“謝星闌——”

    秦纓也禁不住站在船尾大喊，北風(fēng)刺骨，漫甲板的血腥氣中，她心跳的越來(lái)越疾快，腦海中，亦盡是謝星闌跳入江中的身影。

    她又道：“下游，往下游搜——”

    秦纓語(yǔ)帶驚惶，李芳蕤雖也急得跳腳，卻還是安撫道：“沒(méi)事的沒(méi)事的，謝大人是江州人，聽(tīng)說(shuō)江州人人都是浪里白條，許是江面上太黑了……”

    秦纓喉頭發(fā)緊，“不，你不知，他絕不該自己下水的?！?/br>
    這樣冷的天，秦纓掌心卻漫出一層汗，她走到船尾最高處，只見(jiàn)謝堅幾人登上水匪丟棄的小船，打著(zhù)火把，已往更下游之地劃去，正在此時(shí)，中倉跑出幾道身影，正是萬(wàn)宇匆匆上來(lái)，他聽(tīng)到了甲板的呼喊，尚不確定，直到萬(wàn)夫人一看到他便道：“老爺，蕓兒墜江了，不見(jiàn)蹤影了——”

    萬(wàn)宇心一沉，“從何處墜江？”

    萬(wàn)夫人指著(zhù)甲板一側，“我們一起滾下去，差爺們將我救了起來(lái)，但蕓兒和謝大人未曾上來(lái)，這都這么久了，他們會(huì )不會(huì )——”

    萬(wàn)宇身上也掛了彩，但聽(tīng)聞女兒墜江，立刻脫了外衫，見(jiàn)不遠處還飄著(zhù)一艘水匪小船，他也一個(gè)猛子躍入江中，萬(wàn)夫人心痛如絞，哭得癱軟在地。

    船上尚有被拿住的水匪，秦纓強定心神吩咐，“將他們都綁好了關(guān)進(jìn)貨倉，其他人治傷的治傷，莫要誤了性命——”

    翊衛船工們動(dòng)起來(lái)，沁霜和白鴛亦去幫忙，李芳蕤站在秦纓身側，見(jiàn)她面白如紙，想寬慰?jì)删?，卻又不知如何開(kāi)口。

    片刻前帆落船停，此刻船身已隨著(zhù)江流往下游緩移，但即便如此，眼看著(zhù)半盞茶的功夫將過(guò)，船尾兩艘小舟依舊毫無(wú)動(dòng)靜。

    剩下不通水性的三五翊衛已漸漸變了臉色。

    “這些年大人從不走水路……”

    “大人少時(shí)家里出過(guò)事，你們難道不知？已經(jīng)這么久了，又是這樣的冬月寒天，擅水性的都不一定能活下來(lái)……”

    “這可怎么是好啊，這大晚上的，若人被卷入暗流，豈非尸骨無(wú)存……”

    秦纓一顆心越來(lái)越沉，她輕喃道：“不會(huì )的，這不可能……”

    李芳蕤未聽(tīng)清她所言，卻將一旁翊衛們的議論聽(tīng)了個(gè)明白，她想起謝星闌父母之事，不由道：“當年謝大人的父母便是在這云滄江殞命，難道……這江水太冷，浪頭也洶涌莫測，這么久，只怕人都失去知覺(jué)了，纓纓——”

    “不可能的——”

    秦纓疾步走到船尾最高處，大聲呼喊起來(lái)，“謝星闌！你命不該絕于此，若你聽(tīng)到呼喊，便莫失求生之志，陛下還在等你復命！你父親母親的事故尚有疑問(wèn)，你還未查個(gè)清楚！謝星闌，你還有功業(yè)未建，你要封侯拜相，怎能在這寒江中殞命？！”

    秦纓清越的呼喊回蕩在江上，至最后一句，已是聲嘶力竭，被她一激，周遭眾人也呼喚起來(lái)，眾人一聲比一聲急切，撕開(kāi)夜色，穿透江淵，再無(wú)知覺(jué)之人，也要被驚醒過(guò)來(lái)。

    忽然，遠處的小舟爆發(fā)出一陣驚叫，船上眾人一靜，李芳蕤最先道：“找到了！他們喚著(zhù)‘公子’，好像是找到謝大人了——”

