǎng)與陸氏交好的藥商。

    幾番準備，直等到二十六這日，秦纓叫上李芳蕤，與陸柔嘉一起出城施藥。

    時(shí)節已入冬月末，西北雪災尚無(wú)捷報，京城外的流民亦越來(lái)越多，寒凍已有月余，患病者不在少數，藥棚初開(kāi)，便有百十人來(lái)棚前簇擁著(zhù)，少喝一口粥尚能挨著(zhù)，但多一口藥或能救命，眼看著(zhù)人擠人，附近粥棚里的護衛忙過(guò)來(lái)相助。

    幾府護衛皆孔武有力，便有想生事者也不敢放肆，秦纓放眼看去，便見(jiàn)將軍府的武衛也赫然在列，白鴛上前來(lái)道：“聽(tīng)管事的說(shuō)，謝將軍府前兩日又多開(kāi)了兩棚，平日里守在此的有十多人，眼下倒是他們府上和長(cháng)清侯府的粥棚聲勢最大?！?/br>
    秦纓“哦”了一聲，“都是漲功德的好事?！?/br>
    白鴛仔細看她，小聲道：“也不知您牽掛的案子有無(wú)動(dòng)靜?！?/br>
    棚中已開(kāi)始施藥，秦纓見(jiàn)醫館眾人忙不過(guò)來(lái)，便也去幫忙，白鴛跟過(guò)去，自不再多言，如此忙碌大半日，熬煮的湯藥所剩無(wú)幾，秦纓三人才騰出了空閑，這日乃是個(gè)晴天，西垂的日頭照在城外廣闊的雪泥地上，似給萬(wàn)物鍍上了金光一般。

    最后一輪熱粥送完，大部分流民都回了落腳地，遠處雪野間，余下四五個(gè)衣衫破舊的孩童，正蹦蹦跳跳地唱童謠——

    “盤(pán)腳盤(pán)，盤(pán)三年，降龍虎，系馬猿?！?/br>
    “心如水，氣如綿，不做神仙做圣賢……1”

    童聲稚嫩，卻充滿(mǎn)朝氣，見(jiàn)他們笑顏活泛，整日的疲累都一掃而空，待收整好藥棚，再定好翌日施藥名目，幾人這才乘著(zhù)馬車(chē)回城。

    車(chē)輪轔轔而動(dòng)時(shí)，又一童謠隨著(zhù)漸漸凜冽的寒風(fēng)響了起來(lái)。

    “……三月飛雪哭無(wú)家，后園桃李難生花，豬兒狗兒都死盡，兔兒不仁患赤瘕……2”

    秦纓靠著(zhù)車(chē)璧養神，并未聽(tīng)得字字真切，只依稀辨得什么“狗兒死盡”之語(yǔ)，秀眉微微一簇，但童謠多淺白易懂，倒也無(wú)甚奇怪。

    回侯府已至天黑時(shí)分，剛下馬車(chē)，便見(jiàn)門(mén)口車(chē)轍印痕分明，她挑起眉頭快步入府，問(wèn)門(mén)房，“爹爹可是出門(mén)了？”

    門(mén)房道：“不錯，下午太后宣召侯爺入宮，侯爺便依詔去了，才回來(lái)不到一個(gè)時(shí)辰?！?/br>
    秦纓心底狐疑，快步前往經(jīng)室，到了門(mén)口，便聽(tīng)里頭傳來(lái)秦璋與秦廣低低的嘆氣聲，她推門(mén)而入，徑直問(wèn)：“太后請爹爹入宮所為何事？”

