李芳蕤朗聲應是，一回頭，又見(jiàn)一隊人馬疾馳而來(lái)，此時(shí)打頭幾人，乃是裴朔與裴家武衛，在他身后，則是長(cháng)清侯崔曜與崔慕之的隊伍。

    見(jiàn)秦纓在此，幾人皆是意外，但崔慕之不知想到什么，眸色暗了暗，他催馬到秦纓與陸柔嘉跟前，緩緩勒馬，目光也復雜起來(lái)，“此去無(wú)歸日，若——”

    秦纓忙搖頭，“不，滿(mǎn)朝文武皆等龍武軍捷報！等侯爺與世子得勝歸來(lái)！”

    崔曜展顏，崔慕之晦暗的眼瞳亦是微明，片刻一笑，“好！”

    話(huà)音剛落，又有馬蹄聲疾馳而至，秦纓抬眸一看，正見(jiàn)謝星闌風(fēng)馳電掣而至，在他身后，杜巍與杜子勤父子幾人亦緊跟著(zhù)，秦纓腳步微動(dòng)，陸柔嘉也迎了上去。

    謝星闌老遠便看見(jiàn)了秦纓，又見(jiàn)她與崔慕之說(shuō)話(huà)，握韁的指節一緊，馬鞭急落，更快地趕了過(guò)來(lái)，待到了跟前，卻又顧不得吃味兒，只余不舍與擔心。

    當著(zhù)眾人，二人視線(xiàn)交纏，唯那杜子勤臉皮頗厚，一見(jiàn)陸柔嘉便道：“陸姑娘，等我回來(lái)，若我手腳俱全，我便拜你為師，跟你學(xué)醫，你可愿收我？”

    陸柔嘉面頰一紅，又嚴肅道：“此言不吉，莫要胡說(shuō)，此番你與侯爺、與謝大人，定能大勝北狄的——”

    杜子勤滿(mǎn)意了，得意地瞪了崔慕之一眼。

    崔慕之看著(zhù)這一幕，雖不覺(jué)生氣，卻也怔然片刻，他自以為天之驕子，自以為得天獨厚，可到頭來(lái)，卻滿(mǎn)心空茫，亦最是眼盲心瞎之人。

    “時(shí)辰不早，開(kāi)城門(mén)出城吧！”

    隊伍最前的李敖朝守城軍喊了一聲，護軍得令，立刻打開(kāi)城門(mén)，崔慕之馬鞭重重一落，第一個(gè)沖出了明德門(mén)，其他人帶著(zhù)護衛先后跟上，李芳蕤又一聲告辭后，亦翻身上馬，縱馳而出，望著(zhù)她似一朵紅纓飄然而去，秦纓本就沉重的心境更窒悶一分。

    余下眾人都催馬朝城門(mén)去，唯獨謝星闌雙腿一夾馬腹，朝秦纓而來(lái)。

    分別在即，秦纓心腔揪緊，面上亦顯悲切，謝星闌目澤幽深，越靠越近，眼看著(zhù)已到了最近之地，便見(jiàn)他一手撫上她臉頰，又驟然傾身——

    他的氣息倏地靠近，秦纓只覺(jué)唇上一熱，還未來(lái)得及分辨，他已直起身來(lái)，聲若千鈞道：“秦纓，等我得勝回來(lái)——”

    不等她應聲，謝星闌馬鞭一揚，兩道脆響后，如離弦之箭般出了明德門(mén)。

    秦纓下意識跟上兩步，卻只見(jiàn)他背影，沒(méi)入了將亮未亮的無(wú)垠晨曦之中，秦纓抿了抿唇，一股子鉆心的離別之苦，如浪潮般將她淹沒(méi)。

    ……

    大周朝堂雖反應及時(shí)，派出各路軍將，但尚未入三月，西南便傳來(lái)了代州城破的消息。

    南詔圖謀已久，代州更是方君然在大周潛伏之地，還未等李敖趕到鎮西軍中，南詔便派出三萬(wàn)兵馬發(fā)動(dòng)了猛攻，軍情送入宮中，朝野俱驚，幸而有裴正清與一眾老臣坐鎮，李琰應對得當，并未令惶恐蔓延——

