謝星闌上前拱手，“晚輩見(jiàn)過(guò)侯爺?！?/br>
    見(jiàn)他有禮，秦璋面色好看了一分，卻又看向秦纓手中密報，“倘若我沒(méi)聽(tīng)錯，適才我聽(tīng)見(jiàn)了‘鄭氏謀反’幾字，這到底是怎么回事？”

    秦纓看向謝星闌，謝星闌肅然道：“三日之前，晚輩得了線(xiàn)報，道鄭欽離京追捕方君然，卻在半途轉道往西行，與此同時(shí)，鄭氏兩房去相國寺定了水陸道場(chǎng)，為了給老信國公的冥壽祝禱，這兩件事一同報上來(lái)時(shí)，晚輩又查到年前那忤逆犯上的童謠，乃是鄭氏一手謀劃，因此，晚輩便起了疑心，這幾日派人盯著(zhù)鄭氏，果然發(fā)現了幾處異狀?！?/br>
    謝星闌姿態(tài)謙遜，語(yǔ)氣誠懇，話(huà)音落下，秦纓將密報遞來(lái)，秦璋接連看后，背脊陣陣發(fā)涼，“鄭氏這是在私自調兵？這些離京的鎮西軍將官家眷，是為了避禍？！”

    秦璋心跳如鼓，謝星闌點(diǎn)頭，“或是為了避禍，或者是為當做人質(zhì)不許他們退卻，皆有可能，但無(wú)論如何，鄭氏打算謀反，乃是板上釘釘之事?！?/br>
    秦璋眼皮一跳，忙問(wèn)：“事關(guān)重大，可曾上稟陛下？”

    謝星闌搖頭，“還不曾?！?/br>
    秦璋眼底驚疑閃爍，謝星闌面色一肅，看向父女二人，“其實(shí)今夜前來(lái)，晚輩本有一事要與縣主商議，如今侯爺在此，晚輩也不敢相瞞?！?/br>
    言畢，他看著(zhù)秦纓，“可曾稟明侯爺？”

    秦纓知曉他所言，必定與舊事有關(guān)，便上前一步，先將秦璋扶去上首位落座，“爹爹，女兒有一事要稟告爹爹，昨日女兒想通了幾處關(guān)竅，女兒或許明白，母親和兄長(cháng)因何而死了……”

    春夜尤寒，秦纓語(yǔ)聲沉冷，字字誅心，秦璋的表情變了又變，他活了四十多年，還是頭次有這般震驚至肝膽俱裂之時(shí)，等秦纓將這漫長(cháng)的故事說(shuō)完，秦璋扶著(zhù)椅臂的手在發(fā)抖，瞳底驚怒與沉痛交加。

    他嘶聲問(wèn)：“所以……所以不論是你母親和兄長(cháng)之死，還是謝氏被滅門(mén)，都是因為同一件事？太后……太后怎敢……”

    秦璋撐著(zhù)椅臂想站起身，可剛抬了抬身子，又跌坐了回去，他瞠目難言，良久，才絕望道：“難怪、難怪當年查不出什么，是太后的手筆，所以蘇應勤才那般害怕，這么多年了，太后終究也失算了，所以才有那童謠忤逆……”

    他看向秦纓與謝星闌，“當年皇帝縱然不算幫兇，可后來(lái)種種，也是他主導，他二人沆瀣一氣，一丘之貉，這才可瞞天過(guò)海，如今鄭氏便是要反，也是為了皇權，屆時(shí)李琨登基，這天下還是李氏的天下，從來(lái)只有當權者讓臣民伏誅，臣民又如何讓當權者認罪？要討這份公道，實(shí)是難如登天?！?/br>
    秦纓心底沉若千鈞，素來(lái)機敏的她，此刻也在皇權二字前失了章法。

    謝星闌眼底寒芒簇閃，沉聲道：“侯爺說(shuō)的不錯，臣民的確無(wú)法讓當權者認罪，無(wú)論是太后還是皇帝，也都絕不可能給我們這樣的機會(huì )，今日所言，若被他們知道半分，侯府與將軍府，便是當日謝氏滅門(mén)的下場(chǎng)——”

    說(shuō)至此，他眉峰一橫，“可如果，太后不是太后，天子不是天子，失上位者之尊，無(wú)當權者之勢，昭不正與百官，示罪孽與朝野，那當何論？”

