陸鳶等到劉掌柜回來(lái)，聽(tīng)說(shuō)長(cháng)公主并沒(méi)怪罪后才乘車(chē)回了褚家。

    臨走時(shí)帶上了那本《笑林廣記》。

    ···

    陸鳶回到府中，又為兩日后的壽宴奔忙起來(lái)。她畢竟是生意人，常與酒家茶商打交道，置買(mǎi)茶酒一類(lèi)可以談到一個(gè)不錯的低價(jià)，能省不少花銷(xiāo)，鄭氏便是看中這點(diǎn)才讓她負責大小宴席所用的菜品酒茶。

    壽宴所用物品本是一早打點(diǎn)好的，但昨日家宴用去一些，且褚昉晉爵安國公，請的賓客名單大抵也有變動(dòng)，陸鳶需核定人數后再做打算，但賓客名單是王嫮負責的。

    王嫮出自太原王氏，門(mén)第雖不及褚家，到底是世族，鄭氏對她頗為倚重，迎來(lái)送往一事都交由她負責。

    按說(shuō)名單若有變動(dòng)，王嫮該提前說(shuō)與陸鳶，好叫她早作調整，但王嫮至今沒(méi)有動(dòng)靜，不知是何想法。

    陸鳶微忖片刻，抬步去了松鶴院。婆母雖嚴厲，也不喜歡她，但絕不會(huì )在這等悠關(guān)褚家面子的事情上給她使絆子。

    她直接去找婆母，事情反而容易些。

    來(lái)到松鶴院，鄭氏正逗玩著(zhù)鄭孟華的一雙兒女，兩個(gè)娃娃不時(shí)發(fā)出一陣咯咯朗笑，逗得鄭氏前仰后合，祖孫四口其樂(lè )融融。

    陸鳶先對婆母行過(guò)禮，余光看向坐在婆母身旁的鄭孟華。

    鄭孟華喚褚昉表哥，便該喚陸鳶嫂嫂，她若是見(jiàn)禮，陸鳶也是要回禮的，但見(jiàn)鄭孟華欠了欠身子，似要行禮，被婆母擺手阻止。

    陸鳶權當沒(méi)有瞧見(jiàn)，將關(guān)于壽宴菜品的安排說(shuō)了一遍，請示婆母的看法。

    名義上是壽宴，也是褚昉晉封安國公后第一場(chǎng)宴席，鄭氏分得清輕重，當即召來(lái)王嫮詢(xún)問(wèn)賓客名單，做了些補充，最后才商定菜品。

    王嫮對陸鳶直接來(lái)找婆母一事很不滿(mǎn)，面上卻不顯，笑著(zhù)說(shuō)：“嫂嫂，母親已經(jīng)把事情交給咱們了，以后咱們還是先商量好，再來(lái)同母親回話(huà)，叫她老人家省些心力?！?/br>
    陸鳶也笑了笑：“是該如此，下次再來(lái)回話(huà)定叫上弟妹一起?！?/br>
    她說(shuō)得模棱兩可，聽(tīng)來(lái)便像兩人已經(jīng)商量過(guò)，只差來(lái)回話(huà)這一步，且依照王嫮之前制定的名單，她的安排是極為妥當的，如此一來(lái)，倒像是王嫮那里出了差錯。

    王嫮說(shuō)那話(huà)本是暗指陸鳶私做決定、不睦妯娌，不想竟被她不痛不癢一句話(huà)反擊得無(wú)言以對，雖心中忿懣，面上依舊得笑臉相對。

    鄭氏無(wú)意深究?jì)蓚€(gè)兒媳之間的矛盾，擺手道：“去安排吧，仔細些，莫出差錯?！?/br>
    陸鳶和王嫮告退，才走到門(mén)口，還未跨出門(mén)去，聽(tīng)身后鄭氏慨嘆道：“要是你來(lái)管這些事就好了，定能妥妥貼貼的，不必我cao什么心?！?/br>
    這話(huà)是對鄭孟華說(shuō)的，鄭孟華自小養在鄭氏身邊，掌家之道乃鄭氏親自教授，她自是十分滿(mǎn)意。