    秦纓眼瞳一亮，卻屏著(zhù)呼吸不敢放松，她一錯不錯地盯著(zhù)那抹火光，只等看到那小船漸漸回靠，才緩緩出了口氣，李芳蕤與眾人歡呼起來(lái)，“回來(lái)了回來(lái)了！定是找到人無(wú)疑了！”

    萬(wàn)夫人裹著(zhù)衣衫不敢大意，眼見(jiàn)兩艘小船都越來(lái)越近，她眼瞳才驀地瞪大，只見(jiàn)謝堅船上坐著(zhù)個(gè)通身濕透之人，正是跳水救人的謝星闌，而他懷中抱著(zhù)個(gè)正咳嗽不停得紫衣女童，豈不正是萬(wàn)蕓！

    萬(wàn)夫人膝彎一軟，跪地道：“蕓兒！找到蕓兒了！謝天謝地！”

    秦纓也看到了謝星闌，火把照耀之下，他衣衫頭發(fā)盡濕，刀削斧刻的面頰凍得青白，他抱著(zhù)萬(wàn)蕓，不住拍她脊背，分明是刀鋒一樣的人，此刻狼狽中透著(zhù)溫情，竟讓秦纓鼻頭酸了酸。

    翊衛們放下繩索，先將萬(wàn)蕓拉了上來(lái)，萬(wàn)夫人哭著(zhù)撲上去，緩過(guò)來(lái)的萬(wàn)蕓也伏在母親懷中大哭，母女二人抱作一團時(shí)，謝星闌一個(gè)箭步躍了上來(lái)。

    他發(fā)絲尚在滴水，越襯得面頰發(fā)青，秦纓守在跟前，緊張道：“可有受傷？”

    謝星闌搖頭，望著(zhù)她的神情竟是松快，“不曾，這孩子被水流帶的太快，我差點(diǎn)不曾追上，她多半凍壞了——”

    萬(wàn)蕓面白唇紫，確實(shí)凍得不輕，這時(shí)萬(wàn)宇上了船，立刻朝謝星闌跪了下去，“多謝大人救命之恩，若非大人相救，這么黑的夜，只怕小女性命了結在此了！”

    眼見(jiàn)萬(wàn)夫人也抱著(zhù)萬(wàn)蕓跪下，秦纓忙道：“先進(jìn)屋子說(shuō)話(huà)，你們都快些換干衣裳才是……”

    萬(wàn)宇立刻起身，“是是，火已滅了，船底漏水也止住了，進(jìn)屋再說(shuō)！”

    二人脫險，不論是船工還是秦纓一行，都驚喜非常，眾人忙不迭進(jìn)屋更衣，眼見(jiàn)萬(wàn)蕓片刻便咳嗽起來(lái)，秦纓忙將陸柔嘉所贈傷寒藥給萬(wàn)宇，一樓著(zhù)過(guò)火，萬(wàn)宇帶人收拾倉房熬藥，李芳蕤便與沁霜照顧萬(wàn)夫人母女，秦纓等了片刻，往二樓去。

    謝星闌幾人已更衣完畢，屋內也添了炭盆，見(jiàn)幾人都凍得不輕，秦纓道：“萬(wàn)老板正收拾廚房，熬了傷寒藥，你們都喝上?！?/br>
    話(huà)音落下，秦纓到底沒(méi)忍住，“你怎就那般快跳下去了？”

    她這話(huà)落地，不說(shuō)謝堅了，便是謝詠也很不贊同地看著(zhù)謝星闌，他悶氣道：“公子這些年連水路也不走，適才分明該讓屬下們去救人，倘若……”

    謝星闌面對這“圍攻”，反而牽了牽唇，“人怎能永遠畏囿前事？更何況是兩條人命，還有個(gè)孩子?！?/br>
    秦纓聞言不禁動(dòng)容，謝星闌這一“畏”字，便是承認多年心結，而她也從未想過(guò)，謝星闌有朝一日，會(huì )為了兩個(gè)不相干之人，拿自己的安危冒險。

    她直直盯著(zhù)謝星闌，謝星闌與她四目相對一瞬，忽然看向身側，“你過(guò)來(lái)坐?！?/br>
    他眉眼間輕松不再，反肅穆起來(lái)，秦纓心底“咯噔”一下，上前落座，謝堅與謝詠對視一眼，也有些茫然之色。

