取過(guò)官帽，遞了過(guò)去，柔聲道：“消消氣，誰(shuí)叫他救過(guò)駕？咱們就當是送給皇上了?！?/br>
陳演哼了一聲，磨牙道：“噶禮這堵墻推倒了，就剩趙世顯這一堵了……”齊粟娘咯咯笑著(zhù)“我知道你做推墻手的功夫越來(lái)越好了，但總得有人先出了頭才行。你放心，他家的銀子堆成了山，還怕沒(méi)人眼紅？咱們越多送些，他就越容易叫人看不順眼呢?！?/br>
“這話(huà)說(shuō)得是?！标愋α似饋?lái)，“他這回的五十大壽，不單是河道上的官員一個(gè)不拉，漕上九大幫、沿河五大鹽區的鹽商全都收了貼子，誰(shuí)敢不備重禮送過(guò)去？就是連震云那樣的人，也得老老實(shí)實(shí)帶足了禮去淮安賀壽。他這回收的禮怕就抵得上他每年貪的河銀了?！?/br>
府衙與連漕的老爺們都去安，兩府里的女眷越發(fā)走動(dòng)。只是齊粟娘再不敢拉著(zhù)蓮香出門(mén)去游船賞花，連府衙后宅都不敢請蓮香過(guò)來(lái)，只時(shí)時(shí)過(guò)去，和她說(shuō)說(shuō)話(huà)兒。

眼見(jiàn)著(zhù)了冬，齊粟娘算著(zhù)日子，陳演快回來(lái)了。她坐在蓮香院子里，一邊慢慢竹著(zhù)，一邊和蓮香、蕊兒說(shuō)閑話(huà)，“如今內事兒都是那房里掌著(zhù)？”

蓮香微微笑著(zhù)，“海靜在她那里，自然她掌著(zhù)?！笨戳艘谎埤R粟娘，“夫人不用擔心，爺每月里來(lái)我這房里七八日，在她那房里是也是七八日，爺不是個(gè)糊涂人?！?/br>
蕊兒雖是消瘦，精神卻好，上身穿著(zhù)簇新纓哥綠綢衫兒，下頭杭白緞子裙，說(shuō)笑時(shí)頭上的黃金珠釵輕輕顫動(dòng)，“爺抬了董冠兒、秦萼兒入府，唱曲也不用叫她，唱戲更是不用叫她。爺每月都有三四日到了奴婢房里。一碗水端平了，自然就消停了?！?/br>
齊粟娘聽(tīng)得牙酸頭痛，甩了頭，嘆了口氣，“只要你們都能安安生生過(guò)日子就好。為了生意上的事兒，我一月多在外頭，心里還一直擔心，現下回來(lái)了，連大當家和我們家的爺都去了淮安，正好可以陪陪你們?！笨粗?zhù)籽定、半葉拉著(zhù)比兒到后頭去了，悄聲道：“怎的還把她留在身邊？”

蓮香和兒對視一眼，蓮香無(wú)奈道：“她不一樣，她是爺的舊人，平日就是犯了些錯，連大河和連大船都會(huì )替她遮掩，爺不開(kāi)口，誰(shuí)能動(dòng)她？再者，她也不是那房里的人，我也不能把她打發(fā)過(guò)去?！陛p輕嘆了口氣，“我只是不明白，我平日里沒(méi)有薄待她半點(diǎn)……”

蕊兒看了看齊粟娘，半晌沒(méi)有說(shuō)話(huà)，良久方搖頭道：“不是姨奶奶緣故。奴婢猜，怕是爺的緣故……”

齊粟娘一驚，抬頭看了看門(mén)簾，媳婦丫頭們都在外頭廊下說(shuō)笑看花。

蓮香凝視蕊兒，“當初爺要抬我做正室，你就勸我安于偏房。我那會(huì )兒只當是玩笑話(huà)，沒(méi)聽(tīng)你的。反而連累了你。如今你怎的還不和我明說(shuō)……”慢慢道：“當初，半葉也勸我早早籌劃，尋夫人替我作主，把這立正室的事兒提出來(lái)，當時(shí)她對我是何等的忠心……”

蕊兒緩緩搖了搖頭，“夫人去提，和爺倉倉促促來(lái)辦，是兩回事兒……”看著(zhù)還要追問(wèn)的蓮香，“奴婢這話(huà)兒只能說(shuō)到這里，再說(shuō)就要招禍了……”

齊粟娘看著(zhù)對視的兩女，只覺(jué)空氣格外凝重，勉強笑道：“既是這樣，咱們就不怕。再等一兩年，等大當家再覺(jué)出你們的好來(lái)，我就去和大當家提立正室的事兒?！?/br>
蓮香收回眼光，看向齊粟娘，搖頭苦笑道：“怕是等不了了，快則半年，慢則一年，總是要去淮安的……”