    三月初，鄭氏謀反諸罪由三法司悉數定下，文川公主和朝華郡主被褫奪封號貶為庶民，鄭明躍與鄭欽被判斬刑，其余罪眷皆充軍流放，而太后與鄭皇后，亦在三月初二這日，被賜下了白綾一匹，唯獨李琨，依舊被關(guān)在御懲司之中。

    至三月初六，深受活商陸之毒折磨的貞元帝也在掖庭宮苑內咽了氣，裴正清與一眾老臣商議后，未發(fā)國喪，只給李琰備了個(gè)頗為簡(jiǎn)易的登基大典。

    三月初九，李琰于勤政殿登基為帝，改年政和，取政通人和之意，遵裴淑妃為皇太后，又派人遠上豐州遷回貞元帝李謖之骸骨，打算將其葬入皇陵。

    三月初十午后，一道諭旨送來(lái)了臨川侯府。

    來(lái)傳旨的是四喜，諭旨上贊秦纓慈心向善，聰敏淑儀，加封郡主之銜，又賜寶冊珍玩若干，秦纓有些驚訝，萬(wàn)沒(méi)想到李琰登基后第一道諭旨，竟是賜她榮華。

    秦纓與秦璋領(lǐng)了旨意，四喜笑呵呵道：“恭喜侯爺，恭喜郡主，如今邊疆戰火未歇，一切從簡(jiǎn)，陛下說(shuō)，郡主和侯爺也不必專(zhuān)門(mén)入宮謝恩，但近日城中不太平，郡主若是有何吏治維安之策，倒可隨時(shí)入宮面圣，您從前的御前司案使之銜，陛下也給您留著(zhù)呢?！?/br>
    秦纓瞳底微亮，只問(wèn)：“敢問(wèn)公公，這兩日可有軍情來(lái)？”

    四喜笑意一散，憂(yōu)心道：“前日來(lái)的消息，北狄果然兵分三路發(fā)動(dòng)猛攻，那西羌與南詔，亦是有備而來(lái)，代州西北的全州，只怕岌岌可?！?/br>
    待送走四喜，秦纓面上便難見(jiàn)笑顏，謝星闌離京這大半月來(lái)，京城內裴朔與趙望舒帶領(lǐng)金吾衛清繳叛眾余孽，連帶著(zhù)鄭氏舊黨也大受打壓，李琰雖掌權突然，但裴家根深，又有一眾老臣輔佐，如今已算穩住朝野內外，唯獨邊疆戰事，仍是勝敗難料。

    轉眼至三月中，一場(chǎng)春雨淅淅瀝瀝下了三日，白日里秦纓入宮面圣，又與淑妃說(shuō)了一會(huì )兒話(huà)，如今崔曜與崔慕之統領(lǐng)龍武軍，兵分兩路馳援西南，德妃與李玥兄妹便還留在宮中禁足，雖還算受著(zhù)悉心照顧，但這為質(zhì)之意也是分明。

    淑妃攜秦纓前去探望，便見(jiàn)月余不到，德妃滿(mǎn)面滄桑，再無(wú)往日嬌柔嫵媚之態(tài)，那雙眼睛黑洞洞的，只在看到一雙兒女時(shí)才顯出幾分活氣。

    李玥與李韻身份被褫奪，如今無(wú)人再稱(chēng)殿下與公主，李玥雖有些郁悶，倒也不至致命打擊，而相較德妃，他二人已從喪父之痛中緩了過(guò)來(lái)，尤其李韻沒(méi)了拘束，再不掩難辯顏色之疾，反倒一日比一日鮮妍活泛。

    待回府時(shí)，秦纓一進(jìn)清梧院院門(mén)，便見(jiàn)院角桐樹(shù)已是葉如碧云，花芽初發(fā)，想到謝星闌那日所言，秦纓心底惆悵，夜里聽(tīng)著(zhù)窗外梧桐落雨，點(diǎn)滴至天明。

