著(zhù)瞧，還得把她慣上天去?！?/br>
大雨雖是漸停了，天仍是黑沉沉的，齊強站在九爺府門(mén)口，看著(zhù)齊粟娘抽帕子施禮，烏蹄嘶風(fēng)馬上的十四阿哥看了她一眼，隨意揚揚了馬鞭，“爺去大沽口河標軍營(yíng)。你——別在揚州磨蹭?！闭f(shuō)罷，猛甩一鞭，策馬向南，直出長(cháng)陽(yáng)門(mén)而去。

齊強皺眉坐在馬車(chē)里，雨打車(chē)篷聲滴滴答答地響著(zhù)，“妹子，演官兒已經(jīng)是北河總督，河銀上的事自己能做主了。你以后再不用替他找銀子填窟窿，連震云那條私貨私鹽道以后不要再走。他——”齊強看著(zhù)連連點(diǎn)頭的齊粟娘，嘆了口氣，“他可不是個(gè)軟和人，不能和他太近了?！?/br>
齊粟娘笑道：“哥說(shuō)得是。我雖是幫過(guò)他，但他現在已經(jīng)是堂堂一幫之主，比不得從前。老讓他替我白干活，自然不行。能免就免?！庇殖畹溃骸拔衣?tīng)陳大哥說(shuō)過(guò)，他在京城里得罪過(guò)幾位爺，好似十四爺就被他得罪了，不準我再去他府里看蓮香?！?/br>
齊強一愣，臉色一松，笑了:來(lái)，“妹子，十四爺對你是著(zhù)實(shí)關(guān)照。這點(diǎn)小事兒，你總得給他撐這個(gè)面子?！?/br>
齊粟娘嘆道：“不是呢？我回去使法兒叫蓮香出來(lái)會(huì )一會(huì )罷。只是二當家……”

“不用管李四那小子，他一年押三船上通州繳漕糧，總要路過(guò)天津，還愁沒(méi)機會(huì )見(jiàn)？”齊強笑道：“你讓蓮香和他說(shuō)一聲便是?！?/br>
馬車(chē)在通州碼頭停了來(lái)，比兒和小連站在三艙客船船頭正望著(zhù)，連忙迎了過(guò)來(lái)。齊強撩袍跳下，齊粟娘笑道：“哥哥，我搬到直隸來(lái)。以后我們就更近了。彩云眼見(jiàn)著(zhù)就快生，我手腳快一些，說(shuō)不定還能看著(zhù)大侄兒落地?！庇謸崃藫猃R強袖子上的折痕兒，“現下那邊的差事兒也辦完了。多回家里陪陪嫂子她們?！蹦朂R強，“什么時(shí)候求個(gè)恩典，咱們不在九爺府里辦差了，咱們自己過(guò)日子……”

“那有這樣好事兒？就算是子嫌棄了，我這樣里外事兒都知曉的奴才，也是沒(méi)法子豎著(zhù)從府門(mén)走出去的?！饼R強摸了摸齊粟娘的頭，“你放心，哥哥知道自保的法兒，經(jīng)了這一回，更會(huì )小心。只要我大小事兒都不明著(zhù)摻合進(jìn)去，多隔幾層，暗地里扯長(cháng)線(xiàn)，自然不會(huì )有麻煩?！?/br>
“給大爺請安，給奶奶請安?！毙∵B趕上來(lái)打了千兒。

齊粟娘一臉詫異，接著(zhù)便笑了起來(lái)，“爺讓你來(lái)的？他身邊沒(méi)有人……”

齊強笑道：“你還怕天津衛河道上的官兒少了？便是他們沒(méi)眼力價(jià)，宋清可是個(gè)明白人，你只管放心。再說(shuō)，你不是讓周師爺和七夕跟著(zhù)去了么？還讓他千萬(wàn)不用來(lái)看你，巴結好皇上才是要緊?！?/br>
齊粟娘笑著(zhù)點(diǎn)了點(diǎn)頭，“多虧上回他跟著(zhù)皇上巡河時(shí)拼了命，皇上心里還是記著(zhù)的……”

齊強笑著(zhù)搖了搖頭，道：“妹子，演官兒如今不比以前了，他都算計好了呢。他當初要是沒(méi)趁著(zhù)在皇上跟前時(shí)討了好，表了忠心，噶禮這檔子事他敢鬧這么大么？”

齊粟娘一愣，“他當時(shí)也不知道江南鄉試的結果……巡撫大人的信是我們在路上才……”

齊強笑著(zhù)瞟了小連一眼，“你問(wèn)他身邊的小廝，他是知道還是不知道？你們家的師爺是白請的么？”小連一驚，正要說(shuō)話(huà)，齊強卻又柔聲對齊粟娘道：“妹子，你和演官兒成親七八年，如今哥哥也算是放心了。演官兒對你一心一意的，又歷練出來(lái)，總能讓你安安穩穩地過(guò)日子。你回了揚州，趕緊收拾，早早兒來(lái)直隸，到時(shí)候哥哥去天津接你?！?/br>
“哥哥，你放心，我一定早早兒地回來(lái)，以后咱們兄妹就能一起在北邊過(guò)日子了……”

