“我——”

    秦纓剛道出一字，便覺(jué)出不對勁，她原本扯著(zhù)謝星闌袍衫的手，不知何時(shí)抱住了謝星闌的腰，隔著(zhù)輕薄的絲綢，她甚至摸到了謝星闌硬實(shí)而暖熱的腰腹。

    秦纓呼吸一滯，忙悄摸摸將手松了回來(lái)，她重新揪住謝星闌袍衫，耳尖后知后覺(jué)地漫上一絲熱意，又忙回頭，見(jiàn)身后謝堅等人隔了十來(lái)丈，不由松了口氣，思及此，她又暗暗越過(guò)謝星闌肩頭往他側臉上看，見(jiàn)謝星闌四平八穩毫無(wú)異樣，這才自在了些。

    有謝星闌在前引路，隊伍速度快了不少，至后半夜時(shí)，深秋夜寒令秦纓身上冷颼颼的，疲憊亦令她困乏難當，待下了山梁，林道平緩時(shí)，少了顛簸的秦纓打起盹兒來(lái)，她額頭有一下沒(méi)一下地靠在謝星闌背脊上，迷迷糊糊之間，干脆循著(zhù)熱源依偎過(guò)去，某一刻，落在謝星闌腰間的手垂落，眼看著(zhù)身形失了支撐，就在她意識即將清醒之時(shí)，指尖卻被一握，下一刻，她的手又落在了那硬實(shí)暖熱之地。

    秦纓當真清醒之時(shí)，已是曦光初綻，她睡眼朦朧地掃過(guò)四野，便見(jiàn)他們越過(guò)山丘，走出密林，平坦寬闊的官道近在眼前，忽然，秦纓周身一僵，她面頰貼著(zhù)謝星闌后背，人也似無(wú)骨般靠著(zhù)謝星闌，而她抱著(zhù)謝星闌腰身，早不知抱了多久！

    困意瞬時(shí)消失的干干凈凈，秦纓一個(gè)激靈坐直了身子，而她剛把手撤回，謝星闌便緩聲道：“傍晚時(shí)分有集鎮可供歇息，在那里歇一夜再走?！?/br>
    秦纓頗不好意思，“你安排便是?！?/br>
    謝星闌所說(shuō)的集鎮正是在南明山東南方向的山腳下，距離五十里地之時(shí)，謝星闌命謝詠提前去驛站交代，等眾人到時(shí)，驛站已備好了飯食和休息的床榻，眾人趕路疲累，吃了飯食倒頭便睡，直睡到四更天方才重新啟程。

    得了好歇，秦纓恢復了幾分元氣，出發(fā)時(shí)，她又上了自己的馬兒，馬鞭起落間，第一個(gè)沖出了驛站，謝星闌和謝堅出門(mén)時(shí)，便看到秦纓策馬離去的背影，謝堅愕然道：“縣主這是又有力氣了？怎么比咱們還著(zhù)急？”

    謝星闌唇角彎了彎，自己也上馬馳出。

    幸而這日皆是寬敞大道，一行人馬從黎明走到天黑時(shí)分，終于到了渝州地界的萬(wàn)寧縣。

    謝詠仍然先一步入城，剛亮出龍翊衛的印信，縣令左常安便親自出城來(lái)迎，楚州的通緝告示發(fā)來(lái)渝州，第一處便是萬(wàn)寧縣，因此左常安早知有要犯通緝，但他沒(méi)想到謝星闌會(huì )親自帶著(zhù)人追緝至此地。

    剛碰面行了禮，左常安也不多做寒暄便道：“大人來(lái)的正好！就在今天早晨，渝州這邊發(fā)現了告示上三人的蹤跡，本是要將消息送往楚州的！”

    謝星闌蹙眉，“在何處發(fā)現？”

    左常安恭敬道：“在渝州城西南的明光縣，說(shuō)是前夜一處錢(qián)莊被盜，損失了近千兩銀子，還傷了兩個(gè)人……大人先請入城，下官再慢慢稟告?！?/br>
    夜幕已至，謝星闌一行也無(wú)趁夜趕路必要，便先入了萬(wàn)寧縣城，待到了左常安準備的客棧，方才聽(tīng)他細細稟來(lái)。