    見(jiàn)她回來(lái)，秦璋露出絲笑意，“太后本是信佛，近來(lái)卻對道經(jīng)生了興致，向爹爹問(wèn)了些道經(jīng)上的典故?！?/br>
    秦璋信道多年，京城中早有聲名，秦纓也不意外，只將今日施藥盛況道來(lái)，末了嘆道：“一日藥還不夠，藥棚也得常設才是，就是藥材比米糧貴?！?/br>
    秦璋看向秦廣，秦廣忙笑道：“縣主不必擔心錢(qián)銀，小人待會(huì )兒先給縣主備些?！?/br>
    秦纓擺手，“先不急，定北侯府的二公子此前施了一筆銀兩，還可支應?！?/br>
    秦璋微訝，“可是那杜子勤？”

    秦纓點(diǎn)頭，“正是他，他從前多紈绔浪蕩，近日倒瞧出幾分與傳言不同?！?/br>
    秦璋微微搖頭：“定北侯杜氏是立國功臣，這么多年下來(lái)，雖遜于鄭氏，但家風(fēng)仍在，如今的定北侯夫人也并非無(wú)知婦人，她教出來(lái)的孩子，哪會(huì )真墮落不堪？”

    秦纓有些不解，秦璋便道：“這位夫人本是軍中一位老將軍的女兒，后來(lái)那老將軍在戰場(chǎng)上因救定北侯而殞命，便將女兒托付給了定北侯，彼時(shí)定北侯發(fā)妻過(guò)世兩年，杜世子已三歲，他常年在幽州，家里也的確需要一位主母，他便續了弦?！?/br>
    “袁夫人婚后一年誕下杜子勤，對杜世子也悉心教導，但不知怎么教的，堂堂武將之子，教成了個(gè)文弱書(shū)生，書(shū)生也就罷了，還不考取功名，十四五歲便常在外游歷山水，如此消磨時(shí)光，自是泯然眾人，看這陣勢，說(shuō)不定將來(lái)軍中之權要交在杜子勤手中?！?/br>
    秦纓疑道：“她是故意為之？”

    秦璋失笑，“這不好下定論，但世子只有一個(gè)，將來(lái)繼承侯爵之位的也只有一人，掌十萬(wàn)雄兵的和做那閑人的，也是一個(gè)天上一個(gè)地下?！?/br>
    若按原文，定北侯府內的確不甚太平，想到杜子勤近來(lái)之行，秦纓愈發(fā)擔心起陸柔嘉來(lái)，無(wú)論如何，絕不能讓她逃脫一處，又陷入另一處。

    父女二人說(shuō)了會(huì )兒話(huà)，用過(guò)晚膳后，秦纓自去歇下。

    她前腳剛走，秦璋面上笑意便淡了些許，秦廣亦道：“侯爺，何不如直接告訴縣主？”

    秦璋面沉如水，他今日的確是去永壽宮講道經(jīng)，但講完道經(jīng)之后，太后卻向他提了秦纓的婚事，他不快道：“不論是鄭欽還是鄭煒，纓纓都不會(huì )鐘意，我亦不會(huì )叫她入鄭氏之門(mén)，告訴她也是徒增煩惱?！?/br>
    秦光嘆道：“那德妃娘娘那邊呢？按陛下對崔氏的倚重，只消她去開(kāi)口，陛下定會(huì )答應賜婚?！?/br>
    秦璋從永壽宮出來(lái)，沒(méi)多遠便碰上了德妃，她如今對秦纓多有感激，言辭間無(wú)不是喜愛(ài)與拉攏，再加上從前秦纓對崔慕之的心思眾人皆知，德妃竟以為，只消她有心成秦氏與崔氏的喜事，無(wú)論是秦璋還是秦纓，都會(huì )求之不得。

    秦璋冷嗤道：“從前她可不是這幅心腸，如今纓纓心思大改，一切都為之晚矣，這兩家都并非有福之家，誰(shuí)也別想肖想纓纓?！?/br>
    秦廣憂(yōu)心忡忡，“但縣主年歲漸長(cháng)，今年還可拖一拖，等來(lái)年便難了，除非侯爺真打算讓縣主一輩子留在侯府，否則還要早做打算才好?！?/br>
    秦璋深吸口氣，“還得從長(cháng)計議?！?/br>
    ……