風(fēng)又起來(lái)了，雨點(diǎn)兒墜得越來(lái)越多，三艙小客船扯足了帆從通州碼頭駛入了漕河。齊粟娘站在船頭，歡喜揮著(zhù)手。風(fēng)兒掀起波浪兒拍打著(zhù)般板，也拍打著(zhù)碼頭生滿(mǎn)青苔的麻石階。

齊強站在水邊，含笑看著(zhù)漸漸遠去的帆影，雨水一點(diǎn)接一點(diǎn)砸在他身上的大紅錦袍上，不一會(huì )兒便浸出的一片nongnong的顏色，黑紅黑紅……

第四章送行宴上的蓮花尾羹湯

北邊已是入了冬，南邊兒的風(fēng)也寒了起來(lái)。

連著(zhù)忙活了幾日，齊粟娘看了看空蕩蕩衣柜，一掃平的桌、幾，還有捆扎結實(shí)的包裹、木箱，嘆了口氣，“下貼子到連府里，就說(shuō)明兒我的生辰，請蓮姨奶奶到后園子里……賞花?！?/br>
枝兒卟哧一聲笑了出來(lái)，“奶奶，咱們園子后頭的蓮花兒早謝了，滿(mǎn)塘里都是破葉桿兒……”

比兒笑著(zhù)嗔道：“莫非奶奶不知道？不過(guò)是想讓蓮姨奶奶到咱們府里來(lái)罷了?！鞭D頭看齊粟娘，“雖是如此，*奶奶生辰也不可減慢，往年里爺陪著(zhù)奶奶倒也罷了，這回兒可得熱鬧些。

既是只請蓮姨奶奶，也得叫外皰兒送桌上好的席面，叫虹橋那邊的花船送些鮮花來(lái)好?！?/br>
齊粟娘笑著(zhù)點(diǎn)，“我這兒雖是收拾得快成空屋子，也不能讓蓮香受這些委屈，況且往年里沒(méi)請過(guò)，她都送了重禮，這回兒特意下貼子，哪里又會(huì )不更下心？”嘆了口氣，“我只是擔心連大當家不讓她出門(mén)。再者，若不是實(shí)在沒(méi)法子，我也不想讓她出府的……到底那事兒還沒(méi)過(guò)去多久……以后我和她又隔遠了……”

天早已黑了，漕連府仆人挑著(zhù)二十幾盞大燈籠，把黑漆漆的庫房照得通亮。連大船滿(mǎn)頭大汗地忙活著(zhù)，使著(zhù)丫頭小廝們將一匹匹綾羅錦緞、一件件金銀器皿、一匣匣珠寶玉器揀選上等的，抬著(zhù)向蓮香院子里送去。

“眼見(jiàn)著(zhù)忙得不空兒來(lái)俺們家里，倒是有興致辦生辰？也虧她不嫌累！”李四勤扒著(zhù)飯，一邊看著(zhù)蓮香和蕊兒飯也不吃地挑選壽禮，一邊嘟嘟囔囔地說(shuō)著(zhù)，“大哥，俺們什么時(shí)候搬去淮安？”

連震云慢慢喝著(zhù)喬家白，“就是這一陣趙世顯倒了臺，南河河督轄理江浙兩湖一線(xiàn)江南漕河，咱們也得先去套套交情……”

“俺山東那邊的消息，轄理山東、河南、安徽河道的東河總督現下還沒(méi)定下來(lái)京城里那些爺誰(shuí)也不肯放手，都在使著(zhù)勁兒爭呢……”

“自然會(huì )如此。江南河段事關(guān)江浙兩省鹽銀稅河總督和曹寅一樣是包衣三旗出身?；噬系赜H信。北河總督轄理京城、直隸漕河段——皇上更是精明。連滿(mǎn)人都不肯用。專(zhuān)使了個(gè)漢人。直隸河道上地河標兵以后可就是陳大人管轄了……”連震云慢慢道：“兩頭都被卡住。只有中間這一段兒……”

蓮香用帕子了拭額角地汗。提聲說(shuō)道：“半葉。去府房里和二管事說(shuō)前兒云貴來(lái)地紫羅藤長(cháng)匣尋出一對來(lái)。我記得陳大人就愛(ài)用藤匣兒裝河圖。夫人肯定喜歡?！?/br>
蕊兒看了看蓮香。欲言又止。她掃過(guò)半葉揭簾而去地背影?？戳艘谎壅屠钏那谡f(shuō)話(huà)地連震去?？聪蛏徬??！耙棠棠?。你看這緞子上地平安團花兒織