安，“小的黃二——”

齊粟娘壓住上涌的酒意，眼看去，不待他說(shuō)話(huà)，一把將他扯住，“黃二哥，我可不敢受你的禮，要不是你時(shí)常讓著(zhù)我，我在江寧早就餓死了……”

黃二是個(gè)壯漢子，平眉平眼，丟在人堆里尋不出來(lái)，只是唇上的胡須微帶焦黃，叫人見(jiàn)而不忘。他見(jiàn)得齊粟娘意誠，也笑著(zhù)站了起來(lái)，“夫人，漕上不安泰，二當家怕夫人路上出事兒，讓小的帶了十艘船和兄弟們來(lái)護著(zhù)?！?/br>
齊粟娘笑道：“多謝二當家費心，我就知道后頭有幾艘你們江蘇幫的船跟著(zhù)，府臺大人又差了河標兵，哪里還要勞黃二哥再跑一趟？”

黃二瞟了一眼停在頭上的官船，低聲道：“河標兵和那些水賊、鹽裊們正是對頭，現下這二百來(lái)人雖不怕人來(lái)打劫，卻怕有些不長(cháng)眼的不計生死要報仇，難免驚了夫人?！?/br>
齊粟娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“那就勞煩黃二哥了。漕上兄弟們這些日子的嚼用酒食全包在我身上，黃二哥就當出來(lái)偷個(gè)閑罷?！?/br>
黃二知曉她脾氣，也不推，笑著(zhù)應了，退回了漕船上。齊粟娘身邊護轎班頭見(jiàn)得他去遠，一邊引著(zhù)齊粟娘上船，一邊悄聲道：“夫人，漕上那些水賊、鹽裊都是托庇于漕幫，別看著(zhù)這黃二愣頭愣腦，擺布人的手段不少，江南河段的水賊、鹽裊沒(méi)有不怕他的。小的這些日子和河標兵兵頭們閑談，只聽(tīng)說(shuō)上回府臺大人卡住漕銀時(shí)，那些突然冒出來(lái)的水賊、鹽裊平日里全是他收服住的……”

齊粟娘默默點(diǎn)頭，“他們原是吃這行飯的……”

比兒接著(zhù)齊粟娘上了船，將她扶到床上躺好，還未說(shuō)話(huà)，便見(jiàn)得齊粟娘掙扎了起來(lái)，撲到馬桶邊一陣嘔吐，酸臭之氣立時(shí)充滿(mǎn)了艙室。比兒一邊哭著(zhù)，一邊替齊粟娘揉背，“奶奶……”

齊粟娘將三日戲宴上滿(mǎn)腹的酒rou全都吐了出來(lái)，喘著(zhù)氣道：“……沒(méi)事……吐出來(lái)就好了……”

比兒坐在床邊，看著(zhù)齊粟娘一臉的倦色和滿(mǎn)是憂(yōu)慮之色的雙眼，哽咽著(zhù)道：“爺他……”

齊粟娘微微搖了搖頭，“不能怪他。士子們和百姓們不是傻子，不是他想壓就能壓住，想趕就能趕動(dòng)，只能順勢而為罷了，還是因為張伯行大人實(shí)在是個(gè)好官。揚州府這一兩年沒(méi)有貧民餓得搶糧，雖是爺在撐著(zhù)，但上頭若是沒(méi)有張伯行大人，他一個(gè)人哪里又能成事？……若是張伯行大人被解職，兩江就是噶禮的天下，下一個(gè)……就輪到爺了?！贝舸艨粗?zhù)帳頂，“若是張伯行大人丟了性命，不說(shuō)爺不安心，我都會(huì )不安心……你大爺做的這些事兒原不是正道……”

比兒哭著(zhù)道：“奶奶這些日子在外頭行的事，爺必是知道了，雖是為了大爺……”

齊粟娘沉默半晌，“不用擔心，你爺的性子，再是容不下，至多送我回高郵老家，不會(huì )立時(shí)休了我的……”

第二十六章江南鄉試案中的官們[五]

秋的風(fēng)吹了起來(lái)，桂花兒開(kāi)滿(mǎn)了揚州城，濃郁的花香著(zhù)。

揚州鈔關(guān)碼頭鬧哄哄的，從江寧城回來(lái)的蘇揚兩府的士子三五成群，或是坐客船，或是搭漕船，紛紛北上，向京城而去。

他們的議論聲隨風(fēng)飄散，隱隱聽(tīng)得，“皇上圣明，噶禮革職，張大人留職，府臺大人說(shuō)，這全是皇上的恩典，是皇上對天下士子之隆恩厚德，我們應到京城去叩謝龍恩——”

“府臺大人此言極是……”