    窗外江風(fēng)怒號，屋內炭火“嗶?！弊黜?，三人屏息等著(zhù)謝星闌開(kāi)口，卻見(jiàn)他擰著(zhù)眉頭，眼底波光明滅，似在確認什么。

    好半晌，謝星闌才艱難開(kāi)口，“當年船難，極有可能是人為?！?/br>
    這一言石破天驚，謝星闌不由轉眸看向秦纓，“就在剛才，我躍入江中時(shí)，陡然想起了船難那夜得一幕，當時(shí)船身傾覆，其他人皆被困船艙，只有我從二樓窗口漂了出來(lái)，我溺于水中，恍惚間，我看到有影子從船旁游離——”

    秦纓心口一窒，“是人？”

    謝星闌頷首，“且不止一人?！?/br>
    第166章 歸京

    天光破曉時(shí)， 謝詠帶著(zhù)翊衛們將捉拿的水匪審問(wèn)了個(gè)明明白白。

    “公子，縣主，是洛州云霧山的盜匪?！?/br>
    謝詠正聲道：“首領(lǐng)之人名叫左長(cháng)煜， 二十歲時(shí)進(jìn)過(guò)鎮北軍，后來(lái)在軍中起了貪念， 起了倒賣(mài)軍器之心，還未真動(dòng)手便被發(fā)現，定北侯治下嚴苛， 直將他們當做細作，要軍法處置， 結果幾個(gè)人怕死， 聯(lián)手逃了出來(lái)， 他們都是貧寒人家， 也不敢回家，最終到了東籬溝落草為寇，此番是他們今年入秋之后打劫的第二艘商船?！?/br>
    “他們寨中攏共四十來(lái)人， 昨夜全都到了，眼下還有二十多人逃走，所有人的名字與來(lái)歷， 都已經(jīng)記錄在冊， 只要廣發(fā)通緝，不愁捉拿不住?！?/br>
    晨曦微綻， 云滄江上一片白霧茫茫，謝星闌往窗外看了一眼， “距離下一渡口還有多遠？”

    謝詠道：“適才問(wèn)了萬(wàn)老板， 還有半日路程便可到洛州昌縣境內的李家渡?！?/br>
    謝星闌點(diǎn)頭，“到李家渡便停船， 拿著(zhù)我的手書(shū)去召昌縣縣令來(lái)，經(jīng)由他將此案移交洛州駐軍處置，我們盡快回京?！?/br>
    謝詠連忙應是，秦纓這時(shí)問(wèn)：“萬(wàn)夫人她們怎么樣了？”

    謝詠道：“那小姑娘發(fā)起熱來(lái)，先前還說(shuō)胡話(huà)，萬(wàn)夫人倒是還好，萬(wàn)老板帶人清理了船上各處，這會(huì )兒正陪著(zhù)她們母女?！?/br>
    微微一頓，謝詠道：“昨夜萬(wàn)宇拋了八箱茶葉?！?/br>
    謝星闌道：“令衙門(mén)給他開(kāi)個(gè)公文說(shuō)明，再補些金銀?！?/br>
    謝詠應好，秦纓起身道：“我下去看看?！?/br>
    謝星闌見(jiàn)狀亦起身，秦纓這時(shí)卻看著(zhù)他道：“你去了也不便，昨夜還受了凍，趁著(zhù)渡口未至，你們都先歇息片刻，我去看了她們，若是無(wú)大礙，也去歇會(huì )兒?！?/br>
    謝詠聞言眼底微亮，看看秦纓，再看看謝星闌，果然見(jiàn)謝星闌眉眼間一片和煦，謝星闌牽了牽唇，“那也好?！?/br>
    秦纓點(diǎn)頭轉身出門(mén)去，到了一樓，便見(jiàn)李芳蕤也在萬(wàn)夫人屋內，萬(wàn)蕓躺在靠窗的長(cháng)榻上，此刻雙頰緋紅，額頭亦是汗津津的，秦纓上前探手摸了摸，道：“我們要在李家渡停船移交這些水匪，到時(shí)候若蕓兒還是不好，便去岸上請個(gè)大夫?！?/br>
    萬(wàn)宇應好，眼見(jiàn)天色要大亮，忙請她們回去歇著(zhù)，待出艙房，李芳蕤道：“謝大人是要這案子交給旁人來(lái)辦？”