    陸鳶面色無(wú)波出了門(mén)，王嫮卻是眉眼一沉，憋出兩汪淚來(lái)，心中暗自叫屈，直罵婆母偏心。

    二人才跨出門(mén)，又撞見(jiàn)下值回來(lái)的褚昉兄弟。

    陸鳶面色如常，對褚昉行禮。

    王嫮一見(jiàn)到夫君，委屈便忍不住了，吧噠吧噠掉了兩滴淚，惹得褚暄當即便給人擦了淚，問(wèn)怎么回事。

    王嫮記恨的是婆母方才那句話(huà)，但不敢明說(shuō)，只是委屈巴巴掃了陸鳶一眼。

    褚暄只當妻子又同嫂嫂鬧了別扭，深深看了兄長(cháng)一眼，什么話(huà)也沒(méi)說(shuō)，只是安慰著(zhù)妻子，給母親匆匆請過(guò)安便帶著(zhù)妻子回了。

    褚暄夫妻走后，褚昉并沒(méi)立即去看母親，而是跟著(zhù)陸鳶出了松鶴院，行至隱蔽處，他忽然沉聲道：“陸氏，當讓則讓?zhuān)悴灰锝镉嬢^，咄咄逼人?！?/br>
    陸鳶在他跟著(zhù)自己出來(lái)時(shí)便已猜到會(huì )有這番訓誡，卻只是沉默，沒(méi)有承認，也沒(méi)有辯解。

    青棠不忍自家姑娘受這等委屈，小聲辯解道：“夫人沒(méi)有說(shuō)什么?！?/br>
    王嫮委屈的真正原因青棠也是不敢說(shuō)的，這句辯解蒼白無(wú)力，褚昉自不會(huì )入耳，眼含警告地看了陸鳶一眼，折回松鶴院去了。

    “青棠，有些東西，是你再怎么努力都無(wú)法改變的，那便及時(shí)止損，莫再徒勞?！?/br>
    陸鳶望向陰沉的天空，飛雪漸有茫茫之勢。

    第3章 無(wú)后為大

    ◎你做妻子的，總該為他分憂(yōu)◎

    褚昉回到松鶴院給母親請安，鄭氏立即疼惜地拉著(zhù)他問(wèn)：“聽(tīng)華兒說(shuō)你肩上有傷，可好利索了？昨日怎么不跟我說(shuō)，還逞強喝酒！”

    褚昉肩上的傷是去李家救鄭孟華時(shí)落下的，當時(shí)李家公子幾乎喪心病狂，綁了妻兒要挾褚昉，要他放李家一條生路，褚昉不答應，他竟把親生女兒拋下湖水中，褚昉跳湖救人，被他一箭射在左肩。

    褚昉溫聲安慰母親：“早就好利索了，不用擔心?！?/br>
    鄭氏再三確認后才不再念叨這事，叫鄭孟華帶著(zhù)兒女去別處玩，拉著(zhù)褚昉坐在暖榻上，語(yǔ)重心長(cháng)道：“當初華兒另嫁，是你舅舅寡義悔婚，華兒萬(wàn)般不愿的?！?/br>
    褚昉自是明白，鄭孟華出嫁前來(lái)找過(guò)他，央求他帶她走，他沒(méi)答應。

    “你待華兒的情意，有目共睹，我只問(wèn)你，打算怎樣安置他們母子？”

    褚昉凱旋帶回舊情人、又推拒公爵榮耀只為換她自由身，世上怕是沒(méi)有比他更癡情的兒郎了，此事在京城已是人盡皆知，傳成了一段破鏡重圓的佳話(huà)。

    可是究竟怎樣安排表妹母子，褚昉還沒(méi)有想好，表妹出身名門(mén)，德才兼備，與他青梅竹馬，做妾總歸是委屈的。

    給她找人另嫁，她帶著(zhù)兒女，怕是很難找到一個(gè)真心接納她的人。

    褚昉思索之際，聽(tīng)母親說(shuō)道：“你可愿娶華兒做平妻？”

    鄭孟華是鄭氏一手帶大，與親女兒無(wú)異，雖然鄭父薄情寡義，在褚家落難時(shí)落井下石，但罪不及侄女，況且曾經(jīng)赫赫煌煌的鄭氏一族如今只剩她們姑侄倆，她想給侄女一個(gè)足夠榮耀的身份。

    世族輕易不休妻，陸鳶雖出身低微，當初也是使了手段嫁進(jìn)來(lái)的，但在外人眼里，終究是自家兒子酒后失德，污了人家清白不得不娶，且這兩年陸氏無(wú)過(guò)，若執意叫兒子停妻再娶，陸氏小門(mén)小戶(hù)沒(méi)皮沒(méi)臉，真鬧起來(lái)，褚家跟著(zhù)丟人，不若留著(zhù)她做個(gè)擺設，多一口人吃飯而已，堂堂國公府養的起。

