得可好？聽(tīng)說(shuō)杭州機織房里規矩大得很。開(kāi)機織布時(shí)。除了上香拜祖平安地時(shí)候聲都不能吭聲。就怕沖了那處兒掌生死地爺?！?/br>
李四勤放下碗。咂了半會(huì )地嘴?！鞍陈?tīng)說(shuō)陳大人和十三阿哥好得很——”看著(zhù)微微而笑地連震云。重重點(diǎn)了點(diǎn)頭“真要怎么著(zhù)了。俺都覺(jué)著(zhù)陳大人使不動(dòng)皇上和十三阿哥肯定比俺明白……”

“他就一心跟著(zhù)皇上……看他能跟幾年……”連震云微微冷笑著(zhù)?！耙怀熳右怀际谴蠡飪憾济靼走@個(gè)理兒。會(huì )趕著(zhù)投到各位爺門(mén)下去么？明面兒上是說(shuō)河工要緊是八爺上回太顯形了。要不是太子爺這回扳倒了趙世顯?；噬蠒?huì )想著(zhù)把河道拆分。把河標兵也劃開(kāi)么？一下手就先把直隸夾住了……宋清這會(huì )兒怕是沒(méi)法子在他主子跟前討好了……”連震云身后地宮燈、屏燈交相輝映著(zhù)。新擺上地黃花梨硬螺甸家私泛著(zhù)一層浮光。死氣沉沉。

高幾上紅木匣子里地珠寶閃著(zhù)森冷地光芒。照在蓮香地手上。和死人一樣青白地手伸出去。慢慢將匣子關(guān)上。蓮香看向蕊兒?！捌桨怖C樣兒原是織工織出來(lái)地。沒(méi)得為了保平安。見(jiàn)著(zhù)織工傷了手也不吭聲……”

李四勤掉過(guò)頭來(lái)，“小嫂子，俺那兒還有兩壇子烏金糯米酒，明日你給她一塊兒捎過(guò)去。她的生辰，小嫂子也陪她喝幾杯。和她說(shuō)，陳大人不在，俺沒(méi)法登門(mén)賀壽。俺下回兒押船到天津，就尋法子去瞧她?！?/br>
離著(zhù)立冬日沒(méi)幾天，風(fēng)已是肅冷，十全十美大席面擺在了空蕩蕩的內室里。滿(mǎn)室里雖是冷落，外頭廊上和屋里卻擺了上百盆紅旱蓮，旱蓮盛開(kāi)極是婀娜?；蚴且驗槿绷怂?，又是有葉無(wú)花的異種。終見(jiàn)著(zhù)不如十四阿哥的通直齋外的水蓮一般，帶著(zhù)勃勃生機。

蓮香一口喝干了小金盅兒里的烏金糯米酒，將半葉、比兒等丫頭們都趕了出去，又將一臉疑惑蕊兒推了出去，關(guān)緊了屋門(mén)，將冷風(fēng)兒都擋在了外面

齊粟娘坐在桌邊，看著(zhù)已是空了大半的酒壇兒，笑著(zhù)道：“好在這酒綿軟，我的酒量能應付一兩壇，倒沒(méi)料著(zhù)你也是個(gè)——”蓮香面上嫣紅，歪歪扭扭地走了過(guò)來(lái)，挨到她身邊，一把抱住了她的頸脖，伏在她背上，喃喃道：“夫人……”

齊粟娘頓時(shí)笑了出來(lái)，微微扭頭蓮香，“醉了？”

蓮香用力搖著(zhù)頭，“沒(méi)……沒(méi)醉……我沒(méi)醉……”勉強抬起了頭，瞇著(zhù)眼兒看齊粟娘。

齊粟娘越發(fā)好笑，“呆愣愣地瞧什么呢？又不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)。來(lái)，我扶你在床邊上靠靠?！?/br>
蓮香面上酡紅，在床柱兒，拉著(zhù)齊粟娘的手不放，慢慢摸索了兩遍，喃喃吶吶道：“我還記得，當年在清河的時(shí)候，夫人的手上長(cháng)著(zhù)繭子……”

齊粟娘原想給她倒碗茶，被她拉在一起坐在床邊，聞言笑道：“來(lái)?yè)P州也有四年多了，日里養尊處優(yōu)，那繭子早沒(méi)了。虧你還記得?！?/br>
蓮香雙眼迷著(zhù)，似是在回憶過(guò)去，“那時(shí)節，我在老太太身邊，每日不過(guò)端茶、倒水，陪老太太說(shuō)話(huà)，平日里便是傻玩，身邊還有粗使丫頭服侍……十天半月拿拿針……除了死了的大爺，三爺、四爺們見(jiàn)著(zhù)我都叫一聲蓮香姑娘……便是老太爺和做官的二爺，也從沒(méi)說(shuō)過(guò)我一句……雖是個(gè)丫頭……許家小姐們都不及我過(guò)得既體面又自在……”慢慢撫摸著(zhù)齊粟娘的手，“我的手上……半點(diǎn)繭子都沒(méi)有生過(guò)……我沒(méi)法子和夫人一樣吃那些苦頭……我只能呆在深宅大院里……”