    “不錯，李家渡在昌縣，他的意思是交給洛州駐軍來(lái)辦?！?/br>
    李芳蕤有些遺憾，“雖說(shuō)剿匪的確是駐軍之事，但我還想著(zhù)能親自去拿人呢，這些匪寇，真是一點(diǎn)兒王法都沒(méi)了?！?/br>
    秦纓眼底浮著(zhù)幾分沉重，面上只打趣道：“離京一月有余，你竟不想早些回家去？”

    如此一言，李芳蕤又生出幾分雀躍，“那還是早些歸家為好，如今南詔使臣多半入京了，京城只怕正有熱鬧看呢！”

    經(jīng)昨夜亂戰，船體受損，至申時(shí)過(guò)半，才行至李家渡，從碼頭到昌縣縣城，一來(lái)一去至少兩個(gè)時(shí)辰，泊入碼頭靠岸后，萬(wàn)宇帶著(zhù)船工們修補船體，其他人則在倉房中，等候昌縣縣衙之人到來(lái)。

    二樓艙房中，謝星闌正沉聲道：“商船和客船的船工和雜工都是固定的，每個(gè)船老板都有自己得用的一套人，除非有人不干，否則不會(huì )輕易換人，他們會(huì )與船號簽契書(shū)，在下水之前，還要去衙門(mén)請個(gè)公驗，船工們的姓名，籍貫，是掌舵還是駛帆，是搖櫓還是倉管，皆是分明，連帶著(zhù)船體長(cháng)寬，載重幾何，桅桿高度，皆是仔細，若官府查驗與公驗不符，便要被沒(méi)收充公?！?/br>
    秦纓若有所思，“是哪個(gè)衙門(mén)管理此事？”

    “工部漕運司?！敝x星闌狹眸道：“船工皆出身不高，他們身上出問(wèn)題很簡(jiǎn)單，但我實(shí)在想不出他們謀求什么，當時(shí)雖是滿(mǎn)船家財，但船上之人，應當知曉我家是何身份，不至于下如此毒手，他們也并非水匪，沉船后財物皆散落江中，很是不值?！?/br>
    秦纓頷首，“兇手存了滅門(mén)之心，絕非尋常?！?/br>
    謝星闌起身走到窗邊，從窗口看出去，正瞧見(jiàn)對岸蒼黃漫漫的群山，“我父親雖直言納諫，但除了我養父之外，無(wú)人與他勢同水火，他彼時(shí)已經(jīng)辭官，就更不會(huì )是誰(shuí)的阻礙，而他在京城不過(guò)數年，也從不與人因私事生出仇怨，我實(shí)在想不出誰(shuí)這樣恨我們，恨到了連家仆都不放過(guò)?！?/br>
    秦纓緩聲道：“你當年年幼，或許有何事你不知情，最好能找與你父親交好的故人問(wèn)問(wèn)當年舊事，又或者是身份低微之人，被其憎恨而不自知?！?/br>
    謝星闌應了一聲，轉身看她道：“我帶你去見(jiàn)過(guò)的程老先生，他或許知道當年之事，回京之后我再去拜訪(fǎng)他?！?/br>
    秦纓亦十分贊同，“你父親是他門(mén)生，他定然清楚！”

    謝星闌點(diǎn)頭，又眼風(fēng)一動(dòng)道：“此事時(shí)隔多年，不知內情有何牽連，除你之外，我不打算知會(huì )旁人，先暗中探查為上，你心思機敏，屆時(shí)與我同去？”

    秦纓理所當然道：“那再好不過(guò)！當年船難死者眾多，我亦想知道真相為何，如你所言，若能探明行兇動(dòng)機，或許便離真相不遠了?！?/br>
    秦纓說(shuō)著(zhù)，已露苦思之狀，謝星闌見(jiàn)她如此，眉眼反倒松和下來(lái)。

    直等到暮色初臨，昌縣縣衙才來(lái)了人，一聽(tīng)是謝星闌帶人辦差遇襲，縣令哪敢耽誤，立刻帶了衙門(mén)上下趕來(lái)了碼頭，他們攏共三十來(lái)人，押送十多個(gè)水匪也叫人放心，做完交接之后，謝星闌謝絕縣令之邀，立刻吩咐萬(wàn)宇啟程。