    至四月初，西南終于傳回捷報，北府軍的猛火筒由肖琦親送鎮西軍中，在收復全州之戰時(shí)，猛火筒出其不意滅敵軍近萬(wàn)，迫使南詔兵馬棄城而逃，周人大勝。

    也是在此時(shí)，秦纓收到了謝星闌和李芳蕤的信，李芳蕤直罵南詔人詭詐，又道其兵馬不擅城戰，不足為患，還道明戰場(chǎng)上種種艱險，看得秦纓心驚rou跳，而謝星闌信上百多字，卻是一派心平氣和、只喜無(wú)憂(yōu)，但越是如此，越是看的秦纓一顆心高懸。

    至清明這日，清梧院桐花初綻，紫英如云，清冽芳香縈滿(mǎn)小院，卻攪得秦纓愁腸難安，因謝星闌的密信雖回了京，可北府軍的軍情奏折，已半月未見(jiàn)。

    京城距離幽州數千里之遙，任是誰(shuí)也鞭長(cháng)莫及，秦纓夜里總夢(mèng)到那箭雨漫天之景，去道觀(guān)為義川公主與秦珂做法事時(shí)，便專(zhuān)為謝星闌求了道平安符，又托給北上運送糧草的將官，但此去迢迢，無(wú)人知謝星闌在何處作戰，誰(shuí)也不保證這平安符能否送到他手中。

    時(shí)節入四月下旬時(shí)，北府軍才送回了第一封捷報。

    清梧院內，白鴛激動(dòng)地道：“城內都傳遍了，說(shuō)是謝大人潛入北狄營(yíng)中，將他們其中一部族的小王子俘虜了，這部落首領(lǐng)怒不可遏，卻不敢前來(lái)報仇，還退了兵！”

    秦纓手中拿著(zhù)邸報，寥寥數言，已被她翻來(lái)覆去看了四五遍。

    而只憑這冷冰冰的字詞，她也能想到其中艱辛，“此前無(wú)軍情奏報，足見(jiàn)戰事膠著(zhù)，甚至我方兵馬多有折損，直至今日來(lái)了捷報，卻是用的這般不要命的法子才退了北狄兵馬，北狄八部，這只是其一，還余下七部，這仗仍不好打……”

    待到五月初，春盡夏至，亦值桐花最盛之時(shí)，紫英爛漫，似煙似霞，引來(lái)杜鵑鳥(niǎo)啼鳴，在聲聲“布谷布谷”中，京城內又生了件連環(huán)殺人新案，秦纓憂(yōu)思無(wú)用，立時(shí)幫著(zhù)京兆府衙尋證探案，至五月下旬，方才將窮兇極惡的兇手捉住。

    轉眼近六月，清梧院紫桐亭亭，桐葉蓊郁如蓋，一場(chǎng)悶熱雷雨砸下，只余滿(mǎn)地姹紫嫣紅，桐花花期已由盛轉衰，謝星闌不僅尚未歸京，連封信也不見(jiàn)。

    秦纓與陸柔嘉都著(zhù)急起來(lái)，但除了等待之外毫無(wú)他法。

    沒(méi)兩日，南詔與西羌接連戰敗的消息送入京中，在連收五封捷報后，龍武軍與鎮西軍軍將即將班師回朝的儀程定了下來(lái)，但反觀(guān)北府軍，軍情折子似酷夏甘霖，久盼不至，新帝與一眾朝臣再如何牽掛，未得求援之信，也難斷是否該令龍武軍北上增援。

    直至六月下旬，龍武、鎮西兩軍軍將們班師回朝的前夜，北府軍才終于傳來(lái)大勝捷報，北狄八部，除了起初退兵的一部，余下七部中，四部全滅，三部求和，而北府軍苦戰四月，軍備已多有不足，謝星闌與杜巍、段宓二人停戰奏報。