    只是讓侄女和陸氏平起平坐，有些委屈，但她會(huì )好好補償侄女的，等這事定下，她便將府里中饋大權交與侄女。

    鄭氏想了許多，見(jiàn)褚昉沉默，又問(wèn)：“你可是怕陸氏纏鬧？你放心，她那里我來(lái)說(shuō)?！?/br>
    “容兒子再想想?！瘪視P沉吟良久，不知為何，竟蹦出了這句。

    鄭氏明白兒子，知他定會(huì )答應，又道：“今次壽宴，我帶華兒在眾人面前露個(gè)臉，就當為你們定親了?！?/br>
    褚昉沒(méi)接母親的話(huà)，改說(shuō)起壽宴的事：“后日，圣上也會(huì )來(lái)為母親賀壽?！?/br>
    鄭氏大喜，能讓圣上連著(zhù)幾日大駕光臨，褚家已經(jīng)許久沒(méi)有這么榮光了，她歡喜著(zhù)叫人去告訴陸鳶壽宴要再豐富些。

    褚昉又坐了會(huì )兒，尋個(gè)借口離了松鶴院。

    他去了蘭頤院，陸鳶并不在，不用問(wèn)也知她在忙什么事。

    褚昉看見(jiàn)桌案上放著(zhù)一卷書(shū)，封皮上寫(xiě)著(zhù)《笑林廣記》，要拿書(shū)的手又縮了回來(lái)。

    一聽(tīng)名字便知這書(shū)不過(guò)是些市井消遣玩意兒，沒(méi)什么好看的，陸氏小戶(hù)女，還是個(gè)商人，才喜歡看這些難登大雅之堂的東西。

    他正要轉身離開(kāi)，有風(fēng)送進(jìn)來(lái)，翻開(kāi)了書(shū)頁(yè)，他無(wú)意中一瞥，瞧見(jiàn)一片薄銀色的書(shū)簽，書(shū)簽細長(cháng)精巧，上圓下方形似玉圭，首端鏤著(zhù)如意云紋，簽身上雋著(zhù)兩行飄逸小字：世人不識凌云木，直待凌云始道高【1】。

    他心中一動(dòng)，拿過(guò)書(shū)簽細看。書(shū)簽乃銀片所制，字是錯金工藝嵌上去的，顯然不是外頭賣(mài)的一般貨色，他若沒(méi)估錯，這只書(shū)簽的價(jià)值抵得上一把削鐵如泥的短刀。

    為了附庸風(fēng)雅，她倒舍得下本兒。

    褚昉捏著(zhù)書(shū)簽，看了眼書(shū)中內容，才看兩行便沒(méi)了興趣，書(shū)文幼稚空洞，言之無(wú)物，糟蹋了如此精巧的書(shū)簽。

    他合上書(shū)起身離開(kāi)，留下話(huà)：“叫夫人回來(lái)后，到璋和院來(lái)?！?/br>
    陸鳶忙罷已是深夜，才回到蘭頤院喝了杯茶，聽(tīng)聞褚昉留下的話(huà)，看看夜色，披了件大氅尋去璋和院。

    褚昉竟還未睡，他坐在燈下看書(shū)，端正挺直的影子落在百欞窗上，似雪夜青竹，風(fēng)骨峭峻。

    陸鳶輕叩門(mén)，柔聲問(wèn)：“國公爺，你找我？”

    大丫鬟開(kāi)門(mén)把陸鳶迎了進(jìn)去。

    褚昉朝她看了眼，屏退大丫鬟，喚她坐來(lái)桌案旁。

    他很少如此和顏悅色，陸鳶微微詫異，面色卻無(wú)波瀾，安靜垂眼坐著(zhù)。

    靜默一瞬后，褚昉道：“孟華的遭遇你該聽(tīng)說(shuō)了?！?/br>
    陸鳶點(diǎn)頭，原來(lái)他等這么晚是要說(shuō)鄭孟華的事。

    她垂著(zhù)眼，褚昉辨不出她是何神色，也無(wú)意深究，繼續說(shuō)道：“她遇人不淑，吃了不少苦，我既帶她回京，便不會(huì )再叫她水深火熱，我，欲娶她做平妻?！?/br>
    褚昉說(shuō)罷，烏黑雙目盯著(zhù)陸鳶，似震懾又似窺探。

