秦纓說(shuō)完，又畫(huà)出幾條更細的墨線(xiàn)，“這是泯江，自西向東橫貫錦州與連州，這是長(cháng)平江，自北向南，鏈接梵州與錦州，而賓州在京城西北，云滄江正是從西北面的朱雀山脈發(fā)源，其中一條支流明月江自賓州分流南下錦州，而云滄江主江，則從京城以東而下?！?/br>
    崔慕之目光一凝，“這一條路上都有水路可走？”

    秦纓頷首，“兇手四處流竄，且按如今的案卷，我可斷定兇手并非一人，數人同伙走了這樣一圈，雖說(shuō)不是每一處都要查路引等公文，但陸路之上變數太多，而若是走水路，只要混個(gè)說(shuō)得過(guò)去的身份，反而不引官府探查，甚至有一種可能，兇手的經(jīng)歷，令他走水路更為便捷隱秘——”

    崔慕之瞳底大亮，“不錯，兇手選擇作案之地，必有對自己有利的考量，他再?lài)虖埛潘?，也不想身陷囹圄?！?/br>
    秦纓頷首，“你說(shuō)的不錯，因此按照這般規律看下去，那接下來(lái)兇手極有可能沿著(zhù)云滄江繼續南下，京城以南是洛州，洛州再往南，便是蒲州、楚州、江州等地，因快到江南，這幾處州府水路發(fā)達，縱橫交錯，而兇手第一次作案的連州，距離楚州和江州也不算遠，中間只隔了一個(gè)渝州?！?/br>
    崔慕之心跳得有些快，“所以你懷疑兇手接下來(lái)是要在楚州、江州等地作案？”

    秦纓頷首，“不錯?！?/br>
    崔慕之神色一肅道：“那刑部立刻往這幾處州府發(fā)公文，令他們小心行事?！?/br>
    秦纓點(diǎn)頭，“防患于未然?！?/br>
    崔慕之看向姜成，姜成忙道：“下官這便去準備！”

    姜成快步離去，崔慕之看向秦纓的目光更顯信服，但這時(shí)，一個(gè)文吏快步走到門(mén)口，稟告道：“大人，金吾衛的謝大人來(lái)了——”

    崔慕之眉頭一皺，秦纓則有些意外，她看向那文吏，先開(kāi)口道：“謝大人來(lái)做什么？”

    文吏面露難色，“龍翊衛那個(gè)韓欽使此前查辦的一樁要案出了差錯，而早前已有案卷送入刑部，今日謝大人是來(lái)刑部問(wèn)我們失察之罪的?！?/br>
    聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，秦纓唇角禁不住地揚了起來(lái)。

    第104章 江州

    崔慕之沒(méi)想到謝星闌竟來(lái)問(wèn)刑部失察之罪， 正覺(jué)不悅，眼風(fēng)一錯卻見(jiàn)秦纓牽了牽唇，他心底“咯噔”一下， 尚未開(kāi)口，便見(jiàn)秦纓站起身來(lái)——

    秦纓繞過(guò)書(shū)案， “謝大人在何處？”

    文吏見(jiàn)秦纓朝外走，忙道：“就在外頭?！?/br>
    秦纓意態(tài)松快，再不復先前理案子的沉肅， 待跨出門(mén)去，果然看到不遠處謝星闌站在廊下， 正和一個(gè)刑部主事言談， 待見(jiàn)秦纓出門(mén)， 他仿佛有感應似的， 立刻看了過(guò)來(lái)，秦纓眼底滑過(guò)一絲笑意，謝星闌對那主事說(shuō)了一句什么， 抬步朝她走了過(guò)來(lái)。

    文吏雖未細說(shuō)，但秦纓最明白謝星闌因何事來(lái)問(wèn)罪，想到馮昀父親的冤屈終于要被洗清， 她心底自然愉悅， 眼看謝星闌越走越近，崔慕之從門(mén)內走出， 站在了秦纓身后。

    謝星闌眉眼微凝，上前來(lái)先對秦纓道：“你怎在此？”

    秦纓也不敢當真喜形于色， 正聲道：“來(lái)幫忙查一件新案子?！?/br>
    崔慕之此刻上前， “謝大人是為了文州貪墨案而來(lái)？”

    謝星闌應是，“今晨祝欽使上書(shū)， 直言韓歧此前查文州貪墨案時(shí)，為了攬功構陷了許多與貪墨案無(wú)關(guān)之人，他手握實(shí)證，引得陛下大怒，陛下已將文州貪墨案交給祝欽使復查，又令我看看此案背后可有其他朝官作祟，我自先從刑部入手——”