    年前雪災橫行，如今西北尚有饑荒未，新帝與朝臣皆無(wú)再戰之意，只八百里加急送御令至幽州，命段宓留在幽州善后，余下眾人速速回京。

    至此，大周全線(xiàn)得勝，舉國皆慶。

    鎮西軍與龍武軍軍將回京之時(shí)，京城內外旌旗飄揚，百姓夾道，秦纓與陸柔嘉站在人群之中，不住地搜尋李芳蕤的影子，但眼見(jiàn)李云旗、崔慕之等年輕軍將御馬而過(guò)，也不見(jiàn)李芳蕤何在，二人心生疑慮，只擔心李芳蕤是否負了傷不便遠行，當夜便至郡王府探問(wèn)。

    見(jiàn)到李敖與李云旗時(shí)，柳氏還紅著(zhù)眼，李云旗無(wú)奈道：“她未負傷，只是方君然那jian賊從她手中逃了一回，她心有不甘，還留在代州與南詔使臣對峙，南詔如今再度求和，她要等京中御令，屆時(shí)，親自將南詔使團押送回來(lái)?！?/br>
    秦纓與陸柔嘉大松一口氣，又有些哭笑不得。

    李敖父子得勝，政和帝李琰便將鎮西軍軍權交予李敖，他此番統戰得力，也得一眾部將信服，與此同時(shí)，崔曜與崔慕之亦得重賞，龍武軍軍權仍交予崔曜手中，崔曜又一番陳情，還求得政和帝李琰寬宥，將德妃與李玥兄妹送回了崔氏家廟清修，雖同樣受監視，不得踏出廟門(mén)一步，可由崔氏自己人照看，自無(wú)皇家宗廟之清苦。

    自入七月，秦纓每日都與陸柔嘉至明德門(mén)外等候，連著(zhù)等了五日，也未等來(lái)歸朝之人，夏末初秋時(shí)節，清梧院桐花凋敗滿(mǎn)地，碧葉枝頭，只剩稀稀拉拉的幾朵銀紫蔫花兒，距離謝星闌食言之日，實(shí)是越來(lái)越近了……

    至七月初六午間，秦廣忽而快步到了清梧院，“郡主，有消息了！明天！明天謝大人就回來(lái)了，還有杜巍父子，也一并歸來(lái)，折子剛遞入宮中！陛下已吩咐裴世子帶著(zhù)禁軍在城外親迎——”

    秦纓眼瞳一亮，白鴛在旁喜道：“明日是秋夕節！大人回來(lái)的正好，哦不，如今是否該稱(chēng)將軍才是？”

    稱(chēng)什么都好，最好的是人終于平安歸來(lái)！

    秦纓自得了此消息，雖不急著(zhù)出城相候，心卻也靜不下來(lái)，四月多的苦思惦念，終于要在明日結束。

    懷著(zhù)此念，秦纓晚間沐浴更衣后，便覺(jué)振奮難眠。

    如今天氣已經(jīng)轉涼，她穿著(zhù)一襲月白中衣，倚在窗后朝外探看，便見(jiàn)今夜星子滿(mǎn)空，弦月映梧桐，難得的靜謐光景，涼風(fēng)穿窗而入，秦纓卻盯著(zhù)梧桐樹(shù)梢，一朵一朵地數那快要凋零殆盡的桐花朵兒。

    白鴛笑著(zhù)道：“都快四更天了，您早些歇下才好……”

    見(jiàn)秦纓秀眸炯炯，白鴛便陪道：“真是不易，轉眼都快五個(gè)月了，打仗雖然死了許多人，但好歹咱們大周得勝了，謝大人也要回來(lái)了，只愿從今往后，再莫要起戰事了，這樣，謝大人就再也不必離京遠征了……”

    見(jiàn)秦纓唇角也滑過(guò)一絲笑，白鴛又道：“謝大人說(shuō)桐花謝盡之前回來(lái)，這可真是掐著(zhù)點(diǎn)兒，再晚兩日，便要罰他給郡主吹曲子才好了！”

    說(shuō)到吹曲子，秦纓心底一柔，自想起年前那淋著(zhù)雪也要安撫她的幾日，一轉眼，案幾上的轉鷺燈明晃晃地亮著(zhù)，燈紙上的少年公子，還在追著(zhù)紅衣小姐吹曲兒，秦纓笑了笑，長(cháng)長(cháng)地吁出口氣，“罷了，歇下，明日好早早出城！”