齊粟娘一驚，正要問(wèn)話(huà)，突聽(tīng)得外頭一陣亂，簾子一揭，一個(gè)小丫頭一臉慌怕奔了進(jìn)來(lái)，竟是留在府衙后宅里的枝兒，只見(jiàn)她邊哭邊說(shuō)道：“奶奶，不好了，小連哥遞信回來(lái)說(shuō)，河臺大人在壽宴上被圣旨鎖拿到京城，爺也被抓了！”

直隸卷第一章刑部大牢里的陳演

淮安河道衙門(mén)里，壽誕的長(cháng)明燈還沒(méi)有熄滅，如狼似虎庫房里山一樣高的帳冊全部裝箱密封運上了船，向京城里急駛而去。到了天津衛，換了駁船，入了通州張家灣碼頭。

天色已是晚了，碼頭上的燈籠高高挑著(zhù)，戶(hù)部司吏指揮著(zhù)眾人，將一只只黑漆箱子抬入等待已久的騾車(chē)，快馬揚鞭，向皇城而去。

戶(hù)部衙門(mén)大堂里，徹夜燈火通明，四阿哥和十四阿哥奉了圣旨督辦，五十六名筆帖式們一本接一本將河道帳冊翻開(kāi)，查對河銀進(jìn)出。戶(hù)部里各位爺的門(mén)人，無(wú)人歇息，個(gè)個(gè)都盯著(zhù)此處，直等著(zhù)把帳算清。

“太子爺這回倒是算計明白了，自個(gè)兒不出頭，把消息放給三爺，讓他和皇上說(shuō)，又拉上了四爺、十四爺。他不出頭，皇上自然不會(huì )疑心這些爺都和趙世顯過(guò)不去，皇上差出去的跟前人從趙世顯京城別宅里抄出現銀三十萬(wàn)兩，皇上不信也得信了?！?/br>
“倒霉的還是那些河道官，原就沒(méi)有一個(gè)干凈的，這回一查帳，個(gè)個(gè)沒(méi)得跑，這會(huì )子到四爺、十四府上去求情的人多了，偏偏都是些窮官……”

京城里寒風(fēng)凜，伏名卻是滿(mǎn)頭大汗，他策馬進(jìn)了偏帽兒胡同，到得齊府門(mén)前翻身下馬，一路沖進(jìn)了大門(mén)。

“大爺！奴才打聽(tīng)明白了！”伏奔進(jìn)了花廳，喘著(zhù)氣對齊強道：“趙世顯被自已人捅了出來(lái)?；噬喜盍烁暗挠笆绦l去淮安宣旨，把他家從里到外抄了一回，現銀就抄出來(lái)四百萬(wàn)兩！”

齊強焦急道：“趙世顯的是罪有應得，姑爺怎的也牽扯進(jìn)去了？”

“奴才打聽(tīng)著(zhù)，是因著(zhù)做帳的事兒，河道衙門(mén)里的帳全被翻出來(lái)重對上上下下竟是沒(méi)有一個(gè)干凈的！皇上已是大怒，太子爺和阿哥們全都在一邊煽風(fēng)點(diǎn)火，這時(shí)節，被抓的河道官屬可不止姑爺一個(gè)?！狈丝跉?，“只有十三爺還一直要把姑爺摘出來(lái)說(shuō)，但皇上正在火頭上—”說(shuō)話(huà)間，從懷中摸出一卷紙“這是奴才抄到的，揚州河道做的假帳?！?/br>
齊強一把搶了過(guò)去，一頁(yè)一頁(yè)翻著(zhù)。

伏名在一旁看地臉色。小心道：“奴才打聽(tīng)著(zhù)。有些河道是廢了河工。脫不了一個(gè)失職之罪。有些河道是從別處移調了銀子補地虧空。姑爺是揚州府臺。這銀子怕不是從揚州倉銀里移調過(guò)來(lái)地？大爺。這也不是小罪?！?/br>
齊強慢慢搖頭?！肮脿數匦宰?。不會(huì )用倉銀?！彼⒅?zhù)帳冊看了半會(huì )猛然抬頭?！叭?。把姑爺上任后揚州河道和揚州府倉銀地帳冊都抄過(guò)來(lái)。讓牙行里把帳全送過(guò)來(lái)緊遞信兒。讓姑奶奶不要立時(shí)進(jìn)京！”

眼見(jiàn)著(zhù)入了臘月邊漕河上地水已是淺了?？痛瑫r(shí)走時(shí)停地。不知何時(shí)才到京城。伏名出京一路急趕。終于在山東臨清碼頭攔住了齊粟娘地座船。

“姑奶奶。大爺讓姑奶奶不要立時(shí)進(jìn)京。姑爺地事兒還沒(méi)查明白若真是犯了事。姑奶奶這時(shí)節可是離遠些好。況且前頭地河道眼見(jiàn)著(zhù)要冰封了?！?/br>
齊粟娘臉色蒼白急如焚?！澳愎脿斔蓻](méi)有貪墨半點(diǎn)銀子！伏