    左常安道：“那錢(qián)莊本就有三個(gè)伙計日夜值守，但當天晚上錢(qián)莊后院被人放了火，幾個(gè)伙計去救火，前門(mén)卻被人破開(kāi)，但他們想不到錢(qián)莊那存放錢(qián)銀之地本就被層層上鎖，在他們忙著(zhù)開(kāi)鎖之時(shí)，被三個(gè)伙計發(fā)現?！?/br>
    “那三個(gè)伙計也是身有武藝之人，雙方便交手起來(lái)，是兩個(gè)人行竊，且都帶著(zhù)棉布頭套，只露出兩個(gè)眼睛，那二人看這三伙計不好對付，也不戀戰，很快便逃脫，那三個(gè)伙計又要救火又要追人，顧之不及，便令那二人跑了?！?/br>
    左常安嘆了口氣，“大火撲滅之后伙計去報官，明光縣的朱大人一看帶頭套作案和身形的描述，便懷疑是連環(huán)作案的那幾人，立刻將消息送到了渝州城稟告了刺史大人，刺史大人又派人知會(huì )各縣城，令我們嚴加防范，下官下午便吩咐城內衙差嚴防死守，卻不想等來(lái)了大人?！?/br>
    秦纓和謝星闌本就推測此三人要回渝州，一聽(tīng)此言頓覺(jué)振奮，待拿來(lái)輿圖一看，便見(jiàn)明光縣距離渝州城只有三四十里路。

    李芳蕤愕然道：“他們怎么敢？渝州城可是有駐軍的！他們還去搶錢(qián)莊？”

    秦纓道：“搶錢(qián)莊與他們此前行兇不符，這只能說(shuō)明他們發(fā)現自己暴露太過(guò)，便從惡意行兇報復，變成了求財心切，于是不顧危機鋌而走險?！?/br>
    謝星闌亦道：“許是知道官府已經(jīng)布下了天羅地網(wǎng)，便想最后一搏只為求財，他們既已入渝州，只怕會(huì )走水路逃竄——”

    左常安聞言忙道：“大人請放心，刺史大人已經(jīng)做了安排，不管是水路碼頭，還是陸路各處關(guān)卡，全都張貼了楚州送來(lái)的畫(huà)像，他們如今必不敢露頭?！?/br>
    謝星闌微微頷首，徑直道：“此去渝州城腳程如何？”

    左常安道：“三個(gè)時(shí)辰便可到達?！?/br>
    謝星闌于是吩咐眾人，“今夜好生安歇，明日卯時(shí)出發(fā)，先去渝州城，務(wù)必在渝州境內將三人捉拿歸案?！?/br>
    眾人應是，左常安又吩咐人奉上宴席，“大人路上舟車(chē)勞頓，又是頭次到萬(wàn)寧縣，下官備了薄酒，還請大人賞——”

    左常安話(huà)還未完，謝堅便道：“大人不必客氣，我們外出辦差從不飲酒，只需送些吃食便可，辛苦大人?！?/br>
    左常安一小小縣令，自不敢違逆，一聽(tīng)此言，生怕龍翊衛定他個(gè)驕奢享樂(lè )之罪，連忙命人撤下美酒，只送來(lái)席面便可，謝星闌也不留他作陪，左常安只好忐忑告退。

    用了晚膳，眾人才覺(jué)緩了口氣，這客棧不比半枝蓮闊達，他們衙差與翊衛亦多，秦纓便主動(dòng)帶著(zhù)白鴛與李芳蕤主仆二人住在了一處，白鴛人散了架，先與沁霜歇下，李芳蕤與秦纓歇在一張床上，忍不住與她夜話(huà)。