    崔慕之語(yǔ)氣不快，“因此謝大人來(lái)刑部問(wèn)罪？”

    謝星闌輕嗤一聲，“問(wèn)罪說(shuō)不上，但章程總要走的，若刑部無(wú)人與韓歧勾連，那崔大人也盡可放心，不會(huì )冤枉了你們刑部眾人?！?/br>
    崔慕之涼聲道：“文州貪墨案牽涉甚廣，早前亦送來(lái)了多份與諸罪臣有關(guān)的案卷，但此案乃是龍翊衛查辦，而龍翊衛受陛下直掌，權限在三法司轄制之外，刑部收卷宗也是章程，并不好詳加復核，這一點(diǎn)，我相信沒(méi)有人比謝大人更清楚?！?/br>
    謝星闌眉頭微揚，仿佛此刻才意識到這一點(diǎn)，他語(yǔ)氣微松，又從袖中掏出一張名冊，道：“崔大人此言也有理，既如此，我走個(gè)過(guò)場(chǎng)便是，與這名冊有關(guān)之人的證詞涉嫌作假，崔大人找出來(lái)我帶回金吾衛，別的便不再追究了?！?/br>
    崔慕之只覺(jué)謝星闌是來(lái)尋釁，但見(jiàn)秦纓與謝星闌頗為熱絡(luò )，心底又生出幾分古怪之感，他接過(guò)名冊，又叫來(lái)接待謝星闌的主事，吩咐道：“去找出來(lái)——”

    主事拿了名冊離去，周顯辰出來(lái)與謝星闌寒暄了兩句，又嘆道：“謝大人不知，此番案子兇手太過(guò)張狂，竟專(zhuān)門(mén)挑衙差下手，殺了人不算，還在死者背上刻畫(huà)，還畫(huà)的是惡獸馬腹，實(shí)在是喪心病狂——”

    謝星闌一聽(tīng)便道：“馬腹？可是那專(zhuān)門(mén)以捕殺人類(lèi)為樂(lè )的馬腹？”

    周顯辰微愕，一旁秦纓亦忍不住問(wèn)道：“你知道此兇獸？”

    謝星闌凝眸道：“馬腹為傳說(shuō)惡獸之一，人面虎身，靈智超常，以設陷阱撲殺活人為樂(lè )，兇手若刻下此畫(huà)，那當真是放肆無(wú)疑，若我不曾記錯，在嶺南一些以捕獵為生的少數部族之中，會(huì )以馬腹做為圖騰，想借馬腹設陷阱捕獵之靈?！?/br>
    秦纓大為震動(dòng)，“嶺南部族？”

    崔慕之和周顯辰也十分驚訝，周顯辰道：“謝大人怎知道的這般清楚？起初他們送來(lái)那畫(huà)像之時(shí)，我們連畫(huà)像為何都查了半天，更沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)圖騰之類(lèi)的說(shuō)法?！?/br>
    不等謝星闌答話(huà)，秦纓便道：“你進(jìn)來(lái)——”

    謝星闌跟著(zhù)秦纓進(jìn)了堂中，崔慕之想要阻止，卻已來(lái)不及了，秦纓帶著(zhù)謝星闌站在長(cháng)案一側，又將連州送來(lái)的卷宗打開(kāi)，沒(méi)多時(shí)，找出了其中的馬腹畫(huà)像，“你看，是否是此物？”

    卷宗上的馬腹畫(huà)像頗為簡(jiǎn)略，秦纓適才看完，已經(jīng)拓畫(huà)在了自己寫(xiě)的案卷抄錄之中，本想理完案子之后好生再調查一番惡獸馬腹是否另有玄機，卻沒(méi)想到謝星闌似及時(shí)雨一般解開(kāi)了她的迷惑。

    謝星闌頷首，“正是此物?！?/br>
    周顯辰跟進(jìn)了門(mén)，崔慕之再不愿意，也走到了近前，便聽(tīng)謝星闌淡聲道：“兩年前南下楚州辦過(guò)一件亂民暴動(dòng)的案子，其中有兩個(gè)亂民出自山野部族，他們隨身帶著(zhù)的短刀之上便刻有此畫(huà)，因此物是其部族圖騰?！?/br>
    “楚州——”

