冠與劍

    白塔頂層的寧禱堂里，數百支蜂蠟燭在鎏金的燭臺上安靜燃燒，投下的光線(xiàn)卻無(wú)法驅散穹頂與角落的陰影，反倒讓那些懸掛在石壁上的織錦圣徒像帶上了一種幽魅。

    他們的眼睛用金線(xiàn)繡成，在燭光下閃爍變幻，仿佛正在默默審視著(zhù)來(lái)訪(fǎng)者。

    陳年的焚香混合著(zhù)灰塵的味道，附著(zhù)在每一寸冰冷的石磚上，鉆入呼吸，沉沉壓在心頭。

    埃莉諾太后跪在祈禱墊上，黑色喪服曳地，銀灰色的頭發(fā)在腦后挽成發(fā)髻。她的背影瘦削挺拔，如同一柄收斂起鋒芒的舊日利劍，即使在獨自祈禱時(shí)，也未曾有一刻的松懈。

    沉重的橡木門(mén)被推開(kāi)，燭火投在地面上晃動(dòng)的人影像一條被拉長(cháng)的幽魂。

    崔斯坦揮了揮手，示意送他來(lái)此的侍女退下。然后他獨自一人，穿過(guò)排列整齊的橡木長(cháng)椅，走向禮拜堂中央的圣壇。

    最終，他在距離太后數步之遙的地方站定，靜靜地等待著(zhù)。

    埃莉諾背對著(zhù)他，結束了最后的禱詞，隨后才在侍女的攙扶下緩緩起身，轉了過(guò)來(lái)。燭光瞬間涌上她布滿(mǎn)皺紋的面龐，照亮了緊抿的唇和那雙威嚴猶存的眼。

    可當她的視線(xiàn)觸及崔斯坦的臉時(shí)，所有刻意維持的端莊霎那間都瓦解。

    “瓦萊莉婭……”埃莉諾聲音因為激動(dòng)而微微發(fā)顫。

    聽(tīng)到母親的名字，一陣遲來(lái)的刺痛攫住了崔斯坦的心臟。

    他想起了母親臨終前蒼白的臉龐，病榻邊揮之不去的藥草氣味。

    那些塵封的畫(huà)面瞬間涌上，他強壓下喉頭的哽咽，屈膝依足宮廷禮儀，單膝重重地跪在了冰冷的石磚上。金屬膝甲與石面的碰撞聲，在這間靜室里顯得格外突兀。

    “太后陛下，崔斯坦·瓦盧瓦，前來(lái)此處，聽(tīng)候您的差遣?！?/br>
    塵世的稱(chēng)謂將埃莉諾從回憶中喚醒。她疲憊地眨了眨眼，先前的恍惚緩緩褪去。

    “崔斯坦，我的孩子?！彼穆曇袈?tīng)來(lái)干澀，大概是許久未曾飲水的緣故，“過(guò)來(lái)。到這兒來(lái)，讓我好好看看你?！?/br>
    他依言起身，走上前去，在她面前站定。太后仰起頭，渾濁的目光細細打量著(zhù)他的輪廓，最后定格在他的眼眸上。

