。只是夫人細細思量著(zhù)。來(lái)銀子地法兒可會(huì )授人以柄———”

齊粟娘琢磨著(zhù)周襄天的話(huà)，也不知他究竟知道些什么，慢慢含糊道：“哥哥和我是兄妹，他都讓著(zhù)我呢——一條繩上地螞蚱，逼急了我，他也討不到好。

”

周襄天慢慢點(diǎn)頭，“既是如此，也不需讓大人為這些事兒煩心，在下知曉何回話(huà)。再者，夫人的話(huà)

總是信的?！?/br>
不幾日，齊粟娘寫(xiě)信到杭州、蘇州兩地牙行，催他們早早將余下十萬(wàn)銀兩調至揚州府牙行。

“大當家，夫人命比兒將兩萬(wàn)兩的銀票送到小的這兒了?！边B大河低聲稟告，“小地打聽(tīng)到，齊府揚州別院里住進(jìn)來(lái)兩個(gè)人，都是紹興那邊鼎鼎大名的管帳師爺，平日里都是向夫人呈報事務(wù)。小的估著(zhù)，齊三爺在江南七省開(kāi)地二十一處牙行，怕是交到夫人手上了?！?/br>
連震云喝了口茶，慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭，“也難怪她手上調得到銀子，上家貨源不用愁，直接送到京城牙行，連下家也不用找?！?/br>
連大河看了看他的臉色，“夫人托大當家辦事，不說(shuō)咱們慣常收地運費，各處地例錢(qián)，便是押貨地人都免了。私鹽更不用說(shuō)。便是遇上風(fēng)浪破船，大當家也不會(huì )讓夫人少賺一分。這樣穩賺不賠，幾年下去，夫人的本錢(qián)越來(lái)越足，府臺大人怕是再不用在河銀上費心思，也不用冒險彈駭河官，或是挪動(dòng)倉銀……”

連震云沉默半晌，將茶盅放到桌上，“我料著(zhù)他不會(huì )真動(dòng)倉銀地……萬(wàn)一鬧大了，就算不會(huì )連累她，一旦家產(chǎn)被抄，她多半不會(huì )去連累齊三爺。留著(zhù)她一個(gè)孤零零無(wú)親無(wú)財的婦人，府臺大人不論是流放還是死，都安心不了?！遍L(cháng)長(cháng)嘆了口氣，“照舊盯著(zhù)罷……我能等……”

連大河連忙點(diǎn)頭應了，連震云轉顏笑道：“大船地事兒辦完了爺呢？埂子街沈鳳官那里去了

連大河苦笑道：“大當家厚愛(ài)，大船已經(jīng)是喜瘋了，滿(mǎn)揚州城尋宅子成親，到如今還沒(méi)定下來(lái)，看中了一處，卻被幾個(gè)來(lái)歲試的童生租下，現下空不出來(lái)，事兒要辦完怕還得等上兩月。二爺他——他嫌沈鳳官不入夫人的眼，叫小的今日去退掉，聽(tīng)說(shuō)了合飲園做燒餅林的女兒林珠娘的艷名，今兒一大早就去合飲園吃燒餅去了……”

連震云愕然失笑，讓連大河退了出去，不多會(huì )，便聽(tīng)得外頭腳步聲響，李四勤推門(mén)走了進(jìn)來(lái)，一屁股坐在書(shū)桌邊，抓過(guò)連震云的茶盅喝了個(gè)底朝天，連震云笑道：“你為了討好那林珠娘，吃了多少個(gè)燒餅，看把你渴成這樣?！?/br>
李四勤一把抹去水漬，裂嘴道：“如今外頭的糧價(jià)貴，官鹽更貴，做出來(lái)地燒餅又糙又淡，太難吃了！俺吃了六個(gè)就挺不住了。俺們揚州城都這樣了，其余地方怕是更不行?！闭f(shuō)話(huà)間面帶不樂(lè )，“俺如今也嬌貴了，當年你剛到清河時(shí)，壇口還沒(méi)建起來(lái)，漕司的人又狠不得天天吸俺們的血，俺們倆在閘上流血流汗，吃的是什么今想起來(lái)還~嘴?！?/br>
連震云微笑看著(zhù)他，聽(tīng)著(zhù)他自顧自地說(shuō)話(huà)，“噶禮這老小子比當年清河漕司的人還貪財，俺在外頭聽(tīng)著(zhù)，不說(shuō)江蘇的松江府、淮安府、常州府，便是浙江那邊都鬧起窮民搶糧了。上年地旱災雖也是難熬，若不是他把皇上截回的漕糧吞了大半，今年又加火耗添雜稅的，哪里至于是這樣?！?/br>
連震云靠在椅背上，“聽(tīng)說(shuō)齊三去江寧就是去見(jiàn)這位督臺大人，他和九阿哥可是姻親。好在咱們孝敬的銀子他已經(jīng)收了，只要他貪財，我們也怕有人在他面前下釘子?！?/br>
李四勤搖頭道：“俺看著(zhù)，齊三去找他不是為了咱們的事，上頭不正鬧得厲害么，一會(huì )兒大阿哥也被圈了，一會(huì )兒八阿哥被鎖了。你那日去和三阿哥地門(mén)人談事，沒(méi)見(jiàn)著(zhù)。