    白鴛歡喜應一聲，忙去吹滅各處燈盞，見(jiàn)連轉鷺燈也滅了，秦纓合上窗扇，轉身往床榻邊走去，可剛出兩步，她腳下一頓……

    院子里疏風(fēng)朗月，梧桐葉兒颯颯作響，可不知怎么，此時(shí)竟還響起一道低沉纏綿的曲音，而這首曲律，竟是如此地熟悉！

    秦纓身形一震，連忙轉身開(kāi)窗，窗欞一開(kāi)，曲音更甚，秦纓呼吸急促起來(lái)，抬步便開(kāi)門(mén)跑了出去，屋子里白鴛愣著(zhù)，此刻也反應過(guò)來(lái)，連忙提燈追上去。

    秦纓腳步如風(fēng)，一路出了侯府后門(mén)，又往西南一轉，待到了宅巷巷口，赫然看到一人一馬正立于高墻之外，而那煊赫挺拔的身影，不是謝星闌是誰(shuí)？！

    秦纓心跳的快，腳步卻慢，似不愿驚動(dòng)，想好好看看他，但些微的窸窣聲響，還是讓謝星闌警覺(jué)側眸，見(jiàn)是她的那刻，謝星闌眼瞳一震，立時(shí)下馬。

    他大步流星朝她走來(lái)，秦纓鼻腔微酸，心潮難抑，步伐也越來(lái)越快，到了跟前，幾乎是撞入謝星闌懷中，二人緊緊相擁。

    謝星闌呼吸深重，片刻，忍不住在她發(fā)頂親吻一下，“我回來(lái)晚了?！?/br>
    秦纓抬眸看他，見(jiàn)他面龐曬黑了，腰身更為勁瘦，胸膛愈發(fā)硬挺，眉眼亦越顯堅毅沉穩，他趕了千里之路，通身風(fēng)塵仆仆，可至少未見(jiàn)明顯傷痕。

    秦纓放了心，才問(wèn)：“說(shuō)的明日歸來(lái)，怎今晚上就到了？”

    見(jiàn)她披著(zhù)墨發(fā)，穿著(zhù)中衣，謝星闌撫了撫她面頰，道：“杜子勤腿上受了傷，路上走的慢，入了京城地界后，我才快馬加鞭趕回，想早日見(jiàn)你?！?/br>
    秦纓心頭一跳，又往他身上看，“那你呢？你可有傷？”

    謝星闌雙手排開(kāi)，“我自是無(wú)礙——”

    秦纓也無(wú)法拉開(kāi)他衣襟驗查，只得暫且信了，又細細看他眉眼，看著(zhù)看著(zhù)，四月多的擔憂(yōu)又化作酸楚在心底漫開(kāi)，謝星闌見(jiàn)狀，又重重將她攬入懷中。

    秦纓又問(wèn)：“平安符可收到了？”

    謝星闌捉住她的手按在自己襟口，薄薄錦衣下，果然有一方平安符形狀，這時(shí)，謝星闌又鄭重道：“這一仗可換大周二十載安寧，以后再不會(huì )叫你如此擔心了?！?/br>
    ……

    翌日清晨，秦纓睜開(kāi)眼睛時(shí)，怔怔地盯了帳頂片刻，一時(shí)分不清昨夜到底是夢(mèng)，還是謝星闌真的回來(lái)了，直到她指尖觸到唇角，覺(jué)出一絲痛，這才萬(wàn)分肯定昨夜的一切都是真實(shí)，謝星闌當真從幽州回來(lái)了！

    秦纓起身更衣，但還未下床，便聽(tīng)“砰”的一聲，房門(mén)被白鴛撞了開(kāi)！

    白鴛一路跑進(jìn)內室，見(jiàn)她已醒，激動(dòng)道：“郡主！謝大人今晨入宮面圣，陛下在朝會(huì )上論功行賞，賜大人侯爵之位，封號‘永信’，又賜新的宅邸，令他領(lǐng)龍翊衛指揮使并刑部尚書(shū)之差，奴婢給您報喜了！”