    秦纓輕喃一句，又將適才畫(huà)的簡(jiǎn)易地圖拿來(lái)，“京城以南為洛州，洛州再往南便是楚州，適才我已推算過(guò)，兇手下一犯案之地很有可能是楚州?！?/br>
    秦纓看向謝星闌，“你此前查辦的案子，那些帶著(zhù)馬腹圖騰短刀之人，是來(lái)自何處？”

    謝星闌指了指楚州西南，“是來(lái)自楚州南部的黃石山中，黃石山由數十道險峰峻嶺組成，這些地方百多年來(lái)與世隔絕，到了岱宗一朝，因附近幾個(gè)州縣開(kāi)鑿山渠，這才打通了黃石山與外界的險道，便有小部分山人離開(kāi)部族出來(lái)討生活，但這些人出自窮山惡水之地，又未受教化，性情頗為粗蠻，極易□□生事?！?/br>
    周顯辰忍不住嘆道：“竟還有這般淵源，大人若不說(shuō)，我們還以為兇手純粹是為了挑釁官府才可此畫(huà)，如今知曉此事，那兇手會(huì )否是黃石山人？”

    秦纓淺吸口氣，點(diǎn)頭道：“確有這般可能，畢竟馬腹不比其他古時(shí)神獸常見(jiàn)，而兇手專(zhuān)門(mén)挑了此獸挑釁，或許不止是因為這兇獸合他殺人之心?！?/br>
    說(shuō)至此，秦纓目光微微一轉，落在了楚州以東的另外一地，她又看向謝星闌，“若按我的推測，此番除了楚州之外，還有兩地，也有可能成為兇手作案之處，一是洛州西南的蒲州，二便是洛州東南的江州——”

    適才秦纓說(shuō)至江州，崔慕之和周顯辰還未如何重視，但此時(shí)，周顯辰反應極快地道：“我記得謝大人正是出自江州謝氏，謝氏是江州最大的世家望族，提起江州無(wú)人不知謝氏?！?/br>
    謝星闌眉眼間生出幾分凝重，“兇手可能去江州行兇？”

    秦纓頷首，又將自己如何得出這般推論告知，謝星闌聽(tīng)完，眸色更是沉暗，“江州為謝氏族地，如今的州府衙門(mén)與底下縣衙之中，有頗多謝氏子弟?！?/br>
    謝氏做為江州望族，雖在天下世家中稍顯沒(méi)落，可在江州本地仍是人丁興旺的第一門(mén)閥，謝氏在京為官者不多，可他們靠著(zhù)百多年的積累，在江州本地為子孫們掙個(gè)胥吏公職，是再簡(jiǎn)單不過(guò)之事，因此謝星闌此言道出，眾人也不覺(jué)意外。

    周顯辰便道：“大人放心，今日便會(huì )下發(fā)公文送去江州，令當地各處衙門(mén)森嚴戒備?！?/br>
    謝星闌沉聲道：“只戒備也并非常事，可有抓到兇手之法？”

    秦纓嘆氣搖頭，“十分不易，如今線(xiàn)索太少，我所言也只是推測，兇手也可能反其道行之去了別處，還要等賓州和梵州的公文?！?/br>
    略一遲疑，秦纓又道：“不過(guò)聽(tīng)你說(shuō)馬腹乃某些山野部族的圖騰，我反倒更確定了他們多半會(huì )向南行，他們整個(gè)作案之地，最北端也只到了賓州，并未越過(guò)朱雀山去，可見(jiàn)他們不喜去北面，或者像我說(shuō)的，北面水路越來(lái)越少，而他們只愿走水路?！?/br>
    周顯辰倒吸一口涼氣，“若真是如此，待他們下了江南，豈非游魚(yú)入海難以追蹤？”

    秦纓也面色嚴峻道：“確是如此?！?/br>
    分明是刑部的案子，謝星闌卻好巧不巧提供了線(xiàn)索，他一時(shí)仿佛也成了查辦此案之人，崔慕之在旁看了半晌，秦纓和謝星闌之間過(guò)分的熟稔令他心頭發(fā)堵，此時(shí)終于找到話(huà)口，便道：“若兇手是黃石山人，便不該將圖騰刻在死者背上，如此豈非太過(guò)暴露自己？”

    兇手是黃石山人的設想，乃是周顯辰提出，此時(shí)他話(huà)頭一滯，不知如何作答，秦纓沉吟一瞬道：“就算不是黃石山人，也可能去過(guò)當地，又或者認識那里的人，而謝大人說(shuō)黃石山地處楚州以南，如此，與崔大人提過(guò)的嶺南流放之地當是不遠——”