    前夜燒毀的船帆已換了新，寒夜江上，行船全速北上，待駛出意陽(yáng)十二灘，船行更快，加上連著(zhù)三日天氣晴朗，北風(fēng)勢弱，眾人趕在十月二十一午間到了南滄渡口。

    船還未駛入泊灣，甲板上的李芳蕤便面露喜色，“纓纓，快看，下雪了！”

    自出了洛州地界，云滄江兩岸便可見(jiàn)霜雪點(diǎn)點(diǎn)，此時(shí)到了南滄渡，積雪更甚，目之所及，盡是皚皚之色，與南國之冬大相徑庭，秦纓前世見(jiàn)雪不多，如今也覺(jué)新鮮，等行船停穩，與萬(wàn)宇一家告辭后，當先與李芳蕤下了船。

    碼頭上車(chē)馬齊備，眼見(jiàn)天色不早，眾人換乘車(chē)馬，直往京城趕去，這一路本就要走小半日，如今落了雪，路上泥濘濕滑，速度更慢，如此緊趕慢趕的，等可遙遙望見(jiàn)京城巍峨城門(mén)之時(shí)，已經(jīng)是暮色時(shí)分。

    離京月余，秦纓與李芳蕤皆是想家，而謝星闌早早送了書(shū)信入京，臨川侯府與宣平郡王府，皆知曉他們今日回京，還未走到城門(mén)樓下，掀簾的李芳蕤已驚喜道：“我哥哥！我看到了我哥哥，纓纓，好像你父親也在——”

    秦纓心弦大動(dòng)，待探身出去，果真見(jiàn)一輛華貴馬車(chē)停在城門(mén)外，幽幽暮色中，秦璋披著(zhù)一件雪狐披風(fēng)站在馬車(chē)前，也朝著(zhù)官道張望，雖然披著(zhù)披風(fēng)，可秦纓莫名覺(jué)得秦璋清瘦了不少，當即眼眶一熱，“真的是爹爹！”

    催馬在前的謝星闌也瞧見(jiàn)城門(mén)口的景象，他揚鞭加快馬速，駕車(chē)的沈珞也跟著(zhù)重重落鞭，不過(guò)片刻，隊伍便到了跟前。

    謝星闌當先勒馬，“侯爺?！?/br>
    與秦璋打了招呼，又對李云旗點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    秦璋應了一聲，無(wú)暇與謝星闌過(guò)多寒暄，目光只落在他身后的馬車(chē)之上，看到馬車(chē)停下，立刻朝前走來(lái)，喚道：“纓纓——”

    秦纓跳下馬車(chē)，見(jiàn)秦璋朝他伸手，立刻迎了上去，“爹爹！”

    秦璋笑著(zhù)攬住她，一旁的管家秦廣也笑呵呵望著(zhù)她，“縣主終于回來(lái)了，侯爺日日等著(zhù)您的消息，可是擔心極了，昨日便來(lái)城門(mén)口等了一個(gè)時(shí)辰，見(jiàn)昨日未回，便想著(zhù)今日是一定要到的，這便早早就來(lái)迎著(zhù)了?！?/br>
    秦纓自是動(dòng)容，這邊父女二人團聚，李芳蕤也跟著(zhù)下了馬車(chē)，對秦璋行了一禮后，走向一旁的李云旗，“哥哥——”

    謝星闌仍然高坐馬背，見(jiàn)狀道：“侯爺和世子接她們歸家，我還要面圣復命，便先告辭，先走一步了?！?/br>
    一聽(tīng)謝星闌要走，秦纓忙看向他，卻見(jiàn)他只看著(zhù)秦璋和李云旗，眉眼冷定，再不復江上模樣，秦璋道：“纓纓和芳蕤都毫發(fā)無(wú)損，多虧謝大人路上照拂?！?/br>
    李云旗也提醒道：“你這一趟離京日久，還中途去了江州，陛下心底是有不快的，你當心些?！?/br>
    謝星闌頷首，馬鞭起落之間，如離弦之箭般馳入了門(mén)洞。

    秦纓望著(zhù)他背影消失，這才回神與秦璋說(shuō)話(huà)，一旁的李云旗不顯喜色，只上下打量李芳蕤，又無(wú)奈道：“你回來(lái)晚也不是沒(méi)有好處，父親和母親氣全消了，你可放心了?！?/br>