    陸鳶沉默著(zhù)，看不出明顯的情緒起伏，連一絲埋冤不甘都沒(méi)有。

    褚昉收回目光，剛要開(kāi)口，聽(tīng)陸鳶柔聲道：“這，不合適吧？”

    竟是不愿意，陸鳶在他面前向來(lái)柔婉恭順，便是不愿意也不會(huì )表現得太激烈，更不會(huì )言語(yǔ)相抗，她能問(wèn)出這樣的話(huà)，顯然十分不愿。

    許是心中發(fā)虛，褚昉竟沒(méi)因她的不愿意而生氣，默了片刻后，說(shuō)道：“你先回去吧，我再想想?！?/br>
    陸鳶愣了下，訝異于他竟說(shuō)要再想想，他向來(lái)一言九鼎，容不得別人違逆，今次等這么晚也要說(shuō)娶鄭孟華的事，怎地這么快就偃旗息鼓？

    離了璋和院，陸鳶望著(zhù)茫茫落雪，心神驀的開(kāi)闊起來(lái)，好似在促狹的細谷中、茫?；煦缋?，終于窺得了一線(xiàn)天光。

    娶平妻，何必呢？予她一封放妻書(shū)，一別兩寬，各生歡喜，不是更好么？

    陸鳶攏緊大氅，披著(zhù)雪色回了蘭頤園，她想，褚昉總會(huì )想到這點(diǎn)的，現下沒(méi)有說(shuō)破，大抵是怕她在婆母的壽宴上哭鬧。

    壽宴前休妻，確實(shí)有些晦氣，還有卸磨殺驢的嫌疑，他們這些世族最重名聲，最怕授人以柄。

    ···

    因著(zhù)母親壽宴臨近，褚昉不必再進(jìn)宮當值，一早便去給母親問(wèn)安，主動(dòng)說(shuō)起娶鄭孟華做平妻的事，意思便是暫且放一放，等壽宴過(guò)了再說(shuō)。

    鄭氏眉頭一蹙，厲聲問(wèn)：“陸氏不愿意？”

    褚昉搖頭：“我還未告訴她這事，是兒子自己有別的考慮?！?/br>
    “你顧慮什么？”鄭氏眉心未展。

    褚昉道：“平妻于禮不合，若有心之人拿此事做文章參奏孩兒一本，平白叫圣上為難?！?/br>
    鄭氏心知此言不差，褚昉如今春風(fēng)得意，得圣上青睞，不知有多少紅眼睛盯著(zhù)他，就等著(zhù)揪他的小辮子，他果真娶了平妻，雖無(wú)關(guān)朝堂，少不得生出些麻煩來(lái)，若陸氏沒(méi)輕重再鬧上一場(chǎng)，褚家怕是要變成京都的笑話(huà)談資。

    “就依你所言，這事放一放?！编嵤贤讌f(xié)地說(shuō)道。

    母子倆敘話(huà)片刻，陸鳶也來(lái)問(wèn)婆母早安，例行公事問(wèn)罷安，又說(shuō)了些關(guān)于壽宴的安排，便沒(méi)了其他話(huà)，正欲告退時(shí)撞上了褚暄夫妻，同來(lái)的還有鄭孟華和一雙兒女。

    因為娃娃的緣故，松鶴堂很快熱鬧起來(lái)，歡聲笑語(yǔ)不斷。鄭孟華的一雙兒女是龍鳳胎，都已三歲，冰雪聰明，在眾人的逗弄下賣(mài)力背了幾首長(cháng)詩(shī)，惹得鄭氏稀罕不已，摟著(zhù)人一口一個(gè)乖孫，難免就想到自家兩個(gè)兒媳。

    王嫮進(jìn)門(mén)才一年，肚子沒(méi)動(dòng)靜就罷了，陸鳶進(jìn)門(mén)可是兩年有余了……

    鄭氏看向陸鳶，眼中多了幾分嫌厭。

    陸鳶身形單薄，一看就是不好生養的主。

    鄭氏抱著(zhù)男娃，忽然心念一轉，對陸鳶道：“俗話(huà)說(shuō)，不孝有三，無(wú)后為大，你進(jìn)門(mén)時(shí)間也不短了，怎么至今沒(méi)有動(dòng)靜？”

    此話(huà)一出，堂上頓時(shí)安靜下來(lái)，誰(shuí)都沒(méi)想到，鄭氏會(huì )當眾問(wèn)出這樣的問(wèn)題。

    陸鳶一時(shí)竟不知如何回答。她明白婆母的用意，婆母在為鄭孟華嫁進(jìn)褚家鋪路。