    秦纓既擔心陸柔嘉，第二日一早便直奔百草街，先與陸柔嘉一同曬藥選藥，又相攜出城施藥，連著(zhù)兩日作伴，倒未見(jiàn)杜子勤再來(lái)獻殷勤。

    眼看著(zhù)時(shí)節入臘月，秦璋風(fēng)寒初愈，又見(jiàn)施粥施藥盡數交給秦纓，毫無(wú)差池，便與城外青云觀(guān)道長(cháng)相約，為西北雪災設道場(chǎng)祈福，為期三日。

    臘月初一清晨，秦璋帶著(zhù)一眾仆從出了城。

    秦璋一走，府里瞬時(shí)冷清不少，秦纓今日不出城施藥，便又將未央池梅林畫(huà)的地圖盡數拿了出來(lái)，趙永繁的案子尚余內jian之謎未解，而江原之死，幾乎更佐證了大周的確存在與南詔勾結之jian細，秦纓思來(lái)想去，都篤定此人在那日赴宴眾人里。

    前夜又落了雪，秦纓看向窗外皚皚銀裝，只懷疑老天爺都在幫這細作。

    白鴛從外進(jìn)來(lái)，見(jiàn)秦纓又將地圖鋪展開(kāi)，便知道她放不下案子，“這些縣主不知看了多少遍了，難道您又想到什么新線(xiàn)索了？”

    秦纓搖頭道：“便是還有何線(xiàn)索，也必定還在未央池中，我只是在想，就算當夜有人說(shuō)了謊，但不可能毫無(wú)目擊人證，當夜眾人來(lái)回走動(dòng)，被撞見(jiàn)的幾率應是極大，怎就無(wú)人提出異樣呢？”

    白鴛試探道：“不若去衙門(mén)一趟？這么些天了，謝大人說(shuō)不定查到了什么新的進(jìn)展?！?/br>
    秦纓秀眉皺了皺，“從江原侍從口中探查，很是不易，應該沒(méi)有這樣快?！?/br>
    白鴛試探道：“您這是還在生氣呢？”

    秦纓看她一眼，面上波瀾不驚道：“生什么氣？?jì)词终业搅?，剩下便是龍翊衛的差事，我的身份也多有不便?！?/br>
    白鴛不信道：“奴婢伺候您這樣多年，還看不出您的喜怒嗎？雖然奴婢沒(méi)想明白，但奴婢知道您在生謝大人的氣——”

    頓了頓，白鴛下定論：“還氣得不輕?！?/br>
    秦纓心頭一梗，仍鎮定道：“沒(méi)有的事——”

    二人正說(shuō)著(zhù)，外頭侍婢來(lái)稟告道：“縣主，宮里來(lái)人了，太后派人來(lái)接縣主入宮?！?/br>
    秦纓與白鴛對視一眼，都有些詫異，秦纓一邊更衣一邊道：“的確多日未入宮請安了，前次五殿下的事，太后多半不快……”

    白鴛忙道：“那今日如何哄太后高興？”

    秦纓牽唇，“老人家嘛，順著(zhù)她心意便是?！?/br>
    待收拾好到了前廳，便見(jiàn)是鄧春明在外等候，他恭謹行禮，又笑道：“今日太后娘娘在宮內聽(tīng)戲文，見(jiàn)縣主多日未進(jìn)宮，有些惦記縣主了?！?/br>
    秦纓牽唇道：“本來(lái)明日打算入宮請安的，正好今日陪太后她老人家聽(tīng)戲去?！?/br>
    秦纓也不拖泥帶水，很快便出門(mén)上馬車(chē)直奔宣武門(mén)，時(shí)辰尚早，御道上人跡稀少，目之所及的百棟樓肆，千重民坊，皆被雪色覆蓋。