    秦纓心頭狠跳，秦璋也眼瞳一顫，“你是說(shuō)……”

    謝星闌先望向秦纓，片刻，又看著(zhù)秦璋，道：“侯爺明鑒，難如登天之局，唯改天換日可解，鄭氏謀反，是我們昭雪平冤的唯一機會(huì )?！?/br>
    ……

    祭天大典定于二月十九，欽天監再三卜算后，將第一道拜太廟之禮的吉時(shí)，定在申時(shí)過(guò)半，整個(gè)大典要舉行兩個(gè)時(shí)辰，至天黑時(shí)分才可結束。

    至二月十四這日，貞元帝下詔，令禮部與太常寺一同協(xié)助天壇山的守陵道長(cháng)布置祈宸宮祭天道場(chǎng)，再由五皇子李玥為祭天大典主禮官。

    此令一出，鄭氏一脈朝官與一眾老臣多有不滿(mǎn)之聲，只因按照祖制，這等盛大的祭天典禮禮官該由嫡長(cháng)子引贊，如今二皇子李琨雖非長(cháng)子，卻也是嫡出，比李玥身份更為尊貴，而李玥之上，還有三皇子李琰，無(wú)論如何，都輪不到李玥擔當此等重任。

    前朝奏折送入勤政殿，但貞元帝龍體抱恙，免了早朝，未得宣召，外臣根本難得面圣，而令貞元帝意外的是，眼看著(zhù)祭天禮將近，太后、皇后與信國公等人卻并未未如何抗爭，只一日，司禮官風(fēng)波便得平息。

    貞元帝本做好了相持不下的準備，見(jiàn)此情形，心弦頓時(shí)一松，于是只遵照儀程，閉勤政殿殿門(mén)齋戒沐浴，為十九日的正禮做準備，期間鄭明康求請祈宸宮護衛之差，貞元帝念他們此番安分，便也準了。

    時(shí)節至二月中，天朗氣清，暖律暄晴，不僅西北兩州再無(wú)噩耗，城外災民大營(yíng)也輕松許多，災民們陸陸續續歸鄉大半，又或入周遭幾城池尋生計，京兆衙門(mén)松了口氣，負責管轄的神策軍士兵也撤走了大半。

    至十六日午后，秦纓又入宮求藥，她近日頻繁進(jìn)出御藥院，人剛出現，長(cháng)祥便得信迎了過(guò)來(lái)，跟著(zhù)長(cháng)祥一同走出來(lái)的，還有抱著(zhù)藥包的元福。

    二人一同見(jiàn)禮，待元福離去，秦纓才問(wèn)：“陛下身體還未好？”

    長(cháng)祥點(diǎn)頭道：“也不知怎么了，如今天氣都轉暖了，陛下龍體仍未痊愈，這兩日太醫院院正趙大人又換了新方，還不知成效如何，從今日起，陛下又要為祭天大典齋戒，只怕要等祭天禮完了之后，才可大好了?！?/br>
    說(shuō)至此，他又低聲道：“鄭家大公子去追蹤那南詔細作，卻仍無(wú)好消息，昨日陛下生了一回氣，大抵病情又嚴重了些?！?/br>
    秦纓心道方君然身份不凡，自然不是那般好抓回來(lái)的，嘆了一聲，又朝東面看去，“祈宸宮這幾日可布置妥當了？”

    長(cháng)祥搖頭，“說(shuō)早著(zhù)呢，此番大典與從前冬至年節祭天不同，天壇山的道長(cháng)們也自有一套章法，不過(guò)有裴侯坐鎮，想來(lái)出不了岔子?！?/br>
    秦纓點(diǎn)頭，“那便好?！?/br>
    長(cháng)祥請秦纓等候片刻，自去吩咐制藥，秦纓站在廊下，正望著(zhù)頭頂這片狹小的天穹沉思，卻見(jiàn)鄧明春的身影出現在了院門(mén)處，“給縣主請安?！?/br>
    秦纓一愣，“公公怎么來(lái)了？是太后娘娘不適？”

    鄧春明笑，“沒(méi)有的事，是娘娘得知您入宮取藥，喚您去御花園說(shuō)話(huà)呢?！?/br>
    秦纓心底“突”地一跳，面上卻不顯分毫，看一眼白鴛，見(jiàn)她有些緊張，便道：“你等在此，我去給太后娘娘請個(gè)安便回來(lái)——”