    “朝廷派官員去地方辦差之時(shí)，常要狠狠薅上一筆，卻不想謝大人治下如此嚴苛，連酒席都不用，也難怪他短短幾年內高升得如此之快?！?/br>
    說(shuō)至此，李芳蕤又道：“治下嚴苛，又極善權術(shù)，等此番差事了了，在陛下跟前又是一功，謝大人以后當真不可限量?！?/br>
    秦纓早生困意，聞言“嗯嗯”兩聲回應，李芳蕤便又道：“我聽(tīng)說(shuō)謝大人的養父，就是那位謝將軍，是用了十幾年才爬上金吾衛上將軍之位的，如今看謝大人的勢頭，只怕是比他養父更快，他今年二十幾歲來(lái)著(zhù)？往后說(shuō)不定還能封侯拜相?！?/br>
    秦纓混沌的睡意，被這“封侯拜相”四字驚醒，她睜著(zhù)眸子望著(zhù)帳頂，心底莫名亂跳了幾拍，若按原文，謝星闌正是在封侯之夜慘死，她才不想要謝星闌封侯拜相！

    她緩緩搖頭，“不，做個(gè)好官便是，不一定要封侯拜相?！?/br>
    李芳蕤輕嘖一聲，“我瞧你與他頗為親近的，怎不希望他將來(lái)位高權重？”

    秦纓嘆氣，“位高權重，也是樹(shù)大招風(fēng)，容易為自己招來(lái)禍端——”

    話(huà)音落下，卻聽(tīng)李芳蕤輕嗤一聲，“你只論這‘位高權重’四字，卻不反駁‘親近’二字，看來(lái)在你心中，咱們這位謝大人當真是親近之人??！”

    秦纓一愣，這才反應過(guò)來(lái)李芳蕤竟在套話(huà)，連忙道：“我在與你說(shuō)正事，什么親近不親近，我們一同辦差，本就該彼此信任，一切為了差事不是？”

    秦纓說(shuō)得一本正經(jīng)，李芳蕤一時(shí)笑開(kāi)，“聽(tīng)聽(tīng)，連口徑都像極了謝大人，怪道你們一同辦差數次也未生嫌隙，反倒越發(fā)合契?！?/br>
    秦纓心頭微跳，翻個(gè)身道：“合契便合契吧，明日早起，咱們早些歇息要緊，到了渝州城，便不必這般緊迫了?！?/br>
    她不爭辯，李芳蕤反沒(méi)了趣味，想到明晨還要趕路，也不再打趣，很快便沒(méi)了動(dòng)靜，秦纓聽(tīng)她呼吸綿長(cháng)，自己發(fā)了會(huì )兒怔才入了夢(mèng)鄉。

    翌日天不亮眾人便起身，待出城之時(shí)，左常安又親自相送，謝星闌見(jiàn)他忐忑，便嘉勉了兩句，左常安聞言喜不自勝，目送眾人離開(kāi)了萬(wàn)寧縣城。

    自萬(wàn)寧縣出發(fā)皆是官道，眾人放馬疾馳，三個(gè)時(shí)辰不到便近了渝州城，謝詠先一步入城稟告，等一行人到了城門(mén)之外時(shí)，渝州刺史派了衙門(mén)長(cháng)史親自來(lái)迎。

    剛一見(jiàn)面，長(cháng)史便行禮致歉，又道：“我們大人本要親自迎接，可兩刻鐘之前，剛好有人發(fā)現了那三人蹤跡，眼下有兩個(gè)目擊者正在府衙受詢(xún)，我們大人親自坐鎮等著(zhù)大人，請大人隨下官入城——”

    在慈山縣時(shí)日日煎熬苦等，如今到了渝州，卻是每到一處都有新線(xiàn)索，這令眾人疲累之色一掃而空，進(jìn)城后，謝星闌才催馬在前問(wèn)長(cháng)史，“可確定是那三個(gè)兇徒？”