齊粟娘坐在船艙里，嗅著(zhù)風(fēng)中的桂花花香，只覺(jué)著(zhù)又暈又沉。她依著(zhù)格窗，看著(zhù)江蘇漕幫和河標兵的船入了揚州鈔關(guān)后各自散開(kāi)，只余下府衙護船一路向府衙后宅碼頭駛了去。

府衙后宅靜悄的，只有那半塘蓮花兒還未全謝，雖是潔白清香，卻遠不及桂花兒應時(shí)討喜。

比兒扶著(zhù)齊粟娘進(jìn)了內，喚枝兒燒水取花，讓理兒趕緊熬補湯，自個(gè)兒掇了澡桶進(jìn)來(lái)，替齊粟娘沐浴。

齊粟娘坐在桶中，嗅著(zhù)澡水中的濃烈的桂花花香，身心俱疲。澡水的熱氣兒向上冒著(zhù)，她終是朦朦朧朧睡了過(guò)去，只是含含糊糊地問(wèn)著(zhù)，“比兒，你去看看，爺在哪里……他怎的……怎的……不來(lái)見(jiàn)我……”

比兒見(jiàn)著(zhù)她閉上了眼，不敢出聲，只是用澡巾子慢慢替她擦背。

前衙里的陳演將公事丟到一邊，將隨船的衙役班頭召上來(lái)，細細問(wèn)了，嚴嚴吩咐后，便喚了小連進(jìn)來(lái)。

“將請宴地紅貼兒送到崔總府上和漕連府上。請他們務(wù)必賞臉?！标愌菡f(shuō)罷。便匆匆回了后宅。

;演走到廊下。聽(tīng)得內室里傳來(lái)輕輕地水響。衣裙悉索地聲音還有釵環(huán)清脆地撞擊聲?？占帕艘粌稍碌睾笳镆蜻@些婦人地聲響。忽兒間便有了生氣。

陳演因著(zhù)齊粟娘離去。而惶惶不安了一兩月地心微微一松。歡喜之情涌了出來(lái)急走了幾步。到了門(mén)前。

水氣兒和著(zhù)桂花香從門(mén)縫里透了出來(lái)。涌入了陳演地鼻中。他正要推門(mén)地手不由一頓。喃喃自語(yǔ)?！八谀锊粣?ài)桂花兒……”

他向門(mén)縫里使勁兒盯了幾眼只看到蒸騰地水氣和朦朧地人影。他將頭頂在門(mén)縫上。深深吸氣。細細地分辨著(zhù)濃烈地花香里尋到了齊粟娘那熟悉地味道。

陳演地心終是穩了下來(lái)。

他放在門(mén)上的手猶豫了一會(huì )，戀戀不舍收了回來(lái)，他從門(mén)前走開(kāi)，一手撩起官袍前擺手扶著(zhù)官帽，一陣急奔，帶著(zhù)急欲討好的心沖到了后頭小花園里。

荷塘里的殘荷還有幾支未謝的，半開(kāi)半閉地立在水中，花瓣兒尤帶著(zhù)些鮮嫩。陳演沖到了荷塘邊，一時(shí)收不住腳踩了滿(mǎn)腳的青濕泥，官靴便也污了。

雙飛燕的小畫(huà)舫歪歪扭扭地向湖中駛去演滿(mǎn)頭大汗地撐著(zhù)青竹:，生疏的動(dòng)作不時(shí)將水中的魚(yú)兒驚散。他好不容易將船撐到荷葉之中帽兒早已掉了，青金石的正四品頂子在船板上打著(zhù)滾。

陳演丟下繡:出手，摘下了兩枝未謝的蓮花。

蓮花的清香兒飄散著(zhù)，陳演下了船，捧著(zhù)花兒向內室奔去，停在了門(mén)前，他喘勻了氣，悄無(wú)聲息地推開(kāi)了門(mén)。

內室里熱霧騰騰，比兒正向澡桶里加著(zhù)熱水，齊粟娘已是睡沉。

比兒見(jiàn)得陳演，先是一驚，再看了看他手中的蓮花，終是松了口氣，默默交出手中的澡巾子，退了出去。

陳演站在澡桶，彎下腰，細細端詳齊粟娘。擔憂(yōu)與勞累已是將她面上的豐腴消了去，金釵綰定的發(fā)髻里漏出來(lái)的發(fā)絲兒撫在了瘦削的面頰邊，直伸到了緊抿著(zhù)的嘴角邊，尖尖的下巴擱在了澡桶邊上。

陳演伸出手去，想替齊粟娘將嘴角邊的發(fā)絲兒撫開(kāi)，卻看到滿(mǎn)手的污泥。他看了看手中的蓮花，撩起八蟒五爪官袍下擺，將花根上的污泥細細擦拭了去，看了看齊粟娘，將花放入了澡水。

蓮花在水中載沉載浮，淡淡的清香被熱氣烘催了