    秦纓說(shuō)完跟著(zhù)鄧明春而去，出御藥院后一路往北，沒(méi)多時(shí)便到了御花園中，隔得老遠，便見(jiàn)太后與皇后在涼亭之中說(shuō)話(huà)，如今天氣轉暖，春容滿(mǎn)園，秦纓走過(guò)一片新柳雛花，至涼亭中對太后和皇后行禮。

    太后笑盈盈望著(zhù)秦纓，招手道：“上前來(lái)說(shuō)話(huà)——”

    秦纓近前，手被太后握住，太后笑道：“說(shuō)你又給你父親取藥，怎么如今暖和了，他腿疾還未松快？”

    秦纓溫文道：“已好了大半，是御藥靈驗，云陽(yáng)想多鞏固一番，免得到了冬日再犯?！?/br>
    太后拍著(zhù)她的手道：“不錯，確該好好照料你父親，如今熱一日涼一日，陛下龍體也很是不適，叫哀家好生擔憂(yōu)——”

    秦纓心緒復雜，面上道：“適才正遇上勤政殿的公公去御藥院拿藥?！?/br>
    太后慈眉善目地點(diǎn)頭，“說(shuō)天天叫趙昉去問(wèn)脈呢，卻也不見(jiàn)好，哀家看趙昉這個(gè)院正也不必當了……”

    鄭皇后勸道：“母后息怒，是今歲天象怪異，礙著(zhù)龍體不安，等祭天大典之后便好了，連天壇山的道長(cháng)都請來(lái)了，定是萬(wàn)福吉祥?！?/br>
    太后嘆了口氣，又問(wèn)起秦璋在做什么，秦纓一一答話(huà)，謹慎妥帖，卻是不如往日活泛，太后念著(zhù)她取藥，也不久留她，沒(méi)一會(huì )兒便道：“罷了，你牽掛你父親的腿疾，便去拿藥吧，祭天大典之后，哀家再宣你父親入宮說(shuō)話(huà)兒?！?/br>
    秦纓行禮告退，太后目光幽幽地落在秦纓背影上，只等她走遠了，鄭皇后輕聲道：“姑姑，定北侯府和崔氏雖并無(wú)異狀，但我不知怎么，心中總有些不安，不會(huì )生變吧？”

    太后微微瞇眸，只問(wèn)：“多少天了？”

    鄭皇后愣了愣才反應過(guò)來(lái)太后在問(wèn)什么，忙輕聲道：“算起來(lái)，也有二十二天了，是從正月二十四開(kāi)始的?！?/br>
    太后眼底劃過(guò)一絲厲色，“那還有何不放心的？”

    鄭皇后目光一轉，再度看向秦纓離開(kāi)的方向，“是啊，當初，可只用了月余便無(wú)回天之力了……”

    ……

    秦纓快步回御藥院，離得老遠，便見(jiàn)白鴛在門(mén)外擔憂(yōu)地探看，直看到她出現，方才大大地松了口氣，見(jiàn)她小跑過(guò)來(lái)想問(wèn)什么，秦纓忙對她搖了搖頭。

    拿了藥出宮，乘馬車(chē)回府時(shí)，已是暮色時(shí)分，待入府門(mén)，便見(jiàn)前院只亮著(zhù)兩盞風(fēng)燈，整座侯府都靜悄悄的，秦纓眨了眨眼，直往秦璋的院子走去，還未走到跟前，便見(jiàn)馮聃在廊道上守著(zhù)。

    見(jiàn)她回來(lái)，馮聃上前道：“縣主，侯爺正在見(jiàn)客?！?/br>
    秦纓點(diǎn)頭，“你在此守著(zhù)便是?！?/br>
    馮聃應聲，秦纓又往經(jīng)室方向走，沒(méi)走幾步，便見(jiàn)秦璋與謝星闌，趁著(zhù)夜色，將兩道黑袍身影送了出來(lái)，稍作話(huà)別，又由秦廣送著(zhù)二人往后門(mén)行去。

    秦纓加快腳步，也在此時(shí)，秦璋與謝星闌看到了秦纓。

    秦璋露出一絲笑，開(kāi)口時(shí)，卻對謝星闌低聲道：“你將此事對纓纓說(shuō)的輕巧，這里頭多少危機，多少手段，你怎不叫纓纓一同謀劃周全？”