    長(cháng)史應是，“絕對無(wú)錯，畫(huà)像送來(lái)渝州之后，我們這邊也摹了數十張，如今畫(huà)像已經(jīng)貼遍了各處縣城村鎮，只要是稍有留意之人都不會(huì )錯認，大人到了府衙便知道了?！?/br>
    謝星闌應好，眾人入城后一路往東南快行，兩炷香的時(shí)辰不到，馬車(chē)便到了府衙之前，門(mén)庭巍峨的府衙大門(mén)之前站著(zhù)數人，當首者是個(gè)著(zhù)緋色官服的中年男子，一見(jiàn)謝星闌，此人立刻迎了上來(lái)，“謝大人奉令辦差，封某有失遠迎了?！?/br>
    謝星闌下馬回禮，“封大人?！?/br>
    等候之人正是年過(guò)不惑的渝州刺史封承禮，二人寒暄兩句，又見(jiàn)過(guò)秦纓與李芳蕤，謝星闌開(kāi)門(mén)見(jiàn)山問(wèn)起了目擊證人之事，封承禮請眾人入衙門(mén)，待到了正堂立刻拿出片刻前才得的證詞文書(shū)，“謝大人請過(guò)目?！?/br>
    謝星闌接過(guò)文書(shū)，展開(kāi)后一目十行看了起來(lái)，封承禮請秦纓和李芳蕤落座，又命人上茶，這才對她二人道：“昨天一早，我們得了楚州錢(qián)大人來(lái)的飛鴿傳書(shū)，說(shuō)兇徒還可能往櫟陽(yáng)逃竄，因此我臨時(shí)在往櫟陽(yáng)的幾處官道上加設了關(guān)卡，不僅如此，還往那個(gè)方向的各處村鎮加貼了告示，而此番發(fā)現那三人蹤跡的，便是其中一處村鎮上的種桑人?！?/br>
    “那村子臨著(zhù)錢(qián)華江，不遠處有個(gè)廢舊的老渡口，如今那渡口有些漁船來(lái)往，他們從那村子里過(guò)，大概是想走那老渡口找漁船南下，卻不想近來(lái)風(fēng)聲緊，這些村子里也少有生面孔，于是很快被發(fā)現，有幾個(gè)年輕人上前盤(pán)問(wèn)，他們假裝自己是來(lái)買(mǎi)桑苗的生意人，卻不想言辭間露了破綻，他們也知道多有暴露，不等幾個(gè)年輕人上前捉拿便逃了?！?/br>
    說(shuō)話(huà)間謝星闌也看完了文書(shū)，不由道：“幸而封大人布置神速，堵了這些逃竄之路，他們如今再難南下，勢必會(huì )在渝州境內躲藏?！?/br>
    封承禮亦頷首，“我亦想著(zhù)將他們留在渝州，適才已再派人往那渡口附近搜索，看是否能發(fā)現蛛絲馬跡，若是他們還在那一帶徘徊，說(shuō)不定今天晚上便有好消息?！?/br>
    謝星闌神色并未輕松，“此三人十分狡猾，只怕不易?！?/br>
    微微一頓，他又問(wèn)道：“這兇犯之中有一個(gè)叫趙武的，家在紫竹山赤水村，渝州境內多山，但這紫竹山卻未聽(tīng)聞過(guò)，封大人可知這紫竹山赤水村在何處？”

    封承禮面色微變，“大人，那地方可不好去啊……”

    第131章 追兇

    “紫竹山在渝州東南， 一半在渝州境內，一半在越州境內，是黃石山的一處分支， 原先住著(zhù)許多野人山民，只憑打獵過(guò)活， 前朝亂戰之時(shí)，還出過(guò)幾次匪亂，后來(lái)到了咱們大周一朝， 黃石山經(jīng)了幾次天災，山民們再難靠著(zhù)打獵度日， 稍有些頭腦的便都出來(lái)討生活了?！?/br>
    封承禮微微一頓， 繼續道：“年輕人出來(lái)的多了， 深山里的村落漸漸沒(méi)了人， 但也有人不愿離開(kāi)山林，便仍在那山里住著(zhù)，那地方地勢崎嶇險要， 林深樹(shù)密，除非本地人帶路，外人去了多要迷路， 猛獸毒蟲(chóng)多不說(shuō)， 還有沼澤瘴氣，山里氣候也多變， 山腳下天清日朗，半山腰或許正傾盆大雨， 因山里有頗多野溪深潭， 山上一下暴雨便會(huì )發(fā)洪水，常有入山打獵者因突如其來(lái)的洪水命喪黃泉……”

    秦纓和謝星闌對視一眼， 眉眼間雖有些凝重，卻并未多么意外，在京城時(shí)，謝星闌探得那馬腹圖案由來(lái)之后，秦纓便調查過(guò)黃石山赤禹一族之事，如今封承禮一言，也正和京城所得吻合。