    馬車(chē)走著(zhù)走著(zhù)，忽聽(tīng)外頭街市上響起爭吵之聲，秦纓掀簾看去，便見(jiàn)幾個(gè)衣衫破舊的乞丐，正在糕點(diǎn)鋪子前瑟瑟乞食，卻因想討更多，正被店家驅趕。

    秦纓眉頭緊皺，身旁白鴛道：“聽(tīng)府里人說(shuō)，近來(lái)京城內的乞丐都變多了不少?！?/br>
    秦纓沉聲道：“天寒地凍的，各處都關(guān)門(mén)閉戶(hù)，好些人本就異鄉討生活，沒(méi)有家當，又沒(méi)了生計，自然淪為乞丐，也不知何時(shí)才轉暖?！?/br>
    白鴛道：“往日都是過(guò)了正月，一入二月便暖和起來(lái)了?！?/br>
    雪路泥濘，走了小半個(gè)時(shí)辰才到宣武門(mén)前，等穿過(guò)城門(mén)洞入宮，沒(méi)走幾步，卻見(jiàn)前面宮道之上走著(zhù)一行人，而其中一人的背影，尤其煊赫挺拔。

    白鴛驚訝道：“謝大人！”

    謝星闌正與平昌侯裴正清、吏部尚書(shū)簡(jiǎn)啟明，以及威遠伯趙榆三人走在一處，謝堅與其他幾個(gè)侍從，紛紛隨侍左右。

    聽(tīng)見(jiàn)此聲，謝星闌忙回頭看來(lái)，見(jiàn)是秦纓入宮，眼瞳登時(shí)一亮，他轉身道：“三位大人先行面圣，我即刻便來(lái)?！?/br>
    幾人瞧見(jiàn)了鄧春明與秦纓，心知他與秦纓常在一處辦差，自是應好。

    待三人帶著(zhù)隨侍進(jìn)了去往勤政殿的儀門(mén)，謝星闌轉身迎上來(lái)，先看了一眼鄧春明，才克制地問(wèn)：“縣主今日怎會(huì )入宮？”

    二人數日未見(jiàn)，謝星闌一時(shí)顧不得鄧春明在旁，只將目光緊緊落在她身上，秦纓尚未答話(huà)，鄧春明笑道：“太后娘娘惦記縣主，今日請縣主入宮聽(tīng)戲文?！?/br>
    秦纓點(diǎn)頭，“正是如此?！?/br>
    見(jiàn)她語(yǔ)氣淡淡的，謝星闌默了默道：“趙永繁的喪事已辦妥了，這幾日依舊順著(zhù)此前的線(xiàn)索查那江原的行蹤，只是所獲不多，因此——”

    秦纓又點(diǎn)頭，“陛下將此事交給龍翊衛探查，自然不會(huì )有錯?！?/br>
    秦纓打斷了謝星闌，亦一副公事公辦的口吻道：“不敢讓太后娘娘久等，我便先走一步了，謝大人也自去忙公務(wù)吧?！?/br>
    她說(shuō)完這話(huà)，繞過(guò)謝星闌前行，鄧春明不覺(jué)有他，連忙跟上，謝星闌微微一怔后轉身看她，見(jiàn)她頭也不回，這才覺(jué)一股子涼意襲上心頭。

    事情似比他想的嚴重得多。

    待走遠了，鄧春明笑道：“縣主聰穎機敏更勝男兒，連這位謝大人，也愿將陛下交代的差事與您互通有無(wú)，實(shí)是京城貴女之中頭一份?！?/br>
    秦纓還擔心前事惹太后不快，自不能輕易接話(huà)，轉而問(wèn)道：“太后娘娘這幾日身體可好？”

    鄧春明點(diǎn)頭，“都好，比剛冷起來(lái)之時(shí)好的多?！?/br>
    聽(tīng)戲之地仍在暢音樓，待走到樓外，秦纓看著(zhù)空蕩蕩的宮道，不由想起前次與阿依月在此爭執的場(chǎng)面，那時(shí)候，她絕不會(huì )想到阿依月會(huì )死在大周。