粟娘輕輕拍著(zhù)她的手，“能不吃苦是你有福氣，要惜福?！奔毧瓷徬?，“日子過(guò)得真快，你也長(cháng)大了……那會(huì )兒你長(cháng)著(zhù)一排劉海兒，時(shí)時(shí)甩著(zhù)你的小辮兒，在我床前走來(lái)走去，勸著(zhù)我吃藥，天天笑嘻嘻，日日里快快活活——”齊粟娘驀然頓住，驚道：“蓮香——”

蓮回過(guò)神來(lái)，抬袖胡亂抹去臉上的淚水，方要說(shuō)話(huà)，齊粟娘反握住她的手道：擔憂(yōu)道：“可是連大當家——那邊房里——”面上微一猶豫，仍是道：“待會(huì )我和你一起回去——”

“不行！”尖利的聲音驀然響起，刺得齊粟耳膜生痛，她愕然看向蓮香。蓮香臉上血色全褪，一把抓住齊粟娘的胳膊，顫聲道：“不……不能去……”

齊粟娘又是異又是著(zhù)急，“是不是——是不是那房里又使什么手段—我去和大當家說(shuō)——”說(shuō)話(huà)就站了起來(lái)。

蓮香撲上去，伸出雙臂緊緊抱住齊粟娘的腰身，死活不讓她動(dòng)身，“沒(méi)事兒，一點(diǎn)事兒都沒(méi)有！”將頭埋得低低的，靠在她腰上，“你放心，我提防著(zhù)她呢，她尋不到空子的?！?/br>
齊粟娘聽(tīng)著(zhù)她聲音似是穩穩的，懷中的身子卻是痙攣般抖個(gè)不停，那里會(huì )放心？她暗沉著(zhù)臉尋思了半會(huì )，“蓮香，你放心。我和大當家有些交情，我去和他說(shuō)——”說(shuō)罷，不顧蓮香驚慌的拉扯，便要站起。

眼見(jiàn)著(zhù)齊粟娘掙開(kāi)她的手，轉身要走。蓮香的慌張和顫抖突然間全收住了——她匆匆拭去臉上的淚水，站起拉住齊粟娘，閑閑笑道：“夫人，我就是一時(shí)醉糊涂了才鬧呢。哪里又會(huì )出什么事？便是我不算得寵，爺為了后宅安寧，也沒(méi)得縱著(zhù)她亂來(lái)的道理。夫人識得爺這些年，還不知道他的性情兒？”

齊粟娘一愣，不禁停住。蓮香笑著(zhù)拉著(zhù)齊粟娘的手，“夫人，我這會(huì )兒鬧了一場(chǎng)，酒倒是醒了，卻有些餓。方才光顧著(zhù)吃酒，趁著(zhù)這席面還沒(méi)有冷，咱們再?lài)L嘗杭州外庖的手藝?！?/br>
齊粟娘見(jiàn)得她果真清醒明白，話(huà)也說(shuō)得頭頭是道，再想想連震云的性子，便也放了心，笑著(zhù)罵蓮香，“你日后可少喝酒，不是個(gè)能沾的?！?/br>
蓮香笑著(zhù)拉齊粟娘坐下，給她舀了碗雙筍歸田園濃湯，看著(zhù)她一勺勺的喝了下去。齊粟娘瞟了她一眼，“怎的了？瞅著(zhù)我不挪眼兒，我什么時(shí)候長(cháng)成賽天仙了？”

蓮香掩嘴笑著(zhù)：“只是想著(zhù)夫人要走了，以后怕……怕是難見(jiàn)了……”

齊粟娘歡喜笑著(zhù)，給她舀了碗蓮花尾羹湯，遞了過(guò)去，“不用擔心，江蘇淮安和直隸天津近得很，咱們都住漕河邊上，叫支漕船捎上，我順風(fēng)就來(lái)了……”

蓮香慢慢搖了搖頭，輕輕地道：“遠著(zhù)呢……還要更遠一些……你才能平平安安……”

門(mén)外的冷風(fēng)突地大了起來(lái)，吹得滿(mǎn)院子的黃葉地翻滾著(zhù)，帶起陣陣棘啦啦的聲響，將蓮香的原是極低的聲音壓了過(guò)去……

第五章紅梅林中的陳演

河上的北風(fēng)呼呼地吹著(zhù)，已入了臘月。泊在揚州城樓高兩層，足有十二丈長(cháng)，八丈寬，上頭三品官的儀仗威武堂皇，將旁邊六品河標把總的官船襯得失色。

崔浩站在船頭，看著(zhù)齊粟娘登上北河督臺的官船，走回自個(gè)兒艙內。因著(zhù)沒(méi)有內眷，艙里幾只箱籠俱已安放妥當，他轉頭道：“準備開(kāi)船?！?/br>
艙門(mén)上