她在咱們家吃飯的時(shí)候，聽(tīng)著(zhù)十四爺被打了一頓，還差點(diǎn)被皇上給宰掉，嚇得不行，飯也不吃，奔回去寫(xiě)請安信。聽(tīng)說(shuō)和府臺大人呈給皇上的請安折子一起，五百里加急送到京城里去地?！?/br>
連震云慢慢道：“咱們府臺大人也是聰明得緊，各位爺門(mén)下的人他一個(gè)不見(jiàn)，十天一折子給皇上請安，噶禮還是半月一請安，他倒比噶禮還要忠心耿耿?！?/br>
李四勤曬道：“他在揚州府對著(zhù)噶禮陽(yáng)奉陰違地，當然得防著(zhù)噶禮在皇上面前給他下釘子，他那個(gè)師爺也不是吃干飯的。再說(shuō)，他和俺們可不一樣，他大舅子是九爺地二管事，十三爺和他七八年的交情，來(lái)?yè)P州還特意召了他伴游。他老婆是十四爺門(mén)下的奴婢，你不是說(shuō)三阿哥肯定不中皇上的意么有什么好著(zhù)急的。奶奶的，全天下的人都在絞盡腦汁猜皇上的心思，他的日子倒過(guò)得舒坦，只要想著(zhù)他的破河道就成了，傻人就有傻福！”

連震云連連大笑，“你倒說(shuō)人家有傻?？茨愕纳蹈Ｒ膊恍?，我這里這位爺那位爺的門(mén)人來(lái)來(lái)去去，你見(jiàn)過(guò)幾回？?jì)珊?、直隸、山東、常州各處的幫主派人過(guò)來(lái)托情拉人，你又管過(guò)么？你還有閑心挑三揀四，包了這個(gè)又包那個(gè)——去，和下頭人說(shuō)去，叫他們跟著(zhù)齊三，看他到底在江寧做什么?！?/br>
李四勤老實(shí)站了起來(lái)，“他在揚州時(shí)見(jiàn)天兒向鹽商府里奔，成了親也不回京城，又奔著(zhù)督臺府里去了。揚州鹽商有錢(qián)，噶禮是江南兩省的地頭蛇兒，再加上京城里的那些爺們，誰(shuí)知道能整出什么事兒來(lái)——”

“他們不就趁著(zhù)曹寅這會(huì )兒病休回京，皇上看不住他們么——”

第一章白楊林里的孩子們

州城中的鹽商們，在廢太子的風(fēng)波中，紛紛閉門(mén)謝客與九爺府齊二管事書(shū)信來(lái)往外，他們的眼睛透過(guò)門(mén)縫遠遠地注視著(zhù)小秦淮河畔，車(chē)水馬龍的漕連府。

八大總商們偶爾相晤時(shí)，總是發(fā)出含糊的低笑，“聽(tīng)說(shuō)上頭的爺們給出的品級兒趕著(zhù)向上竄，這會(huì )兒不說(shuō)是候補，就是正缺兒，只要連震云點(diǎn)點(diǎn)頭，就到手了?！?/br>
“毓慶宮的那位，這些年不知從河漕上撈了多少油水上去，上頭的爺們哪一個(gè)不眼紅？這會(huì )兒他倒了，他的錢(qián)柜子可不能讓別人得去了?！?/br>
“連震云倒是個(gè)成事兒的，攢足了勁在散錢(qián)，河漕上上下下全打點(diǎn)到了?；窗材沁厷⒌靡粋€(gè)不留，又死守著(zhù)揚州不出。那些爺們遠在京城，便是想亮刀子下套子，也使不上勁兒?？偠酱笕吮贿B震云喂足了，撫臺大人那是個(gè)硬頸刺頭，至于咱們的府臺大人——他可只看皇上的眼色兒——”

“咱們慢慢看戲罷，聽(tīng)說(shuō)庚貼兒都送進(jìn)去七八張了，都是各位爺門(mén)下的官宦千金。除了錦上添花的正室夫人，連震云也不缺什么了……”

“他這樣刀槍不入的，我看著(zhù)也難辦。只是這些爺門(mén)下無(wú)人，想不出正經(jīng)法子，使這些不入流的小手段兒，可著(zhù)勁向偏路上走，反叫人小看了……”

新年的大雪紛