    謝星闌點(diǎn)頭，“的確不遠，黃石山東南端幾處山嶺正是在嶺南?！?/br>
    秦纓輕嘖一聲，“如此便連上了，既然在地勢上有此關(guān)聯(lián)，此前的推測便更有說(shuō)服力，但只憑這些還不夠，蒲州、楚州、江州的范圍也過(guò)大，必須要再仔細研究案卷才行?！?/br>
    微微一頓，秦纓又道：“謝大人出自江州，又去過(guò)楚州辦差，那必定了解此二處風(fēng)土？”

    謝星闌應是，秦纓點(diǎn)著(zhù)頭道：“我再仔細想想，若有要問(wèn)的，便找謝大人探問(wèn)，如此也方便許多?！?/br>
    謝星闌自無(wú)異議，周顯辰也見(jiàn)怪不怪，崔慕之唇角微抿，眼風(fēng)一掃，看到了先前去找卷宗的主事，便開(kāi)口道：“謝大人要的卷宗找來(lái)了?！?/br>
    謝星闌朝外看去，“刑部既有要案，我也不多耽誤你們功夫，拿了案卷便算查問(wèn)過(guò)了，若陛下過(guò)問(wèn)起來(lái)，崔大人知道如何應答?！?/br>
    這話(huà)好像他開(kāi)恩了似的，崔慕之不甚領(lǐng)情，“謝大人若要查刑部自然也配合?！?/br>
    主事進(jìn)了堂中，謝星闌接過(guò)案卷翻了翻，淡然道：“這命案非同小可，還是查案要緊?！彼挚戳艘谎矍乩t，“你們辦差，我先回金吾衛，今日雙喜班的案子也需查驗，若有了其他消息，我再派人送去臨川侯府?！?/br>
    秦纓忙應是，謝星闌便又與周顯辰和崔慕之告辭，崔慕之巴不得他快走，似模似樣的送了兩步。

    待謝星闌的背影消失在堂門(mén)之外，秦纓便又掛上了嚴肅模樣，她走去長(cháng)案之后落座，展開(kāi)宣紙再度提筆，崔慕之走近了看，只見(jiàn)她正將謝星闌所言記下，而那專(zhuān)注的模樣，直令他和周顯辰不忍出言相擾，一時(shí)連堂中氣氛都靜默了三分。

    謝星闌剛出刑部大門(mén)，便將卷宗扔給了謝堅，謝堅抬手接住，眉眼間浮著(zhù)幾分古怪。

    他跟著(zhù)謝星闌翻身上馬，迎面被涼風(fēng)吹得打了個(gè)寒顫，可下一刻，他竟一臉疲累地打了個(gè)哈欠，望著(zhù)前面筆挺的背影，謝堅忍不住對謝詠咕噥：“你說(shuō)我們公子昨夜徹夜不眠地翻從前的案卷是為何？就為了今日說(shuō)那馬腹由來(lái)？”

    謝詠神色木楞，并不搭話(huà)，謝堅撇撇嘴，語(yǔ)聲更低，“咱們是去楚州辦過(guò)差，但楚州有黃山野人的民亂不是咱們去查辦的啊，也不知公子怎么白白給崔慕之送線(xiàn)索……”

    謝詠本面無(wú)表情，聽(tīng)到此處，目光一轉，像看傻子似的盯了謝堅一眼。

    謝堅渾然不覺(jué)，直望著(zhù)謝星闌的背影嘆道：“公子已經(jīng)十年未回過(guò)江州族地了，若我是公子，我也一輩子不回去?！?/br>
    第105章 入宮

    秦纓在刑部將幾份案卷摸透之時(shí)， 已經(jīng)是黃昏時(shí)分，她手邊寫(xiě)的案卷記錄已有厚厚一沓，見(jiàn)天色漸晚， 便收了紙筆。

    白鴛擔憂(yōu)地問(wèn)：“縣主可有眉目了？”

    秦纓搖頭，眉眼間籠罩著(zhù)一層陰霾， 還未開(kāi)口，崔慕之從外走了進(jìn)來(lái)，刑部公務(wù)繁多， 他不能一直守在堂中，才剛去忙完別的差事， 便立刻趕了回來(lái)。

    見(jiàn)秦纓將筆墨收起， 崔慕之忙問(wèn)， “如何了？”