    謝星闌唇角微抿，“縣主心懷公義，陰險毒辣、手上沾血之事，自是晚輩來(lái)做?！?/br>
    秦璋冷哼一聲，待秦纓走近了，他唇角微揚，語(yǔ)氣亦溫和起來(lái)，“這次之后，是當真無(wú)需拿藥了，爹爹還沒(méi)老邁得那般厲害?！?/br>
    秦纓好奇地掃一眼謝星闌，又失笑道：“女兒此前說(shuō)過(guò)用出二月去，自不能生變?！?/br>
    話(huà)語(yǔ)落下，她目光在二人之間來(lái)回，“商議完了？”

    秦璋點(diǎn)了點(diǎn)頭，也不多言，謝星闌雖是不舍，但還是識趣道：“不錯，侯爺，時(shí)辰不早，晚輩便先告辭了?！?/br>
    他神色一本正經(jīng)，秦璋眼珠兒微轉，拿過(guò)秦纓手中藥盒道：“纓纓，你送一送謝大人?！?/br>
    話(huà)音落下，自轉身回了院中，這時(shí)秦廣也回來(lái)，默了默，也跟著(zhù)進(jìn)了院中。

    秦纓只好抬手，“請吧，謝大人——”

    二人遂往后門(mén)方向去，路上燈火昏暗，亦在地上投下二人長(cháng)長(cháng)的影子，這是在侯府，謝星闌不敢造次，這時(shí)，秦纓輕聲問(wèn)：“可安排萬(wàn)全了？”

    謝星闌應是，秦纓嘆了口氣，“知道的人越多，越叫人不安?！?/br>
    謝星闌定聲道：“你我是至親之仇冤，旁的人，或是為權力，或是為永絕后患，或是為撥亂反正，無(wú)論目的如何，眼下都與我們同仇敵愾?！?/br>
    秦纓點(diǎn)頭，又好奇道：“短短數日，你要探查那般多事，怎么一查一個(gè)準？甚至知道那般多人軟肋所在，像料事如神似的?！?/br>
    夜幕掩住謝星闌瞳底微瀾，他平靜道：“龍翊衛本就有監察百官之責，此番所查之人，此前本就監看過(guò)，且自你與我提過(guò)鄭氏許是童謠的始作俑者后，我便一直派人盯著(zhù)，與鄭氏曾有牽連者，自也不可免，這一切皆是你的功勞?！?/br>
    秦纓恍然，又唏噓道：“幸好我們掌握先機，還有的選?！?/br>
    說(shuō)話(huà)間后門(mén)已近在眼前，二人正走至廊道盡頭，風(fēng)燈被拐角廊柱擋著(zhù)，四周驟然昏暗下來(lái)，謝星闌駐足，到底忍不住握住秦纓的手。

    知她心緒難寧，謝星闌又將她擁入懷里，他目光凜然地看向夜色深處，開(kāi)口時(shí)，透著(zhù)放手一搏的堅決，“你安心，這一次，便是為你，我也絕不會(huì )選錯?！?/br>
    ……

    貞元二十一年二月十九，大吉之日，宜安葬求醫，宜祈福祭祀。

    吉時(shí)定在申時(shí)過(guò)半，文武百官與宗室有爵者，則要在未時(shí)初至皇城以東的興安門(mén)外等候，因此午時(shí)未至，秦纓便與秦璋焚香更衣。

    秦璋侯爵之尊，服賢冠錦衣，配金魚(yú)鞶帶，秦纓貴為縣主，亦有自己的花釵禮衣，換上吉服，再著(zhù)義髻，挽云鬢，戴金花寶鈿，墜雀鳥(niǎo)步搖，系瓔珞玉綬，一時(shí)豐姿瓊貌，矜貴逼人，便是脂粉未施，亦明媚不可方物。

    午時(shí)三刻，父女二人乘馬車(chē)往興安門(mén)趕去。

    雖是吉日，但晴朗數天的天穹，今日卻灰蒙蒙的，天邊陰云密布，似隨時(shí)都要落雨，秦纓坐在馬車(chē)里，看著(zhù)這般天色，心腔陣陣揪緊。

    待靠近皇城，便看到金吾衛武侯在宮墻外布防，再往東行，興安門(mén)至太廟間，亦早由御林軍統領(lǐng)楚賢欽領(lǐng)防，近千禁軍披堅執銳佇立，在這天色之下，顯得格外肅殺。