    謝星闌便道：“如此這般，這村子里的人并不多？”

    封承禮頷首，“渝州西南靠著(zhù)黃石山一帶都十分偏僻，如今也只有喜好打獵者會(huì )往那山上跑，那一帶隸屬平江縣，其他地方的戶(hù)籍三年一查，那山里頭，卻是五六年都難摸清到底住了多少人，久而久之便疏于管治了，若不犯大事，便也隨他們去了?！?/br>
    封承禮說(shuō)完又問(wèn)：“大人是如何得知兇犯是紫竹山人士？”

    謝星闌正皺眉沉思著(zhù)什么，聞言道：“是從長(cháng)秋山礦場(chǎng)來(lái)的消息，此次兇徒，皆是長(cháng)秋山礦場(chǎng)的逃犯，他們給了三人出身籍地，另外兩人，一在信陽(yáng)，一在磁州?！?/br>
    封承禮一驚，“竟是逃犯，難怪專(zhuān)門(mén)截殺衙差，這是報復??！”

    謝星闌應是，秦纓這時(shí)細細看完了證詞，問(wèn)道：“我們在萬(wàn)寧縣已知道他們搶劫錢(qián)莊一事，有此行徑，說(shuō)明他們狗急跳墻，十分危險，大人安排搜查的人手，要多久才有消息？”

    封承禮略作估算，“只怕最早也要傍晚時(shí)分，我們的人手剛派出去不到兩刻鐘?！?/br>
    秦纓看向謝星闌，謝星闌當機立斷道：“既是如此，便令我手下校尉與衙門(mén)之人同去，如此方便追蹤?！?/br>
    封承禮自是應允，謝星闌便令謝詠與馮蕭二人領(lǐng)隊，又點(diǎn)了整整三十人，在渝州府衙差吏的帶領(lǐng)下，浩浩蕩蕩地離開(kāi)了衙門(mén)。

    等他們離去，謝星闌轉身道：“可能借衙門(mén)的渝州輿圖一用？”

    謝星闌雖也帶了輿圖，卻比不過(guò)渝州府衙的詳細，封承禮應好，很快便命長(cháng)史取了來(lái)，待打開(kāi)輿圖一看，謝星闌瞳色微暗，不多時(shí)又看了一眼天色，沉聲道：“先等搜捕的消息，就算此番逃了，只要不出渝州便好?！?/br>
    封承禮道：“大人放心，早先派出去的也都是精銳，量他們逃不遠?！?/br>
    謝星闌一行趕路辛苦，眼見(jiàn)天色不早，封承禮先尋了一處客棧令眾人歇息，待在客棧用過(guò)飯食安頓下來(lái)，已是日頭西斜。

    白鴛身上酸痛的厲害，秦纓命人送來(lái)了一瓶藥酒，替她涂抹按揉一番才去沐浴更衣，待她出來(lái)，便見(jiàn)白鴛一臉歉疚地躺在榻上，“都是奴婢不好，奴婢跟來(lái)是照顧小姐的，可如今不僅未照顧到小姐，還讓小姐照顧奴婢?！?/br>
    秦纓失笑，“你隨我出來(lái)，自是互相周全，這幾日你好生養著(zhù)，一旦抓到了兇徒，咱們便可不緊不慢回程了?！?/br>
    秦纓說(shuō)著(zhù)，將隨身所帶包袱打了開(kāi)，她們此行輕車(chē)簡(jiǎn)從，秦璋為她準備的衣物用度大半都留在了慈山縣城，此刻包袱里的，不過(guò)是些緊要之物。

    白鴛見(jiàn)她動(dòng)作利落，心底又生愧責，正在這時(shí)，外頭走廊里響起了一片嘈雜腳步聲，很快謝堅的聲音響了起來(lái)，秦纓凝神細聽(tīng)一瞬，抬步往門(mén)口走去。

    “……孫大人，真的不必，我們大人從不收這些東西?！?/br>
    秦纓朝門(mén)外一看，只見(jiàn)是楚州府衙的長(cháng)史孫懷英帶著(zhù)四個(gè)侍從到了客棧，侍從們人人手抱著(zhù)幾個(gè)錦盒，儼然一副送禮之態(tài)。