    定了定神，白鴛在門(mén)口等候，秦纓跟著(zhù)鄧春明進(jìn)了暢音樓內。

    今日并非晴天，看臺兩側掛了厚厚的帳簾，對面的戲臺上，一男一女兩個(gè)戲伶，正凄婉地吟唱著(zhù)什么，蘇延慶站在簾外，看到她來(lái)，立刻上前通稟。

    “快讓云陽(yáng)進(jìn)來(lái)——”

    秦纓一進(jìn)門(mén)，便見(jiàn)今日的看臺上，坐著(zhù)許多身影，除卻太后，皇后與二皇子李琨也在座，在她們身后，更有兩位著(zhù)華服的夫人，秦纓都認得，一位是信國公夫人楊氏，另一位，則是鄭氏二夫人胡氏。

    秦纓福身行禮，太后笑道：“快到哀家身邊來(lái)?！?/br>
    秦纓被太后拉著(zhù)坐在身側，太后溫和道：“你來(lái)得慢了，這第一折 戲都快要完了，不過(guò)別看那姑娘哭哭啼啼，這次的戲文，卻是個(gè)圓滿(mǎn)的結局?！?/br>
    又是秦纓沒(méi)聽(tīng)過(guò)的戲文，太后見(jiàn)她滿(mǎn)眸迷惑，先令人奉上茶點(diǎn)，“這是你從前最喜歡的仙崖石花，快嘗嘗——”

    秦纓端起茶盞抿了一口，太后道：“這出戲名叫《春娘傳》，這叫春娘的姑娘本是大家出身，早定婚事，卻因年少無(wú)知，被外頭的書(shū)生哄騙了心腸，她為了退婚，與家中鬧得頗為不快，誰(shuí)知后來(lái)發(fā)現那書(shū)生竟是山中狐妖幻化，轉為攝女子魂魄而來(lái)?！?/br>
    神鬼妖怪的戲文倒是稀奇，說(shuō)著(zhù)話(huà)，戲臺上已至第二折，正到了春娘識破狐妖真身，其未婚夫替其斬殺狐妖一節，秦纓看得認真，一旁鄭皇后道：“春娘也是呆傻，父母的眼界遠勝子女，定的親事本就是最好的，但她偏自作主張……”

    太后笑瞇瞇道：“所幸結局還算圓滿(mǎn)，年紀大了，男女殉情的戲碼叫人看著(zhù)難受，還是有情人終成眷屬叫人心底舒暢——”

    戲臺上的男女戲伶，唱腔婉轉，身段曼妙，秦纓本看得興味，可聽(tīng)著(zhù)太后與皇后所言，莫名體察出幾分言外之意，正這樣想著(zhù)，太后便看向她道：“云陽(yáng)，你父親可替你安排親事了？”

    秦纓心中警鈴大作，“父親尚未提過(guò)?！?/br>
    鄭皇后嘆了口氣道：“云陽(yáng)，你父親是極疼愛(ài)你的，但你可莫要學(xué)芳蕤那孩子，放著(zhù)好大的姻緣不要，轉頭起了別的執念，叫父母跟著(zhù)cao心?！?/br>
    秦纓放下茶盞，背脊也挺直，“是，皇后娘娘說(shuō)的有理?！?/br>
    太后笑道：“你是哀家看著(zhù)長(cháng)大的，你母親當初也算在哀家身邊長(cháng)大，她過(guò)世的早，你的婚事哀家自要替你周全一二，從前幾番安排，你都不喜歡，若你如今有了主意，盡管告訴哀家?！?/br>
    秦纓一陣頭皮發(fā)麻，太后語(yǔ)聲一緩，“若你還對崔家那孩子——”

    “不，娘娘，這是絕沒(méi)有的事?！?/br>
    秦纓斬釘截鐵道：“我早就不似當初了，如今也未有中意之人，若是有，必定請娘娘替我做主?！?/br>