    秦纓微愣，忽然想到在原文中，謝星闌正是于封侯前夜身死，而這一遭，他御敵有功，實(shí)實(shí)在在的封侯拜相了……

    恍惚片刻，秦纓眼底明彩大盛，“這個(gè)封號好，‘永信’二字，是陛下對他信賴(lài)有加?！?/br>
    白鴛笑起來(lái)，“侯爺適才也如此說(shuō)！”

    當初謝星闌尋裴正清與李敖時(shí)，秦纓還擔心即便事成，他做為籌謀者，也必惹猜忌，卻不想鄭氏倒臺后，崔氏有李玥的隱患，段氏又曾忠于姜承安，便要扶植新貴，朝中也無(wú)幾人可選，而謝星闌此時(shí)北上御敵，以忠義血汗立下戰功，這才能得政和帝“永信”之封。

    秦纓心境大松，忙起身梳妝，兩炷香的時(shí)辰后，主仆二人往前院去，可還未進(jìn)院門(mén)，秦纓便被院門(mén)口的陣勢嚇了一跳。

    只見(jiàn)院門(mén)處站著(zhù)十來(lái)個(gè)烏衣宮侍，各個(gè)托著(zhù)豐厚賞賜，而院內，正傳來(lái)謝星闌和秦璋的聲音……

    秦纓眉頭一揚，忙快步進(jìn)院門(mén)，便見(jiàn)前廳內，謝星闌不知說(shuō)了什么，正對著(zhù)秦璋作揖，秦璋坐在主位上，笑瞇瞇地點(diǎn)著(zhù)頭。

    門(mén)口處，四喜手中舉著(zhù)一份明黃諭旨，見(jiàn)她來(lái)了，笑盈盈道：“郡主，這是陛下給您和永信侯賜婚的諭旨，您快來(lái)聽(tīng)旨吧，秦侯已經(jīng)答應了?！?/br>
    秦纓看看慈眉善目的秦璋，再看看眼中帶笑的謝星闌，實(shí)未想到自家爹爹答應的如此利落……

    政和帝賜婚，婚期定在九月十三，距今兩月，倒也不算緊迫，這日傍晚時(shí)分，杜巍與杜子勤父子二人帶著(zhù)護衛回了京城，裴朔在城門(mén)處迎接，入宮面圣后，定北侯府被褫奪爵位，貶為庶民，只賞賜頗豐，杜子勤此番也立有戰功，政和帝本有心賜他金吾衛的一官半職，也好支應杜氏門(mén)庭，卻沒(méi)想到他一口婉拒，態(tài)度還十分堅決。

    如此，倒打消了政和帝對杜氏最后一點(diǎn)兒懷疑。

    至九月十五，藍明棠親自帶著(zhù)六十四抬聘禮登門(mén)下聘，望著(zhù)大大小小的箱籠，藍明棠笑著(zhù)道：“自從回京，就整日去各處搜羅寶貝，連他生父、養父的好東西都搜過(guò)來(lái)了，唯怕慢待郡主，侯爺若是有何要求，只管提便是?！?/br>
    秦璋看著(zhù)聘禮單子，也看出謝星闌一番心意，自不會(huì )為難藍明棠，前院兩位長(cháng)輩說(shuō)著(zhù)話(huà)，聘禮單子也送入了清梧院中。

    白鴛驚嘆道：“那些珍寶便不說(shuō)了，還有好多稀奇難尋之物，這個(gè)游仙枕，奴婢聽(tīng)聞，枕著(zhù)此物，十洲三島、四海五湖，盡入夢(mèng)中，還有這夜明珠，傳聞是東海鮫人所泣，這耀光綾做的衣裳可在夜里散發(fā)光華，還有轉心瓶，金縷衣……”

    秦纓也看得驚心，這時(shí)白鴛道：“夫人還未走，侯爺要留她用膳，說(shuō)謝侯這幾日出入刑部，正與那位老尚書(shū)交接差事……”

    秦纓邊看邊道：“他送我這樣多好物，那我可要回贈什么？”

    白鴛笑，“侯爺會(huì )為您準備嫁妝的?！?/br>