    被謝堅回絕，孫懷英也不氣餒，只一樣一樣的說(shuō)起盒中之物來(lái)，“校尉莫要擔心，這些薄禮，是所有從京中來(lái)的大人們都有的，八月中，鄭小將軍到了我們這，走的時(shí)候，也是這幾樣薄禮，這些都是我們渝州時(shí)興的特產(chǎn)，不是什么貴重之物?！?/br>
    孫懷英抱著(zhù)一個(gè)錦盒道：“你們從慈山來(lái)，慈山是藥材之鄉，盛產(chǎn)各式各樣的奇珍藥材，我們渝州呢，則盛產(chǎn)絲綢，這錦盒里的，是我們渝州特有的凌波緞，輕軟細密，極是柔韌，這小小的一匹只夠給大人做一件寢衣的，要說(shuō)是行賄，哪處地方官都拿不出手的?！?/br>
    孫懷英手中錦盒并不大，他將盒蓋打開(kāi)，謝堅便往內看了一眼，這一看，果然見(jiàn)錦盒內只有一塊疊成四方的錦緞，見(jiàn)他看過(guò)，孫懷英便又換了另外兩只錦盒，“這里面裝著(zhù)的，是蠶桑枕和綢扇，渝州產(chǎn)絲綢，多桑農和繡娘，這蠶桑枕頭是桑葉和蠶沙制成，不比玉枕值錢(qián)，但十分松軟舒適，還有這綢扇，是繡娘繡制的渝繡……”

    說(shuō)完這三樣，孫懷英又拿了最后一盒，“這是百花百草香，不算本地特產(chǎn)，算是西南奇物，西南多山地，深林中盡是飛禽走獸奇花異草，此物采集百種山花與草藥制成，只需焚香一般點(diǎn)著(zhù)，便可養元凝神，如今渝州城中貴族間頗為時(shí)興?！?/br>
    謝堅看完了，挑了挑眉道：“的確都是貼心的小玩意兒?！?/br>
    孫懷英笑得殷勤，“我們大人早聞龍翊衛之名，怎敢令謝大人不快？如今來(lái)的還有縣主和郡王府家的小姐，我們也不敢拿那些俗物污了兩位貴人的眼睛，一點(diǎn)心意，乃是我們的待客之道，還請笑納，三位貴人各自一份?！?/br>
    謝堅想了想，點(diǎn)頭，“罷了，那便收著(zhù)?！?/br>
    孫懷英松了口氣，“謝大人是奉御令辦差，又不喜應酬，我們大人也唯此聊表心意了?！?/br>
    謝堅又與孫懷英客套兩句，便命侍從將錦盒接過(guò)，孫懷英見(jiàn)大功告成，便道：“還請大人和縣主好生歇息，晚些時(shí)候若有了消息，小人立刻來(lái)報?！?/br>
    謝堅應好，孫懷英這才帶著(zhù)仆從離去。

    等他們走遠，秦纓便大開(kāi)了房門(mén)，幾乎是同時(shí)，一旁李芳蕤的房門(mén)也打了開(kāi)，謝堅見(jiàn)她們出來(lái)，立刻道：“縣主，李姑娘，有刺史府送來(lái)的小玩意兒，小人給底下人，讓他們替你們收著(zhù)？”

    秦纓不置可否點(diǎn)頭，李芳蕤上前看了看道：“雖然不值錢(qián)，但十分精巧別致，尤其是這枕頭，有股子桑葉的清香，不過(guò)他剛才說(shuō)的蠶沙是何物？”

    謝堅聞言笑道：“蠶沙便是蠶蟲(chóng)吃桑葉后排泄之物?！?/br>
    李芳蕤一愣，再看那枕頭，表情頓時(shí)復雜起來(lái)，忙將錦盒一蓋，頗有些嫌棄道：“讓他們收著(zhù)吧——”

    秦纓莞爾，又問(wèn)謝堅：“你家公子呢？”

    謝堅笑，“公子不愛(ài)應付這些，在里頭看輿圖呢，您請進(jìn)——”