    吉時(shí)未到，興安門(mén)城門(mén)緊閉，百官與宗室親眷們皆無(wú)聲靜候。

    秦纓與秦璋下得馬車(chē)，按位次品階走入人群之中，秦璋入王公侯爵隊伍站定，秦纓則入女眷直列，今日除了她，還有幾位李姓宗室之女同來(lái)，李芳蕤便站在隊伍西側。

    李芳蕤翹首以望許久，見(jiàn)她終于來(lái)了，立刻靠了過(guò)來(lái)，她今日也著(zhù)銀紅禮衣，雍容端華至極，“纓纓，你看到了嗎，都快到申時(shí)了，義川公主和蕭湄竟還沒(méi)來(lái)，她們二人一個(gè)是李氏長(cháng)公主，一個(gè)身有郡主爵位，怎不將此事放在心上？”

    話(huà)音落下，李芳蕤又一臉古怪地將聲音壓得更低，“還有我哥哥，他離府三日，也不知去做什么，今日也未來(lái)，適才出門(mén)前，父親和我先把母親送去了外祖母家，一路上也沒(méi)提哥哥如此有違御令，莫不是因前次我的事，父親和哥哥心底對陛下有氣？”

    秦纓忙左右看了看，“人多眼雜，你慎言?！?/br>
    李芳蕤吐了吐舌頭，也看了一圈這浩浩蕩蕩的隊伍，嘆息道：“從前祭天多在冬至，只需陛下帶領(lǐng)文武百官同至太廟，但今歲災異橫行，又有那童謠亂國，陛下身體也不好，聽(tīng)父親說(shuō)，是太后的意思，讓所有宗室女與身有爵位的女眷都參與其中，上一次這般聲勢浩大的祭天，還要追溯到貞元四年末?！?/br>
    貞元三年大亂，使得大周?chē)λノ?，百姓更陷于戰火與瘟疫饑荒之中，至真元四年平亂后，于那年冬至祭天酬神，秦纓也有所聽(tīng)聞。

    她定了定神，交代道：“你待會(huì )兒與我同行?！?/br>
    李芳蕤笑開(kāi)，與身后的老廣元郡王之女致歉，橫插在了人家前頭，又悠悠道：“今日典禮要行三個(gè)多時(shí)辰，咱們在一處，還能說(shuō)會(huì )兒話(huà)?！?/br>
    李芳蕤說(shuō)著(zhù)，又眉頭一揚，“咦，我怎么沒(méi)見(jiàn)到謝大人？平昌侯府那兩個(gè)也沒(méi)來(lái)?！?/br>
    秦纓輕聲道：“許是有別的差事在身?！?/br>
    此言剛落，興安門(mén)內傳來(lái)了兩道鳴金之聲，李芳蕤面色一肅，自不再問(wèn)。

    興安門(mén)城門(mén)緩緩打開(kāi)，眾人下拜行禮，在山呼的萬(wàn)歲聲中，禁軍護衛著(zhù)貞元帝盤(pán)龍畫(huà)鳳的鑾駕緩緩而出。

    今日祭天大典，貞元帝頭戴二十四旒平天冠，身著(zhù)十二章紋玄纁袞龍袍，手持玄圭，威武肅穆，太后與皇后儀駕緊隨其后，玉輦寶蓋映目，珠簾四垂，依稀能看到二人著(zhù)深紅與玄紫描金紋大袖禮衣，雍容矜貴，令人莫敢逼視。

    三人儀仗行過(guò)，又迎來(lái)兩位皇子車(chē)架，二人之后，便是德妃、淑妃與永寧公主轎輦，隊伍浩浩蕩蕩，綿延半里，至最后，方才是文武百官與宗室皇親們隨行。

    隊伍向東而行，慢行一里后，便到了太廟與祈宸宮所在，兩殿建在同一處闊臺之上，外圍高墻，氣象森宏，正門(mén)階下，李玥做為主禮官，早帶著(zhù)禮部和太常寺一眾禮官持笏板靜候，他高唱吉詞，迎貞元帝下鑾駕，眼見(jiàn)吉時(shí)將至，又引貞元帝步上臺階。

    待上高臺，便見(jiàn)高墻內的廣場(chǎng)上佇立著(zhù)殿宇兩座，太廟居北，巍峨肅穆，半百云韶府樂(lè )工，正立于殿側奏樂(lè )，隨著(zhù)一聲蒼涼的青銅號角聲響起，李玥引貞元帝與太后、皇后幾人步入太廟。