    “你的眼睛……真像她啊?！?/br>
    是嗎？崔斯坦想。他努力在姨母這張布滿(mǎn)溝壑的臉上搜尋著(zhù)母親的影子，卻一無(wú)所獲。

    這時(shí)，他捕捉到了太后眼中的情緒，那里除了追憶，還藏著(zhù)些別的什么——懊悔，或者說(shuō)，未盡之言的沉重。

    多年前，母親在諾斯嘉的壁爐前同他講起王都舊事時(shí)，眼中也曾有過(guò)這樣一閃而過(guò)的復雜神色。

    難捱的靜默在兩人之間暈染開(kāi)。最終，還是埃莉諾挪開(kāi)了她的視線(xiàn)，仿佛是為了掩飾那一瞬間流露出的軟弱。

    她的目光順著(zhù)他線(xiàn)條硬朗的鎖骨滑下，在他身穿的深色的稠衫上停住，那里別著(zhù)一枚黃金日輪胸針，即使在昏暗的燭火下也熠熠生輝，格外刺目。

    她的眼神冷了下去，攙扶著(zhù)侍女的手臂不著(zhù)痕跡地收緊，“看來(lái)，你已經(jīng)見(jiàn)過(guò)你的王嫂。凱瑟琳真是體貼，還賞賜了你這樣貴重的信物?！?/br>
    “陛下明鑒?！贝匏固股裆蛔?，任由那枚金徽在燭光下熠熠生輝，“若非如此，我又怎能沖破王后陛下的層層眼線(xiàn)，順利地站在這里呢？”

    他刻意矯正了對凱瑟琳的稱(chēng)謂，意味再明顯不過(guò)。

    半晌，太后緊繃的嘴角松弛了下來(lái)。她發(fā)出一聲長(cháng)嘆，聲音中帶著(zhù)無(wú)盡的疲憊?！耙矊?。畢竟在這王宮里，如今就連一只送信的渡鴉也未必屬于我了，”

    她停頓了一下，話(huà)鋒陡轉，“但是你有。我聽(tīng)說(shuō)城外喧囂得很，崔斯坦，你帶來(lái)了多少人？”

    “三千沃爾倫之狼已入城，另有兩萬(wàn)大軍駐守城外，隨時(shí)待命?！贝匏固挂晃逡皇鼗卮?。

    “如今外有敵軍，內有jian后，王國危在旦夕之刻。崔斯坦，你若肯出手相助，”她向他伸出枯枝一般的雙手，捧住他的手，“待日后，埃德蒙登基為王…諾斯嘉公國可免三十年的稅收！我會(huì )昭告天下，封你為阿爾比恩的護國公，地位僅在君王之下！”

    一人之下，萬(wàn)人之上。這確實(shí)是足以令任何野心家都為之瘋狂的許諾。然而崔斯坦聞言，卻緩緩地搖了搖頭，退后一步。

    “太后陛下，我遠道而來(lái)，不是為了分一杯羹，瓦盧瓦先祖世代守護的是阿爾比恩的冠冕，而非覬覦冠冕之下的權勢?！?/br>
    崔斯坦頓了頓，繼續道，“況且，這是我母親彌留之際交托于我的。先祖遺命，慈母遺愿，此為我前行的唯一信條?！?/br>
    “不過(guò)，”他話(huà)鋒一轉，“不到萬(wàn)不得已，最好不要出動(dòng)沃爾侖之狼，您手中的敕書(shū)與圣殿騎士團才是破局根本?！?/br>
    見(jiàn)埃莉諾一臉錯愕，他放緩了語(yǔ)調，“以北境之軍擁立新王，恐怕難以服眾。無(wú)根的浮萍，風(fēng)浪一來(lái)，立時(shí)便翻個(gè)底朝天?！?/br>
    聽(tīng)出了他話(huà)中的真意，埃莉諾緊繃神經(jīng)這才漸漸緩和下來(lái)。

    她又打量了他片刻，權衡著(zhù)內心的種種利弊得失，許久之后，終于長(cháng)舒了口氣，緊攥許久的拳頭也終于緩緩松開(kāi)。

    “好樣的，”她干巴巴地贊許道，“不愧是瓦萊莉婭與康拉德的孩子。但是，如今宮廷里處處都是凱瑟琳的眼睛和耳朵，還不是拿出敕書(shū)的時(shí)機。在我們有所準備以前，它決不能見(jiàn)光?！?/br>
    埃莉諾思忖片刻，壓低聲音，對崔斯坦耳語(yǔ)道：“你現在從西邊的旋梯下去，可以直通玫瑰庭院。埃德蒙和他的jiejie伊蘇爾德在那兒等你。孩子們都被嚇壞了，你去見(jiàn)一見(jiàn)他們吧?！?/br>