    秦纓嘆了口氣， “連州和錦州的案情雖清楚了，但并無(wú)目擊證人的證供，還無(wú)法準確描繪兇手模樣， 這些囚犯名冊我也看了大概，目前尚難確定懷疑對象?！?/br>
    崔慕之并不意外，秦纓就算再有能耐， 也不可能在一日之內只憑借案子卷宗抓出兇手， 他安撫道：“這案子生在千里之外，只憑這些， 確難斷言真兇身份，且即便有了線(xiàn)索， 如今也是大海撈針， 你不必著(zhù)急，可等十日后賓州和梵州的案卷送來(lái)再議?！?/br>
    秦纓微微點(diǎn)頭， “這兩日我會(huì )仔細想想，若有何推斷，再來(lái)衙門(mén)告知你們?！?/br>
    崔慕之應好，“刑部除了發(fā)公文去楚州幾地，也會(huì )核驗囚犯身份，亦會(huì )送公文至案發(fā)的幾處州府和嶺南官署，看看他們有何信報，只是這一來(lái)一回少說(shuō)得一月功夫?！?/br>
    幾件案子相隔甚遠，送消息半月，等各處官衙當地查辦又是半月，再等信差將進(jìn)展匯集至京城，早已時(shí)過(guò)境遷，若將希望放在此等查法上，無(wú)異于給兇手再作惡的機會(huì )，但事到如今，刑部也無(wú)更好辦法。

    秦纓點(diǎn)了點(diǎn)頭，“只能先做如此安排?！?/br>
    秦纓說(shuō)完看了眼天色，見(jiàn)時(shí)辰不早便提了告辭，崔慕之欲言又止一瞬，終是道：“我送你出去——”

    秦纓不置可否，待朝外走時(shí)，又道：“我始終覺(jué)得兇手不可能與連州毫無(wú)干系，且行兇之周全狠辣，不似頭次作惡，還有，他不惜遠途跋涉四處害人，足見(jiàn)身無(wú)掛礙，殺了人之后，也未見(jiàn)搶奪錢(qián)銀，可見(jiàn)是不求財之輩，篩查囚犯名目之時(shí)需得留心?！?/br>
    崔慕之點(diǎn)頭，“我明白，兇手若有前科，也不會(huì )是為求財而犯律法，也多半是無(wú)血親在世，或者無(wú)妻子兒女之人?！?/br>
    崔慕之一點(diǎn)就通，秦纓也不贅言，待出了刑部衙門(mén)，便自顧自上了馬車(chē)，簾絡(luò )一起一落，秦纓的身影消失，崔慕之猶豫片刻道：“你若想到什么，可隨時(shí)差人來(lái)長(cháng)清侯府，若需要人手，也盡可提，我可派身邊護衛任你驅使?！?/br>
    秦纓掀開(kāi)簾絡(luò )，“眼下不在案發(fā)之地，也沒(méi)法子親自調查，崔大人不必考慮這些，若有何確切的推斷，我便來(lái)衙門(mén)尋崔大人便是，告辭了?！?/br>
    秦纓態(tài)度分明，崔慕之亦不好再說(shuō)，還未等他答話(huà)，秦纓便落了簾絡(luò )，沈珞馬鞭揚起，馬車(chē)輕馳而出，眼看著(zhù)蹄聲和車(chē)輪聲越來(lái)越遠，崔慕之站在刑部衙門(mén)之外，入定似地發(fā)了怔。

    親信護衛崔陽(yáng)站在他身后，見(jiàn)狀輕聲問(wèn)道：“世子真覺(jué)得縣主能憑空虛構出兇手的樣貌？縣主前次的確破了兩件案子，但此番不同以往，這幾個(gè)案子這樣遠，整個(gè)刑部都束手無(wú)策，她難道能生出千里眼不成？”

    崔慕之轉眸看向崔陽(yáng)，眼底一片沉色，崔陽(yáng)被他看得心弦微緊，連忙斂眸道：“小人是覺(jué)得這案子太過(guò)難辦了，畢竟各處州府都查了，沒(méi)得說(shuō)當地人查不清楚，反而是千里外的京城貴人查明白了?！?/br>
    崔慕之又往秦纓馬車(chē)離開(kāi)的方向看了一眼，眉眼間浮起了幾分焦灼，“忠遠伯府的案子我也如你這般想，竇氏的案子，我仍未信她，至盧國公府的案子時(shí)，我還以為她是公報私仇，可你也看到了，旁人都說(shuō)她做不到，但她偏偏做成了?！?/br>
    崔陽(yáng)輕聲道：“世子說(shuō)的是，此前幾件案子都與您無(wú)關(guān)，這一次，就憑縣主從前對您那般傾慕，此番定會(huì )格外用心，或許不出兩日便有好消息了?！?/br>